PREMIERE LETTRE

Sur les gentilshoinnies oui ont été yictimes de leurs efforts pour défx>a?rir le cap de la Terre-Ferme , de la Nouvelle-Espagne du côté du nord. — Arrivée de Vazquez et de frère Marcos à San- Miguel de Guliacan avec 1 ordre de pacifier les Indiens , et de les assurer qu'ils ne seront poipt réduits en esclavage.

SlRE,

Par les derniers navires , sur lesquels est parti Miguel Usuago , j'ai écrit à yotre majesté que j'avais expédié deux religieux de Tordre de Saint-François pour découvrir le cap de la Terre-Ferme qui court dans la direction du Word. Gomme ce voyage a surpassé toutes les espérances , je vais commencer par

en entretenir votre majesté. Elle doit se rappeler combien de fois je lui ai écrit que je désirais connaître les limites de cette contrée , notnmée Nou-* velle-Espagne , dont la superficie est si grande qu'on en ignore les bornes. Je ne suis pas le seul qui ait eu ce désir : Nuno de Guzman est parti de cette ville avec quatre cents cavaliers et quatorze mille Indiens, tous gens d'élite et les mieux organisés qu'on ait jamais vus en ce pays. Il réussit si mal dans cette entreprise que presque toutes ses troupes y périrent. Il ne put pas pénétrer dans l'intérieur , ni rien apprendre de nouveau. 'Après cette première tentative , tandis qu'il était gouverneur de Galice , il expédia plusieurs fois des capitaines et des cavaliers qui n'eurent pas de plus heureux résultats que lui. Fernand Cortès , marquis del Valle , envoya un capitaine et deux navires pour découvrir la côte ; cet officier et ses bâtiments furent perdus, corps et biens. Cortès expédia de nouveau deux autres navires; un des deux fut séparé de Vautre : le pilote à la tète de quelques marins s'emparèrent du bâtiment et tuèrent le capitaine. Après cet événement , ce pilote et ses gens allèrent débarquer dans une île; les Indiens le massacrèrent ^ lui et plusieurs marins; d'autres montèrent dans la chaloupe , et le naviie retourna avec ces hommes et le reste de l'équipage qui ne l'avait pas quitté, sur les côtes de la Nouvelle- Galice, où il échoua. Le marquis recueillit des hommes qui montaient ce bâtiment quelques détails sur le pays qu'ils avaient découvert. Dans ces circonstances , soit à cause des déplaisirs qu'il éprouvait

APPENDIGB. 287

de la part de Tévéque de Saint-Domingue et des auditeurs de, cette audience, soit parce qu il avait été heureux dans tout ce qu'il avait entrepris à la Nouvelle-Espagne. Il ne chercha pas à se procurer déplus amples documents sur cette lie , et il partit pour s'y rendre avec trois navires , quelques fantassins , et un petit nombre de cavaliers assez mal pourvus des objets nécessaires. Mais cette entreprise lui réussit bien différemment de ce qu'il espérait : le plus grand nombre des hommes qui l'accompagnaient moururent de faim ; quoiqu'il eût des navires , et que la terre dont il fut proche fut abondante en vivres. Il ne put donc jamais en faire la conquête; il semblait même que Dieu youlût miraculeusement l'en éloigner, et il retourna au port sans avoir rien fait. Tous ces événements s'étaient passés lorsque Andrés Dorantes, un de ceux qui firent partie de Tarmée de Pamphilo Narvaez , vint près de moi. J'eus de fréquents entretiens avec lui; je pensai qu'il pouvait rendre un grand service à votre majesté ; si je Texpédiais avec quarante ou cinquante chevaux et tous les objets nécessaires pour découvrir ce pays. Je dépensai beaucoup d'argent pour l'expédition , mais je ne sais pas comment il se fit que l'affaire n'eut pas de suite. De tous les préparatifs que j'avais faits , il ne me resta qu'un nègre qui est venu avec Dorantes , quelques esclaves que j'avais achetés , et des Indiens , naturels de ce pays , que j'avais fait rassembler. Je les expédiai avec frère Marcos de Niza , et un autre religieux de^ l'ordre de Saint- François. Ces frères avaient longtemps habité

