PREAMBULE

Il me semble que le lecteur ne doit pas être satisfait de ce que j'ai raconté dans la première partie. Rien n'est plus étonnant, en effet, que la différence qu'il y eut entre les renseignements que l'on s'était procurés, et ce qui existait réellement. Où l'on nous avait promis 9. 10

l46 RELATION

de nombreux trésors , nous n'en trouvâmes

pas la moindre trace : au lieu de pays habités , des déserts; des villages de deux cents àmes^ au lieu de grandes villes, et tout au plys huit cents ou mille habitants dans les plus grands villages. Cela ne fera-t-il pas réfléchir à l'instabilité des choses de ce monde ?^

Afin donc de satisfaire le lecteur, je vais donner une description exacte et détaillée de tout le pays que Ton découvrit dans cette expédition , et de tout ce que j'ai pu apprendre sur les mœurs , la religion des habitants et la situation de chaque province ; de sorte qu'on puisse facilement en déduire quelles sont celles de la Floride et celles des Grandes-Indes ; car, de même que ce pays forme un seul continent avec les Indes et le Pérou , il en forme aussi un avec les Grandes-Indes et la Chine , sans en être séparé par un détroit. Mais ce pays est si vaste, qu'il doit naturellement y avoir de grands déserts. La côte de la Floride i^vient sur elle-même, et remonte vers la

DE CASTANEDA. iJ^f]

Tei*rc-dcs-Morues (i) et de là vers la Norvège, Celle de la mer du Sud forme une espèce de demi-cercle et touche à la Chine. Les montagnes se séparent en deux chaînes , qui suivent à peu près la direction des côtes , et laissent entre elles d'immenses plaines qui sont inhabitables , entièrement remplies de bizons et de toutes sortes d'animaux , excepté toutefois de serpents dont elles sont délivrées. Il y a du gibier en abondance et toutes sortes d'oi-* seaux, comme je le dirai plus loin.

Je ne parlerai pas de la route que l'armée suivit pour retourner à la Nouvelle-Espagne , ni de la légèreté des motifs qui engagèrent à prendre ce parti.

Je traiterai d'abord de Culiacan» et Ton verra la diflférence qui existe entre cette province et la

Nouvelle-Espagne. L'une mérite d'être colonisée par les Espagnols, et l'autre non ; mais cela devrait être le contraire si l'on considère les

(i) Terre-Neuve.

l48 RELATION DE GASTANEDA.

mœurs des chrétiens qui y résident; car les uns . sont des hommes raisonnables , et les autres sont barbares comme des animaux > et pires encore.