VASQUEZ CORONADO

GrOUTerneur de la Nouyelle-Galice.

SOM llAIRE D*l}NE PREMIERE LETTRE DATEE DE GDLIÀCAN;

LE 8 MARS l539 (l).

Le capitaine raconte l'arrivée du frère Marcos dé Niza dans la province Topira , où ce religieux apprit que les Indiens s'étaient sauvés dans les montagnes dans la crainte des chrétiens. Cependant toud revinrent avec beaucoup dlntérèt pour le voir ; ilà étaient très-joyeux et sans la moindre crainte. Ce sont des hommes bien faits, plus grands que les autres Indiens; les femmes sont plus belles. Il n'y a

(i) Cet extrait fait partie de la collection de Ramusio, t. III ; pag. 395, verso, yenise, 1606.

pas de grandes villes , mais les maisons sont bàtieâ en pierre et d'une excellente construction. Les habitants ont beaucoup d'or qui leur est presque inutile, car ils n'en font aucun usage ; ils portent sur eux des ëmeraudes et d'autres pierres fines de grand prix. Ils sont braves. Leurs armes sont en argent et trèsfortes; elles représentent difiPérentes figures d'animaux. Ils adorent des idoles qu'ils conservent dans leurs maisons , ce sont des plantes et des oiseaux; ils leur adressent , en chantant , des prières dans leur langue qui difiere peu de celle du Culiaean. Ils dirent aux religieux qu'ils voulaient être chrétiens et siijets de l'empereur , car ils n'avaient pas de gouvernement établi ; mais que ce serait à condition qu'on ne leur ferait pas de tort ; qu'ils échangeraient volontiers l'or qu'ils possèdent contre des objets dont ils ont besoin. On a donné des ordres pour qu'ils soient admis au serment de sujets sans qu'on les maltraite. Près de celte province, il en existe une autre nommée Xalisco , et que les nôtres ont découverte. Les habitants sont nus , ils ne portent rien par devant , ils n adoptent le christianisme qu'avec bien de la peine ; ils sont braves et cruels. Leurs habitations sont en paille ; ils ne s'occupent que de Téducalion des bestiaux. A des époques fixes , ils vont célébrer dés sacrifices dans une certaine vallée de cette province , habitée par des gens qui , dans le pays , sont regardés comme des saints et des prêtres; on les nomme Chichimèques. Ils vivent dans les bois, n'ont pas de maisons et subsistent d'aumônes ; ils sont nus , se peignent en noir ( caligine ) , portent

APPENDICE. 35 i

leur membre lié au genou avec une ficelle; les femmes vont aussi toutes nues. Ils ont des temples couverts en paille , dans lesquels sont quelques fenétreâ rondes , remplis de dépouilles mortelles. Devant le temple est une grande fosse circulaire , dont Fouverture est entourée par un serpent en or, en argent et en compositions métalliques inconnues ; il tient sa queue dans sa bouche. De temps en temps les habitants de la vallée tirent au sort à qui sera sacrifié. Celui sur qui tombe le sort est couronné de fleurs. On célèbre en son honneur de grands festins et des fêles solennelles ; ou le couche sur un lit de fleurs et d'herbes odoriférantes préparé dans la fosse ; on place de chaque côté de lui une grande quantité de bois sec, auquel on met le feu et il expire. La victime reste sans bouger dans le lit , quoiqu'elle ne soit pas liée , et comme si le sacrifice lui était agréable. L'homme ainsi immolé acquiert une réputation de saint, et on ladore toute Tannée. On chante en son honneur des hymnes , dans lesquelles on célèbre ses louanges , puis sa tète est placée avec d'autres sur les fenêtres du temple. Ils sacrifient aussi les prisonniers, mais on les brûle dans une autre fosse plus profonde et sans les cérémonies dont nous venons de parler. Les Espagnols qui résident à Xalisco , écrivent qu'ils espèrent , qu'en traitant bien ces peuplades , on les convertira au christianisme. Le pays est excellent , fertile , et bien arrosé par des eaux très-bonnes.

353 ikPPËNDIGB.