CHAPITRE IX

L'armée part de Culiacan. -* Le général parrient à Gibela et

l'armée àSonora.

iiB général partit donc à la légère de la vallée de Culiacan ; il emmena avec lui tous les religieux, aucun d'eux n'ayant voulu rester avec l'armée. A trois journées de là , un prêtre régulier , nommé frère Antonio Victoria, se cassa la cuisse. On le renvoya

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pour se faire traiter ; et depuis il resta avec Tarmée ; ce qui ne fut pas une petite consolation pour tout le monde. Le général et ses compagnons traversèrent tranquillement le pays qu'ils trouvèrent entièrement pacifié ; car. tous les Indiens connaissaient frère Marcos, et quelques-uns d'entre eux avaient ac-^ compagne Melchior Diaz et Juan de Saldibar dans leur voyage de découverte*

Quand le général eut traversé tout le pays habité jusqu'à Chichilticale , où commence le désert , et qu'il eut vu qu'il n'y avait rien de bon , il ne put se défendre d'un sentiment de tristesse , quoiqu'on lui promit qu'il trouvefait plus loin des merveilles. Personne ne les avait vues, excepté les Indiens, qui avaient accompagné le nègre , et déjà on les avait surpris plusieurs fois à mentir. Il fut surtout affligé de voir que ce Chichilticale , dont on avait tant parlé, se réduisait à une maison en ruine et sans toit ; mais qui , cependant, paraissait avoir été fortifiée. On voyait biea

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que cette maison , construite en terre rouge, était l'ouvrage des gens civilisés et venus de loin.

Ils partirent de cet endroit et entrèrent dans le désert. Au bout de quinze jours ils arrivèrent à huit lieues de Cibola , sur les bords d'une rivière qu'ils nommèrent Rio Vermejo , à cause de son eau trouble et rouge. On y pêche des mulets qui i*essemblent à ceux d'Espagne. Ce fut là qu'on aperçut les premiers Indiens du pays ; ils prirent la fuite en voyant les Espagnols , et allèrent donner l'alarme. Le lendemain, pendant la nuit, lorsqu'on n'était plus qu'à deux lieues du village , des Indiens , qui s'étaient placés dans un endroit sûr, Jetèrent des cris si perçants que nos soldats en furent un peu effrayés , quoiqu'ils s'y attendissent; il y en eut même qui sellèrent leurs chevaux à l'envers , mais c'étaient des gens de nouvelle levée. Les plus aguerris montèrent à cheval et parcoururent la campagne.

Les Indiens qui connaissaient le pays s'échap-

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pèrent facilement , et Ton n'en put prendre aucun. Le lendemain on entra en bon ordre dans le pays habité. Cibola fut le premier village que l'on découvrit : en le voyant l'armée s'emporta en malédictions contre frère Marcos. Dieu veuille qu'il n'en ressente tien l. Cibola est construit sur un rocher : ce village est si peu considérable, quil y a des fermes dans la Nouvelle-Espagne qui ont meilleure apparence. Il peut contenir deux cents, guerriers. Les maisons ont trois ou quatre étages ; elles sont petites , peu spacieuses et. n'ont pas de cour ; une seule cour sert à tout un quartier. Les habitants de la province s'y étaient réunis. Elle est composée de sept villes ; quelques - unes sont beaucoup plus, grandes et mieux fortifiées que Cibola. Ces Indiens nous attendaient donc en bon ordre à quelque distance du village. Loin d'accepter la paix , quand ils en furent requis par les interprètes, ils nous firent des gestes menaçants. On les chargea au cri de Sant-Iago , et

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onlesmitpromptementen fuite. Cependant il fallait s'emparer de Cibola , ce qui n'était pas chose facile , car le chemin qui y conduisait était étroit et tortueux. Le général fut renversé d'un coup de pierre en montant à l'assaut ; et il aurait été tué sans Garci-Lopez de Cardenas et Hernando d'Alvarado, qui se jetèrent devant lui et reçurent les pierres qui lui étaient destinées et qui n'étaient pas en petit nombre ; mais , comme il est impossible de résister à la première furie des Espagnols , en moins d'une heure le village fut enlevé.

On le trouva rempli de vivres, dont on avait le plus grand besoin , et bientôt toute la province fut forcée d'accepter la paix.

L'armée , qui était restée sous les ordres de don Tristan d'Arellano, se mit en route

pour rejoindre son général. Tout le monde marchait à pied la lance sur Tépaule et por« tant des vivres ; tous les chevaux étaient chargés» Peu à peu et avec beaucoup de fatigues on arriva dans une province que Cabeça de

Vaca avait nommée Tierra de los Corazor^^ (pays des cœurs ) , parce qu'à son passage or» lui avait offert beaucoup de cœurs d'animaux* Don Tristan se décida, à fonder et à coloniser une ville qu'il nonim^^ S. ffieronimo de hf Corazones ; mais , voyant qu'elle lîe pouvait prospérer d^m cette vallée , il 1^ transporta dans un endroit que les Espagnole nommè-^ rent S^^pra {Sonora), et c'est encore ainsi qu'on l'appelle aujourd'hui. Il descendit ensuite la rivière jusqu'à la mer, dans l'espérance d'y trouver un port et d'y rencontrer les deux vaisseaux , mais il ne les trouva pa^. 'Don Rodrigo Maldonadp , qui commandait l'expédition dirigée vers la mer , prit et amena un homme qui était si grand, que le plus haut de nos soldats jhé lui arrivait qu'à la poitrine ; Ton disait que sur cette côte il y avait des Indiens encore plus grapds. L'armée traversa la rivière dans cet endroit et occupa la nouvelle ville de Sonora, parce qu'il y avait des vivres en abondance, et qu'on

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pouvait y attendre les ordres du général.

Au milieu du mois d'octobre , les capitaines M elchior Diaz et Juan Gallego arrivèrent de Cibola; le second se rendait à la Nouvelle- Espagne ; le prenaier devait rester à la nouvelle ville de les Corazones avec ceux qui la coloniseraient , et chercher à se mettre en communication avec les vaisseaux.