CHAPITRE IV

Don Antonio de Mendoça prépare une expédition pour aller à

la découverte de Cibola.

Quand Francisco Vasquez Coronado eut envoyé frère Marcos de Niça et ses compagnons à la découverte dont nous venons de parler, il continua à s'occuper des affaires de son gouvernementde Culiacan. Quelque temps après il entendit parler d'une province, nommée

l6 BELATION

Topiza , située au nord de la sienne. Il partit aussitôt pour en faire la découverte avec quel-

ques conquérants et des alliés. Cette expédition n'eut que de faibles résultats ; il leur fallut traverser les monlagnes, ce qui est très-difficile et très-pénible , et une fois arrivés dans cette province , ils ne la trouvèrent pas telle qu'on la leur avait décrite. Coronado se décida donc à revenir sur ses pas. A son retour à Culiacan , il y trouva les religieux qui venaient d'arriver. Ils lui firent une description si pompeuse de tout ce que le nègre avait découvert , de ce que les Indiens leur avaient conté , et des îles remplies de richesses qui , leur avait-on assuré , existaient dans la mer du Sud ; que Vasquez Coronado se décida à partir sur-lechamp pour Mexico , en emmenant avec lui frère Marcos , pour qu'il pût rendre compte au vice-roi de tout ce qu'il avait vu. 11 augmenta encore l'importance de la découverte en ne la communiquant qu'à ses plus chers amis , et en leur faisant promettre le secret.

Arrivé à Mexico , il eut une entrevue avec le vice -roi, commença à publier partout qu'il avait trouvé les sept villes que Nuno de Guzman avait cherchées , et s'occupa à préparer une expédition et à réunir des troupes, pour en faire la conquête. L'influence du vice-roi détermina les franciscains à choisir frère Marcos pour leur provincial , et toutes les chaires de cet ordre retentirent bientôt de si grandes ralerveilles , qu'on rassembla en peu de jours trois cents Espagnols et huit cents Indiens de la Nouvelle -Espagne. Il y avait parmi les premiers tant de gentilshommes de bonne maison , que je doute que l'on ait jamais réuni dans les Indes une troupe aussi brillante, surtout pour le petit nombre de trois cents hommes. Francisco Vasquez Coronado, le gouverneur de la Nouvelle-Galice , fut proclamé capitaine général, attendu qu'il était l'auteur de la découverte. Le vice-roi don Antonio de Mendoça le protégeait beaucoup, il en avait fait son favori , et il le regardait comme un

l8 RELATION DE CASTANEDA.

homme sage, prudent et habile. Outre ces avantages , Yasquez Coronado était bon genr tilhomme. S'il avait moins pensé à la fortune qu'il laissait à la Nouvelle-Espagne qu'à la responsabilité qui pesait sur lui , et à l'honneur qu'il avait de conduire tant de gentilshommes sous sa bannière^ l'expédition aurait autrement tourné qu'on ne le verra par la suite , Ce chef ne sut conserver ni son commandement ni son gouvernement.