les pays voisins; ils étaient habitués à la fatigue y expérimentés dans les affaires de Flnde , consciencieux et de bonnes mœurs. Je priai leur provincial de me les accorder. Ils partirent avec Francisco Yazquez Coronado, gouverneur de la Nouvelle-Galice , et se rendirent à San-Miguel de Culiacan , dernière place de ce gouvernement , habitée par les Espagnols et éloignée de deux cents lieues de Mexico. Quand le gouverneur fut arrivé dans cette ville avec les religieux , il ordonna à des Indiens que je lui avais donnés de lui servir de guides, et de dire aux naturels que votre majesté avait défendu de les réduire en esclavage. Je les engageai à ne plus avoir peur, à regagner leurs demeures et à vivre tranquilles ; en effet , ils avaient été fort mal traités dans le principe. Il leur dit que votre majesté avait puni les coupables. Dix jours après , ces Indiens revinrent au nombre d'environ quatre cents ; ils se présentèrent au gouverneur, et lui dirent qu'ils venaient de la part de tous les habitants pour voir et connaître ceux qui leur faisaient tant de bien , les laissaient retourner chez eux , semer du mais ; car il y avait bien longtemps qu'ils fuyaient dans les montagnes , se cachaient comme des bêtes sauvages dans la crainte qu'on ne les fit esclaves. Ils ajoutèrent , qu'eux et tous leurs compatriotes étaient prêts à obéir aux ordres qu'on leur donnerait. Le gouverneur les consola , leur fit distribuer des vivres , et en garda trois ou quatre avec lui. Les religieux leur apprirent à faire le signe de la croix , à prononcer le nom de Jésus-Christ, notre Sei-

gneur, et ces gens montrèrent beaucoup de bonne volonté pour s'instruire. Quelques jours après on les renvoya chez eux en leur disant de se tranquilliser. On leur donna des habits, des agnus, des couteauit et d'autres objets semblables que j^ivais envoyés dans cette intention. Ces Indiens s'en allèrent fort satisfaits , et dirent que chaque fois qu'on les ferait appeler , ils viendraient pour obéir aux ordres qu'oa leur donnerait.

Quand le voyage de découverte fut ainsi assuré , frère Marcos , son ami , le nègre , d'autres esclaves et des Indiens que je leur avais donnés , partirent après avoir employé douze jours à leurs préparatifs. J'avais aussi entendu parler d'une province nommée Topira , qui est située au milieu des montagnes , et j'avais donné Tordre au gouverneur de prendre des informations sur ce pays, Considérant que c'était une afTaire importante , je résolus de partir en personne pour la visiter. J'avais arrêté avec le religieux que je le rejoindrais dans les montagnes , à une ville nommée los Corazones , éloignée de cent vingt lieues de Guliacan. Quand il fut arrivé dans celte province , il vit ainsi que je l'ai dit dans mes lettres , qu'on y manquait de vivres. Les montagnes étaient si escarpées , qu'il ne trouva aucun chemin pour les traverser , et il fut forcé de retourner à San-Miguel. De sorte quil semble que Dieu, soit par le choix que l'on ait fait de la route , soit par la difficulté de trouver un chemin , ait voulu s'opposer à tous ceux qui par les forces humaines ont essayé de mettre fin à cette entreprise , et que son désir est

de le faire connallrje à ub humble frère déchaussé. Il commence à pénétrer dans Tintërienr du pays ; il a été parfaitenient reçu , ainsi qu'il Ta écrit audessous de rinstruction que je lui ai donnée, avec tout ce qui lui est arrivé dans son^ dernier voyage. Je ne m'étendrai pas davantage sur ce sujet, et je transcrirai à votre msgesté ce qu'il a rapporte lui-même (1).