CHAPITRE X

Comment Tannée quitte la ville de Sonora après l'avoir colotiisée. — Elle parvient à Gibola. — Marche da capitaine Melchior Diaz à la recherche des vaisseaux. — Il découvre le Rio del Tizon.

Aussitôt que Melchior Diaz>et Juan Gallego furent arrivés à la ville de Sonora , l'armée reçut l'ordre de se préparer à partir pour Gibola. On annonça que Melchior Diaz resterait en qualité de gouverneur dé la nouvelle ville avec quatre-vingts hommes , et que Juan

Gallego retournerait à la Nouvelle -Espagne pour rendre compte au vice-roi de la découverte , en emmenant avec lui frère Marcos , qui ne se croyait pas en sûreté à Cibola ; car sa relation avait été trouvée fausse en tdut point. On n'avait découvert ni les puissants royaumes ni les grandes villes qu'il avait promis : l'or, les pierreries et les riches étoffes dont on avait parlé dans tous les sermons , se réduisaient à rien.

L'on choisit ensuite les quatre-vingts personnes qui devaient rester, et vers la mi-septembre le reste de l'armée se mit en marche en bon ordre , et chargé de vivres , en se dirigeant vers Cibola pour rejoindre le général. Don Tristan d'Arellano resta dans la nouvelle ville avec les gens les moins hardis ; et depuis cette époque il y eut constamment des désordres et des mutineries. A peine l'armée fut-elle partie que Melchior Diaz se mit en route à la tête de vingt-cinq hommes choisis, laissante sa place, en qualité de lieutenant,

DE GASTANEDA. 49

un nommé Diego d'Alcarraz , homme peu fait pour commander. Conduit par des guides , il se dirigea vers le sud-ouest , dans l'espérance de découvrir les côtes. Après avoir fait environ cent cinquante lieues , il arriva dans une province dont les habitants, d'une taille prodigieuse, sont nus, et habitent de grandes cabanes de paille construites sous terre. On ne voyait que le toit de paille qui s'élevait au-dessus du sol : l'entrée était d'un coté et la sortie de l'autre. Plus de cent personnes , jeunes ou vieilles , couchaient dans chaque cabane. Ces Indiens peuvent porter sur leur tête trois ou quatre quintaux; un d'entre eux chargea ainsi une pièce de bois que six Espagnols n'avaient pu remuer, et il la porta très-facilement pour la mettre dans le feu. Ils mangent des pains de mais cuits sous la cendre , aussi gros que les gros pains de Castille. Quand ils voyagent pendant les grands froids , d'une main ils ^

portent un tison qui leur sert pour rc- 9- 4

5o RELATION

chauffer l'autre et tout le corps; de temps en temps ils. le changent de main. Cet usage a fait donner le nom de Rio ciel Tizon à une grande rivière qui arrose le pays. Elle a deux lieues de large à son embouchure, quoiqu'elle n'en ait guère qu'une demie dans cet endroit. Le capitaine apprit qu'on avait vu les vaisseaux à trois journées de là, du côté de la mer. Quand il fut arrivé à l'endroit qu'on lui avait indiqué, et qui était sur le bord du fleuve à plus de quinze lieues de son embouchure , il trouva un arbre sur lequel était écrit : Alarcon est venu jusqu'ici , il y a des lettres au pied de cet arbre. Ils creusèrent la terre et trouvèrent les lettres qui leur apprirent qu' Alarcon , après avoir attendu dans cet endroit pendant un certain temps, était retourné à la Nouvelle -Espagne , et qu'il n'avait pu aller plus avant, parce que cette mer était un golfe ; qu'elle tournait autour de File du Marquis , qu'on avait appelée l'île de Californie; et que la Californie n'était pas une

DE CASTANEDA. 5l

île , mais une pointe de terre qui formait ce golfe.

Le capitaine , voyant cela , se mit à suivre le bord de la rivière en remontant , dans l'espérance de trouver un gué qui lui permît de la traverser, et de continuer ainsi sa route le long de la côte. Après 6inq ou six journées dC' marche , les Espagnols crurent qu'ils pourraient traverser sur des radeaux ; ils appelèrent donc un grand nombre de naturels

du pays. Ges Indiens avaient l'intention d'at-

taquer les Espagnols , et ne cherchaient qu'une

occasion favorable. Voyant que les nôtres

voulaient traverser, ils s'occupèrent avec toute

l'ardeur possible à construire les radeaux ,

espérant les vaincre sur l'eau et les noyer,

ou du moins en avoir bon marché quand ils

seraient séparés , et ne pourraient se secourir

les uns les autres.

