CHAPITRE XIK

L'armée part pour Quiyira.

Quand l'armée quitta Cicuyé , les habitants étaient pacifiés , et paraissaient même satisfaits, et disposés à bien vivre avec les Espagnols; ceux-ci leur ayant rendu leurs caciques et Bigotes. On entra dans les montagnes , qu'il foUait traverser pour parvenir dans les

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plaines, et le quatrième jour on arriva à une grande rivière très-profonde qui passe aussi près deCicuyë, c'est pourquoi on la nomma rio de Cicuye. On fut obligé de s'arrêter pour construire un pont, ce qui employa encore quatre jours. L'armée traversa aussitôt qu'il fut terminé. Dix jours après , on découvrit quelques huttes habitées par des Indiens, qui vivent comme des Arabes , et que l'on nomme dans ce pays Querechos. On avait aperçu leurs traces depuis deux jours. Ces Indiens habitent sous des tentes en cuir de bizon tanné , et vivent de la chasse de ces animaux. Loin de s'effrayer en apercevant l'armée y ils sortirent tranquillement de leurs tentes pour voir ce que c'était ; ils vinrent ensuite parler aux gens de l'avant-garde, et demandèrent le chef. Notre général causa avec eux ; mais comme ils avaient déjà communiqué avec le Turc qui était en avant, ils confirmèrent tout ce qu'il avait dit. Us étaient très-intelligents , et s'exprimaient si bien par

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Signes, que l'on comprenait tout ce qu'ils voulaient dire comme s'ils avaient parlé, et l'on n'eut pas besoin d'interprète avec eux.

Ils nous dirent qu'en nous dirigeant du côté du soleil levant , nous trouverions une trèsgrande rivière , et que l'on pouvait en suivre les bords pendant quatre-vingt-dix jours sans sortir du pays habité. Ils ajoutaient que le premier village se nommait Haxa , que la rivière était large de plus d'une lieue, et qu'il y avait un nombre considérable de canots.

Les Indiens quittèrent leur camp le lendemain, en conduisant avec eux un gi^and troupeau de chiens qui portaient tout ce qu'ils possédaient.

Deux jours après, l'armée, qui avait constamment marché dans la même direction depuis Cicuyé , c'est-à-dire vers le nord-nord-est , rencontra de nouveau les Querechos , qui avaient déjà reconstruit leurs habitations. Il y avait dans ce canton une telle multitude de bizons, que cela paraissait une chose incroya-

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ble. Les naturels nous assurèrent de nouveaiK que nous trouverions beaucoup de villages ^ en nous dirigeant du côté de Torient*

Dans cet endroit, D. Garcia se cassa un bras , et nous perdimes un Espagnol qui était allé à la chasse Le p^ys étant très-plat, il ne put retrouver la route du camp. Ciomme le Turc disait qu'il n'y avait plus que deux journées jusqu'à Haxa, le général fit par« tir D. Diego Lopez avec dix hommes armés à la légère , lui ordonnant de marcher le pluS' vite possible vers le levant pendant deux jours , de tâcher de découvrir ce village , et de rejoindre ensuite le gros de la troupesans perdre de temps.

L'armée suivit le lendemain la même direc^ tion : Ton rencontra une quantité de bizons^ incroyable ; l'avant-garde en prit beaucoup , et le reste se mit à fuir en se renversant les uns sur les autres. Ils finirent par arriver à un ravin i dans lequel il en tomba un si grand nombre qu'ils le comblèrent presque entière-

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ment , et les autres leur passèrent sur le corps. La cavalerie qui les suivait s'engagea dans le ravin sans s'en apercevoir, et beaucoup de chevaux s*y précipitèrent. Trois disparurent si bien parmi les bizons, qu'on ne put les retrouver.

f Gomme le général attendait à chaque instant le retour de Diego Lopez , il envoya six soldats suivre une petite rivière qui était près de là; tandis que six autres la remontaient, leur recommandant de bien examiner s'ils trouveraient les traces des chevaux, à l'entrée ou à la sortie de l'eau; car il était impossible de les apercevoir ailleurs, à cause des hautes herbes qui se relèvent facilement après avoir été foulées. On finit par les découvrir ; mais ce fut par hasard. Des Indiens , qui avaient été cueillir des fruits à plus d'une heure de l'endroit où l'on cherchait les chevaux , aperçurent la trace de ces animaux, les atteignirent et se hâtèrent de se rendre au camp. Us racontèrent au général qu'ils avaient fait plus