TROISIEME LETTRE

A tempereur Charles V,

Sire ,

Le 20 du mois d'ayril de Tannée courante y j'écri- Vis à votre majesté, delà province deTiguex, en réponse à une lettre qu'elle m'avait adressée le 11 juin de Tannée dernière. Pai rendu un compte particulier du voyage que le vice-roi de la Nouvelle-Espagne m'a donné Tordre de faire au nom de votre majesté, dans la contrée découverte par frère Marcos de Niza, provincial de Tordre du séraphique Saint- François. J'ai dit ce qu'était le pays et les nations qui Thabitent , comme votre majesté a pu le voir par mes lettres. Quant à ce qui a rapport à ta conquête et à la pacification des Indiens , des naturels de quelques autres provinces plus éloignées m'avaient rapporté que dans leur pays il y avait des villes plus considérables et des maisons plus grandes que celles de cette contrée; que les habitants étaient soumis à des chefs ; qu'on les servait dans des vases d'or, et ils m'avaient donné d'autres détails sur leurs richesses. Néanmoins , ainsi que je Tai écrit à votre majesté, comme ces rapports m'avaient été communiqués par des Indiens, et la plupart du temps par signes, je n'y ajoutai pas une grande confiance jusqu'à ce que je les eusse vus de mes yeux , et ces rapports me semblaient bien

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extraordinaires. Considérant qu'il importait à votre majesté de les vérifier, Je me décidai à partir dans cette intention avec les troupes que j'avais ici. Je quittai le siège de ce gouvernement le 28 du mois d'avril passé , en suivant les Indiens par la route qu'ils jugèrent à propos de me faire prendre. Après neuf jours de marche, j'arrivai dans des plaines si vastes ^ que dans quelque sens que je les aïe paorcottrues, je ne pus pas en trouver la fin; cependant j'y fii^ plKs de trois cents lieues. J'y trouv» un si grand nombre de vaches de l'espèce dont j'ai parlé à votre n^jestè^qu'U serait impossible de pouvoir les compter. Il net se passa pas de jour depuis f endroit où je les avais ym pour la première fois , que je n'en retrouvasse en voyageant dans ces plaines. Après dix^ sept jours de 'marche, je rencontrai une troupe d'Incbeas qm courent le pays avec ces vaches. On les nom^ie Querechos ; ils ne cultivent pas la terre ; ils mangent la viande crue ; ils boivent le sang des vaches qu'ils tuent; ils en tannent les cuirs, et tous les naturela^oi font leurs habillements. Ils ont des tentes de cuirs de vache tannés , et des enceintes très-^bien faites dans lesquelles ils logent. Ils voyagent avec les vadbies et diangent de pays comme ces animaux ; ils ont des chiens sur lesquels ils chargent leurs tentes ^ leurs pieux et leurs ustensiles ; ce sont les gens le$ mieux faits que j aie vus jusqu'aujourd'hui dans les. Indes. lis n'ont pu me donner aucun renseignement sur le pays où me conduisaient les. guides. Je suivis encoi« ces derniers pendant cinq jours, et j'arrivai dans des plaines où nous ne trouvâmea pas plus de signes de re^

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connaissance qne si nous eussions été en pleine mer. Les Indiens s'y égarèrent, oar il n'y avait ni pierres, ni coteaux, ni arbres, ni arbrisseaux, ni rien qui arrêtât l'œil : on y voit un grand nombre de très-beaux pâturages couverts d'une herbe excellente. Pendant que nous étions perdus dans ces plaines, quelques cavaliers qui avaient été à la chasse aux vaches trouvèrent des Indiens qui chassaient aussi ; c'étaient des ennemis de la première troupe que nous avions rencontrée : ils appartenaient à une autre nation que Ton nomme Teyas. Ils ont des dessins sur tout le corps et sur le visage ; ils sont aussi très-grands et fort biett faits ; ils mangent la viande crue comme les Querechos; ils vivent et ils voyagent comme eux avec les vaches. Ces Indiens me donnèrent des informations sur le pays où me menaient mes guides ; cependafltilsme dirent que les maisons étaient en paille el en cuir, et non pas en pierres ni à plusieurs étages, ainsi que me l'avaient assuré les Indiens qui me conduisaient : ils ajoutèrent qu'il y avait peu de maïs. Ces ntovelles m'affligèrent profondément ) me trouvant au milieu de ces plaines sans fin, je souffris beaucoup du manque d'eau, et bien souvent j'en bus de si mauvais0 qiie c'était plut6l de la bourbe que de l'eau.

