CHAPITRE XX

I>ts gréions énormes tombent dans le camp. <— Déoourerted*an antre ravin où Tannée se sépare en deux eorps.

Pendant que Farmée se reposait dans le ravin dont je viens de parler , il s'éleva un soir un violent tourbillon de vent et de grêle qui jeta dans le camp une quantité de grêlons larges ' comme des écuelles et même davantage. Ils tombaient aussi épais que la pluie, et dan&

quelques endroits le sol en était couvert à la hauteur de deux ou trois palmes. Les chevaux rompirent leurs liens et s'échappèrent tous à l'exception de deux ou trois qui furent retenus par des nègres qui avaient pris des casques et des boucliers pour se mettre à Fabri. Le vent en enleva d autres et les colla contre les parois du ravin ; quelquesuns furent même emportés jusque dans des endroits d'où on eut bien de la peine à les descendre. Si on avait été assailli par cette tempête quand l'on était encore dans la plaine , on aurait perdu presque tous les chevaux sans qu'il eût été possible de les retrouver. Les grêlons brisèrent aussi beaucoup de tentes , faussèrent beaucoup de casques, blessèrent une quantité de chevaux, et cassèrent toute la vaisselle du camp ; ce qui ne fut pas un petit embarras , car il n'y en a pas dans le pays , on n'y trouve pias même dès calebasses, on n'y voit ni maïs, ni pain. Les habitants ne mangent que de la viande crue ou mal cuite , et des fruits.

DE dÀI^TAIIïEDA. 1 25

Le général envoya faire une reconnaissance :

on découvrit, à quatre journées de là , d'autres cabanes semblables à des bruyères (alixa-res). C'est un pays très-peuplé : Ton y trouve beaucoup de fèves, des prunes qui ressemblent à celles d'Espagne , et des treilles ; les habitations se succèdent pendant trois journées de marche ; on appelle cet endroit Cona. Ces Indiens , qui se nommaient Teyas , accompagnèrent l'armée pendant ces triois journées; ils emmenèrent avec eux leurs femmes, leurs enfants, et un grand nombre de chiens chargés de leurs bagages. Arrivés à Cona , ils fournirent des guides qui conduisirent nos troupes jusqu'à un grand ravin. Comme on ne permit pas à ces guides de communiquer avec le Turc, ils donnèrent des renseignements tout à fait différents : ils dirent que Quivira était vers le nord, et qu'il n'y avait pas de bonne route qui y conduisit ; alors on commença à croire ce que disait Sopete.

Le dernier ravin que l'armée avait rencon*

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tré était large d'une lieue ; au fond, une petite rivière arrosait une plaine couverte d'arbres , parmi lesquels il y avait des vignes , des mû* riers et des rosiers (rosales)^ dont le fruit que Ton trouve en France , sert en guise de verjus; il y en avait de mûr. On y vit aussi des poules, comme à la Nouvelle-Espagne, et des prunes pareilles à celles de Gastslle.

Pendant cette route, nous vîmes un Indien percer un bizon de part en part d'un coup de jQèche , ce qu'on aurait de la peine à faire avec une balle de mousquet. Ces Indiens sont fort intelligents ; ils traitent bien leurs fem-* mes, qui manifestent des sentiments de pudeur. Ils sont entièrement vêtus ; ils ont des bottes et des brodequins de cuir tanné ; les femmes portent une espèce de mante par-des»

sus leurs jupons , avec des manches garnies sm* les épaules ; le. tout en cuir. Ils ont aussi des espèces de petits san-benitos ornés de glands et qui tombent jusqu'à la cuisse par-» dessus les jupons.

DE GASTANfiDA. 127

L'armée se reposaTquelque temps dans cette vallée. On avait marché trente r sept jours pour y arriver , en faisant six ou sept lieues par jour : quelqu'un était chargé de mesurer le chemin en comptant les pas. L'on trouva que depuis Tiguex jusqu'au dernier village , il y avait deux cent cinquante lieues.

Le général voyant que le Turc nous avait trompés en nous conduisant jusque-là, que les vivres commençaient à manquer , et qu'il n'y avait pas dans les environs de pays où l'on pût espérer d'en trouver, convoqua les capitaines et les enseignes en conseil de guerre , pour décider ce qu'il y avait à faire. Il fut arrêté que le général irait, avec trente cavaliers et six fantassins , à la recherche de Quivira , et que le reste de l'armée retournerait à Tiguex sous les ordres de Tristan d'Arellano. Aussitôt que cette décision fut connue des soldats , ils supplièrent leur général de ne pas les abandonner , déclarant qu'ils étaient prêts à mourir avec lui , et qu'ils ne voulaient pas

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reculer. Le général refusa leurs offi^ ; mais il promit que dans huit jours il leur ferait dire s'ils pouvaient venir le rejoindre. Il partit donc avec les guides , emmenant avec lui Sopete, et le Turc qu'on avait chargé de chaîner