Pendant qu'on travaillait aux radeaux , un

soldat, qui avait été se pi^omener, aperçut une

multitude de gens armés qui traversaient un

Sa KELATIOX

bois , et qui avaient l'air d'attendre le passagi? des Espagnols. Il en donna avis, et l'on enferma secrètement un Indien pour en tirer la vérité. Cet homme , ayant été appliqué à la torture , découvrit que les naturels avaientrésolu de profiter du moment où les Espagnols traverseraient la rivière pour les attaquer- Pendant qu'une partie serait sur l'eaur^t le reste partagé sur les deux rives , les Indiens des radeaux devaient noyer ceux qui seraient restés avec eux, tandis que les autres chargeraient les Espagnols sur les deux rives. Ce plan leur aurait certainement réussi s'ils avaient été aussi prudents et aussi adroits qu'ils étaient forts et robustes.

Dès que le général fut instruit du complot, il ordonna de noyer secrètement l'Indien qui avait conseillé cette trahison, en ayant soin d'attacher un poids au cadavre , afin que les naturels ne se doutassentpas qu'ils étaient découverts. Cependant, le lendemain ils s'aperçurent que les Espagnols se défiaient d'eux ,

DE GASTANEDA. 53

alors ils les attaquèrent en leur lançant une grêle de flèches ; mais comme les chevaux les atteignaient facilement , que les lances leur faisaient de profondes blessures , et que nos arquebusiers tiraient juste , ils prirent bientôt la fuite , se réfugièrent dans les bois, et en peu d'instants on n'en vit plus un seul. L'on commença alors le passage avec toutes les précautions possibles. Des Indiens alliés manœuvraient les radeaux, et les Espagnols formaient l'arrière-garde. On eut soin de faire traverser les chevaux en même temps.

Je laisserai les Espagnols occupés au passage de cette rivière pour raconter ce qui arriva à l'armée qui marchait sur Cibola. Elle s'avançait en bon ordre , et comme le général avait laissé tous les pays en paix , les Indiens que l'on rencontrait étaient joyeux , obéissants et sans crainte. Dans une province , nommée Nacapan , on trouva une quantité de tunas ou figues d'Inde, dont les habitants font beaucoup de conserves. Ils en donnèrent en abon-

dance aux Espagnols, mais après que nos soldats en eurent mangé , ils furent saisis d'iin si grand mal de tête et d'une fièvre si ardente , que si les Indiens avaient voulu ils auraient pu les massacrer facilement. Cette indisposition dura vingt-quatre heures.

L'armée arriva ensuite à Chichilticale.

Près de là, les sentinelles espagnoles virent passer un troupeau de moutons, et moimême je les ai vus et suivis : ils étaient trèsgrands, avaient les cornes et le poil trèslongs. Lorsqu'ils veulent courir , ils pen-»

chent la tête en arrière , de sorte qu'ils ont les cornes couchées le long du dos. Ils courent si vite, que nous ne pûmes les atteindre , et nous fûmes obligés de les laisser aller.

Après avoir marché trois jours dans le désert, nous trouvâmes, sur le bqrd d'une rivière qui coule dans un profond ravin , une grande corne que le général avait vue , et qu'il avait laissée là pour que l'armée la vit aussi.

DE CASTANEDA. 55

Elle avait une brasse et demie de long; la base était grosse comme la cuisse ; elle ressemblait pour la forme à une corne de bouc ; c'était une chose très-curieuse.

Arrivés à une journée environ du village de Cibola, nous fûmes saisis par un ouragan très-froid, suivi d'une forte neige, ce qui fit beaucoup soufirir les Indiens de charge. Heureusement l'on trouva quelques rochers, sous lesquels on parvint.à se mettre à Tabri ; mais la nuit était fort avancée. Les Indiens furent très-exposés dans cette occasion; la plupart étant des contrées chaudes souffrirent prodigieusement du froid.

Le lendemain on eut toutes les peines du monde à les ranimer; il fallut les faire monter, à cheval tandis que nos soldats marchaient à pied.

L'armée parvint ainsi à Cibola où le général qui l'attendait , avait fait préparer des quartiers. Toutes les troupes de l'expédition fu-

56 RËLA.TION DE GASTANEDA.

rent donc de nouveau réunies, à Fexception de quelques capitaines qu'on avait envoyés à la découverte avec un petit nombre de soldats.