Arrivés dans cet endroit , les guides m'avouèrent qu'ils m'avaient trompé à l'égard de la grandeur des maisons; qu'effectivement elles étaient en paille, mais que tout le reste était vrai > que la multitude des habitants, et les objets ayant rapport à la civilisation existaient réellement comme ils l'avaient dit ;

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que les Teyas leur Toulaient du mal à cause des dK yisions qui existaient entre eux. Il y avait déjà plusieurs jours qu'un grand nombre de mes gens ne vivaient que dé viande, car le maïs que nous avions emporté de cette province était consommé. Depuis l'endroit où j'avais rencontré les Teyas jusqu'au pays où me conduisaient mes guides, il y avait encore quarante jours de marche. On me représenta la peine et les dangers qui me menaçaient si j'entreprenais ce voyage, à cause du manque d'eau et de maïs. D'un autre côté , je considérai qu'il était nécessaire^ pour servir votre n^ajesté, de continuer mon voyage avec trente cavaliers seulement y afin de parvenir à ce pays, et d'envoyer un rapport exact de ce que j'y verrais. Je renvoyât dans mon gouvernement toute la troupe que j'avais emmenée avec moi sous lés ordres de don Tristan d'Arellano , car, outre le manque d'èau , il était nécessaire de tuer des taureaux et des vaches pour vivre, puisqu'il n'y avait pas d'autre nourriture à se procurer; et certainement j'aurais perdu un grand nombre d'hommes si tous avaient continué le voyage. Je marchai quarante-deux jours à la tète de ces trente cavaliers, après avoir laissé ma troupe. Pendant tout ce temps-là, nous ne vécûmes que de la viande des taureaux et des vaches , et nous perdîmes plusieurs cheveaux , qui furent tués par ces animaux, qui, comme je l'ai écrit à votre majesté, sont très - féroces et très - courageux. Nous passâmes plusiers jours sans trouver d'eau ; nous faisions cuire nos aliments avec de la fiente de vache,

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car il u'y a aucune espèce de^ bois dans toutes 'xes plaines. L'on n'en trouve q.ue près des ruisseaux et des rivières qui sont très-rares.

. Dieu permit qu'après avoirvpyagèenviron soixante- n i sept jours, j'arrivasse à la province de Quivira, où ;, J, me conduisaient les guides. On m'avait dit que les maisons étaient en pierres et à plusieurs étages ; nonseulement elles sont en paille, liiais encore les habitants sont aussi sauvages que tous ceux que j'avais vus jusque-là. Ils n'ont pas de manteaux, ni de coton pour les faire ; ils tannent seulement les cuirs des vaches qu'ils chassent et qui sont répandues autour de leur village, près d'une grande rivière. Ils mangent la viande crue comme les Querechos et les Teyas ; ils sont ennemis les uns des autres ; tous ces gens se ressemblent. Les habitants de Quivira sont t . j les meilleurs chasseurs; ils cultivent le maïs. Mes guides étaient de cette province ; on me reçut en ami. Lorsque j'en partis , on me dit que deux mois ne me suffiraient pas pour les visiter tout entières. Dans toute l'étendue de cette province, et dans tout le pays que j'ai parcouru, je p'ai vu, et l'on ne m'a cité que vingt-cinq villages, et dont les maisons sont en paille. Les habitants ont reconnu votre majesté, et se sont soumis à la puissance de leur vèntable maître.

Ces naturels sont grands ; quelques uns surpassent ^

la taille ordinaire; j'en ai trouvé qui av^ent dix palmes de haut. Les femmes sont bien faites ;% leur visage ressemble plutôt à celui des Mauresques que des Indiennes. Les naturels m'ont donné un morceau de

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cuivre qu'un de leurs chefs portait pendu au cou. C'est le seul métal que j'aie vu dans ce pays ; je Tai envoyé au vice-roi de la Nouvelle-Espagne. Us me firent voir aussi quelcjues grelots de cuivre que je lui ai envoyés, et une très-petite quantité d'un métal qui ressemble à de Tor. Je n'ai pu savoir d'où il venait y mais je crois que les Indiens qui me Tont donné l'avaient reçu de ceux que j'emmenais avec moi pour mon service. Je ne pus pas trouver une autre origine.

