CHAPITRE lY

Vcean et coutumes des habitants de la prorinoe de Ti'gucx

et des enviroDs.

' La province de Tiguex contient douze villages, situés sur les rives d'un grand fleuve; c'est une vallée qui a environ deux lieues de large. Elle est bornée , à l'occident , par des montagnes très-élevées et couvertes de neige. Quatre villages sont bâtis au pied de .ces

1 68 BfiLATION

montagnes , et trois autres sur les bautçurs.

Plus au nord est la province de Quirix, qui contient sept villages : à sept lieues au nordest, celle d'Hemes, qui en contient le même nombre; à quarante lieues^ dans lanjeme direction , est celle de Acha ; à quatre lieues au sud-est , se trouve celle de Tutahaco , qui en contient huit. Toutes ces provinces ont les mêmes mœurs et les mêmes coutumes; cependant chacune d'elles en a quelques-unes qui lui sont particulières.

Elles sont gouvernées par un conseil d^ vieillards. Les maisons se bâtissent en commun ; ce sont les femmes qui gâchent le plâtre et qui élèvent les murailles. Les hommes apportent le bois et construisent les charpentes. Ils n'ont pas de chaux, mais ils font un mélange de cendre, de terre et de charbon qui la remplacent très -bien; car, quoiqu'ils élèvent leurs maisons de quatre étages , les parois n'ont pas plus d'une demibrasse d'épaisseur. Ils font de grands tas de

DE GASTANEDA. ' 169

thym et de jonc, et y mettent le feu ; quand cette masse est réduite en cendre et en charbon , ils jettent dessus une grande quantité de terre et d'eau , et mêlent le tout ensemble/Ils en pétrissent des masses rondes qu'ils font se* cher , et dont ils se servent en guise de pierres ; ils enduisent le tout du même mélange.

De sorte que ce travail ressemble assez à un ouvrage de maçonnerie.

Les jeunes gens qui ne sont pas encore ma-*, ries servent le f)ublic en général. Ce sont eux qui vont chercher le bois à brûler et qui Tamassent dans les cours , où les femmes vont le prendre pour l'usage de leurs maisons. Ils habitent les étuves , qui sont sous terre dans les cours du village. Il y en a de carrées et de rondes. Le toit est soutenu par des piliers faits de troncs de pins. J'en ai vu qui avaient douze piliers, chacun de deux brasses de tour; mais elles n'ont ordinairement que quatre piliers. Elles sont pavées de grandes pierres polies comme les bains en Europe. Au

170 ^ lUSLAT^OX

milieu est un foyer allumé, sur lequel on jette de temps en temps une poignée de thym»

ce qui suffit pour entretenir la chaleur, é^e sorte qu'on y est comme dans un hain ; le toit est au niveau du sol. Il y en a d^aussi grandes

qu'un jeu de paume.

Quand un jeune homme se marie, c'est par l'ordre des vieillards qui gouvernent. Il doit filer et tisser un manteau : on lui amène enr suite la jeune fille , il lui en couvre les épaules, et elle. disvient .sa femme. /• '^

Les maisons appartiennent aux femmes , et les étuves aux hommes. Il est défendu aux femmes d'y coucher et même d'y enti^er, autrement que pour porter à manger à leprs.

maris ou à leurs fils. Ce sont les hommes qui filent et qui tissent; les femmes ont SfcAtï des enfants , et font cuire . les aliments. La terre est tellement fertile, qu'il est inutile de la labourer pour semer ; la neige tombe ensuite , couvre les semences , et le mais pousse dessous. Leur récolte d'un an suffirait pour sept.

DB GASTANBDâ. 171

On trouve dons le pays une quantité de grues, 4e canards , de corbeaux et de perdrix , qui |!ÎYent sur les maisons. Quand ils comment 0pnt les semailles, les champs sont encore couverts de maïà qu'ils n'ont pas pu récolter.

Il y avait dans cette province une grande quantité de poules du pays et de gaUos de papada(ï), on pouvait les garder soixante jours sans les plumer ni les vider, et sans qu'ils donnassent de mauvaise odeur. H en était de même des cadavres humains, surtout en hiver. Leurs villages sont très-propres :

ils vont faire leurs ordures au loin , et rassemblent les urines dans de grands vases de terre que l'on va vider hors du village. Les maisons sont bien distribuées et très-propres, Q y a une pièce destinée à faire la cuisine, et une autre à moudre le grain; cette derr liière est séparée, on y trouve un four et

<i) LiiténimmU coi| k gon^. > ^ yf^ iaJ^^S

trois pierres scellées en maçonnerie. Trois femmes viennent s'asseoir devant ces pierres ; la première casse le grain, la seconde le brôie^ et la troisième le réduit tout à fait en poudré. Avant d'entrer elles ôtent leurs chaussures é assemblent leurs cheveux, se couvrent la tète et secouent leurs vêtements. Pendant qu'elles sont à l'ouvrage, un homme assis à là porte joue delà musette, de sorte qu'elles travaillent en mesure : elles chantent à trois voix^ Elles font une grande quantité de farine, à la fois : pour faire le pain , elles la délaient dans de l'eau chaude, et en forment une pâte qui ressemble à des oublis. Ils ramassent une grande quantité d'herbes , et quand elles sont bien sèches, ils s'en fiervent pendant toute l'année pour faire cuire leurs aliments. Oa ne voit dans le pays d'autres fi'^uits que des pommes de pin.

Ils ont des prédicateurs; on ne trouva pas chez eux le péché contre nature; ils ne sont pas cruels, ne font pas de sacrifices hu-

DE CASTANEDA. 1^3

mains et ne sont pas antropophages. Quand on entra dans le Tiguex il y avait quarante jours que les habitants avaient tué Francisco Hernando ; cependant on le trouva parmi les mort^, sans autre lésion que la blessure dont il était mort. Il était blanc comme la neige , et n'avait aucune mauvaise odeur.

J'ai appris quelque chose de leurs mœurs d'un de nos Indiens qui avait été un an prisonnier chez eux. Lui ayant demandé pourquoi les jeunes filles allaient toutes nues malgré le grand froid , il me répondit qu'il ne leur était permis de se couvrir que quand elles étaient mariées. Les hommes portent une espèce de chemise de cuir tanné , et une pelisse par dessus. Dans toute cette province, on trouve de la vaisselle de terre vernissée et des vases dont le travail et la forme sont vraiment curieux.