CHAPITRE PREMIER

1>B la province de Guliacan. — De ses mœurs et coutumes. *

CuLiACAN est la dernière ville du nouveau royaume de Galice , et la première que Nuno de Guzman fonda dans cette contrée quand il en eut fait la conquête. Elle est située à deux cent dix lieues à l'ouest de Mexico. Il y avait dans ce pays trois langues principales , sans compter les dialectes.

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La première était parlée par les Tahus , qui formaient la nation la plus intelligente et la plus civilisée , et celle qui maintenant a fkit le plus de progrès dans la connaissance de notre sainte religion. Avant la conquête, ils adoraient le démon , et lui sacrifiaient une partie de leurs richesses , qui consistaient en étofies et en turquoises. Ils ne mangeaient pas de chaire humaine et ne sacrifiaient pas d'hommes^ ils élevaient de grands serpents pour lesquels ils avaient beaucoup de vénération.

Il y^avait parmi eux des hommes qui portaient des habits de femmes, se mariaient avec d'autres hommes, et leur servaient d'épouses.

Ils célébraient de grandes fêtes en Fhonneur des femmes qui voulaient vivre dans le célibat. Les caciques d'un canton se réunissaient et dansaient tous nus, l'un après l'autre >^ avec la femme qui avait pris cette détermination. Quand la danse était terminée, ils la conduisaient dans une petite maison qu'on

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avait décorée à cet dOTet, et ils jouissaient de sa personne, les caciques d'abord et ensuite tous ceux qui le voulaient. A dater de ce moment» elles ne pouvaient rien refuser. à qui* conque leur offrait le prix fixé pour cela.

Elles n'étaient jamais dispensées de cette obligation , même quand plus tard elles se mariaient. Les plus grandes fêtes se célébraient les jours de marché.

Ceux qui voulaient se marier étaient obligés d'acheter leurs femmes à leurs parents ; ils les conduisaient ensuite à un cacique, qu'ils regardaient comme leur grand-prétre , pour qu'il leur ôta leur virginité; et , s'il déclarait qu^elle ne l'avait plus , les parents étaient obligés de rendre au mari tout ce qu'ils avaient reçu , après quoi celui^ pouvait la garder ou la forcer à devenir femme publique. A cette occasion , ils célébraient de grandes orgies.

La seconde langue est parlée par les Pacasas, qui habitent entre la plaine et les montagnes. Ces Indiens sont beaucoup plus bar-

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bares ; quelquefois ils mangent de la chdir humaine ; il sont très-adonnés au pëché contre nature; ont plusieurs femmes et épousent même plusieurs sœurs. Ils adorent des pierres sculptées et peintes; ce sont de grands magi^ ciensetdes sorciers.

La troisième langue est parlée par les Acaxas^ qui possèdent une grande partie du pays et toutes les montagnes. Ils mangent tous de la chair humaine ^ et vont à la chasse des hommes comme on va à cette des cerfs. Celui qui a le plus de crânes et d'os humains autour de sa maison, est le plus craint et le plus estimé. Ils habitent dans les endroits les plus inaccessibles ; ils ont soin de bâtir leurs vil^ lages de manière à ce qu'ils soient séparés les uns des autres par des ravins impossibles à franchir, quoiqu'ils puissent facilement se parler. Au moindre bruit ils se réunissent en grand nombre , et , pour le plus léger sujet, ils se tuent et se mangent.

On a trouvé dans ce pays plusieurs mines

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d'or très-riches; à la vérité, elles ne sont pas profondes, et se sont bientôt épuisées. Sur la côte de cette province , commence le golfe que forme la mer du Sud. Il s'avance à deux cent cinquante lieues dans l'intérieur , et finit à l'embouchure de la rivière del Tizpn. Cette province est sur la côte orientale du golfe , le côté occidental est formé par la Californie.

D'après ce que j'ai entendu dire à des gens qui y ont navigué, ce golfe a trente Ijeues de large à l'entrée , et jusqu'à cent cinquante de profondeur. L'on sait aujourd'hui que la côte se prolonge en forme de péninsule ; mais on croyait autrefois que la Californie était une île. C'est un pays bas et sablonneux peuplé de sauvages qui vont tous nus, et mangent leurs propres ordures. Les hommes s'approchaient des femmes comme des animaux, et les femmes se mettaient publiquement à quatre pattes pour les recevoir.