La diversité des langues que l'on parle dans ce pays est extraordinaire ; chaque village à la sienne. Jai beaucoup souffert du manque d'interprète qui les entendit , car j'ai été forcé d'envoyer des capi* taines et des cavaliers de tous côtés pour m'informer s'il était possible de faire quelque chose pour le service de votre majesté. Quoique les recherches aient été faites avec le plus grand soin , on n'a pu découvrir d'autre ccmtrée habitée , que cette pro^ vince qui est fort peu de chose.

La province de Quivira est à neuf cent cinquante lieues de Mexico; d'où. je venais , elle est à quarante degrés ; la terre est la meilleure qu'il soit possible de voir pour toutes espèces de productions d'Espagne, car, outre qu'elle est forte et noire, elle est irès-bieq*' arrosée par des ruisseaux, des fontaines et des rivières. J'y trouvai des prunes comme celles A'Efipagne , des noix , d'excellent raisin , des mures. * ' •

Suivant les ordres de votre majesté , j'ai exercé les meilleurs traitements possibles envers les naturelt

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de cette proyince et des autres que |'ai trayersëes ; ils n'ont eu à se plaindre en rien de moi ni de mes gens. Je séjournai vingt*cinq jours dans la province de Quivira, tant pour observer le pays, pour le parcou* rir, que pour m'informer si je trouverais plus loin une occasion de servir votre majesté , car les guides que j'emmenais m'avaient parlé des provinces ntuées plus avant. Ce que je pus savoir, c'est que dans tout ce pays Ion ne trouve ni or ni aucun métaK On ne m'a parlé que de petits villages dont les habitants, pour la plupart, ne cultivent pas la terre. Ils n ont que des cabanes de cuir et de roseaux , et changent de pays avec les vaches. La relation que Ton m'avait faite était donc fausse. En m'engageant à partir avec toute mon armée pour ce pays, les In-^ diens pensaient que la contrée étant déserte et sans eau , ils nous conduiraient dans des endroits où nos chevaux et nous-mêmes nous serions morts de faim ; c'est ce que les guides nous avouèrent. Ils nous dirent qu'ils avaient agi par Tordre des naturels de cea pays.

Après avoir visité la province de Quivira et m'étre procuré les renseignements dont je viens de parler, je retournai dans ce gouvernement pour donner de& soins aux troupes que j'avais emmenées, et rendre compte à votre majesté de l'état du pays, afin qu'elle en ait connaissance, et qu'elle décide ce qu'il y a à faire. J'ai fait tout ce qui m'était possible pour servir votre majesté et pour découvrir un pays où Ton pût introduire notre, religion , ëtendr» ses états héréditaires , ainsi que devait le faire on.

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fidèle serviteur et sujet. Aussitôt que Je fus arrivé à: la province de Civola , où le vice-roi de la Nouvelle-Espagne m'avait envoyé en votre nom , voyant qu'il n'y avait rien de ce que frère Marcos avait dit , j'ai voulu découvrir ce pays qui est à plus de deux cents lieues de la province de Civola. Ce que j'ai trouvé de mieut c'est la rivière de Ti- \ guex, où je suis présentement, ainsi que les villages qui sont bâtis sur ses bords , et qui ne peuvent pas être colonisés, parce que, outre qu'ils sont à plus de quatre cents lieues de la mer du Nord et à plus de deux cents lieues de celle du Sud , il n'existe aucun moyen de communication . Le pays est si froid , comme je Tai écrit à votre majesté , qu'il parait impossible d'y passer lliiver; les hommes n'^ trouvant ni bois, ni étoffes pour se couvrir. Il n'y a que les cuirs dont s'habillent les naturels, et quelques manteaux de coton, encore en très-petite quantité. J'ai envoyé au » vice-roi de la Nouvelle-Espagne une relation de tout , 4 i ce que j'ai vu dans les pays que j'ai visités ; et comme ^ ^' ^'3don Gonzalo Ferez de Cardenas^ qui pendant ce voyage a beaucoup souffert , et qui a servi votre majesté avec zèle , va baiser ses mains royales , il rendra compte à votre majesté de tout ce qu'il a vu comme témoin oculaire , et je m'en rapporte à lui.

Que Dieu veuille protéger la personne sacrée , catholique et impériale de votre majesté, et augmenter ses royaumes et ses états, ainsi que nous ses sujets et serviteur^ fidèles nous le désirons. De la province de Tiguex, le 20 octobre 15jKhl. Le très-

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humble serviteur et sujet de votre iii2\jesté sacrée , catholique et impériale, qui baise ses pieds et ses mains.

Francisco VASQUEZ ^E^œRONADO