CHAPITRE XXV

sensations qu'on éprouve ; on jouit , comme le Llanero , de ce bonheur « de bien voir autour de soi. » Mais cette jouissance ( nous avons pu l'éprouver sur nous-mêmes) n'est pas de longue durée. Il y a sans doute quelqiae chose de grave et d'imposant dans l'aspect d'un horizon qui s'étend à perte de vue. Nous admirons ce spectacle , que nous soyons placés ou sur le sommet des Andes et des Hautes- Alpes , ou au milieu de l'immensité des mers , ou dans les vastes plaines de Venezuela et du Tucuman. L'infinité de l'espace (les poètes l'ont dit dans toutes les langues) se reflète en nous-mêmes ; elle s'associe à des idées d'un ordre supérieur , elle agrandit l'ame de ceux qui se plaisent dans le calme des méditations solitaires. Il est vrai cependant que la vue d'un espace sans bornes offre , dans chaque lieu , un caractère particulier. Le spectacle dont on jouit sur un pic isolé varie selon que les nuages qui reposent sur la plaine s'étendent par couches , s'agglomèrent en groupes, ou présentent aux regards étonnés, à travers de larges percées, les habitations de l'homme , les travaux des champs , tout le fond verdoyant de l'Océan aérien. Une immense nappe d'eau, animée de mille êtres divers jusque dans ses profondeurs, changeant tour à tour de couleur et d'aspect , mobile à sa surface , comme l'élément qui l'agite , charme l'imagination dans de longs voyages sur mer ; mais la steppe poudreuse et crevassée pendant une grande partie de l'année , attriste par son immuable monotonie. Lorsque , après huit ou dix jours de marche , on est accoutumé au jeu du mirage et à la brillante verdure de quelques touffes de Mauritia ' éparses de lieue en lieue , on sent le besoin d'impressions plus variées ; on désire revoir les grands arbres des tropiques, le cours sauvage des torrens, les coteaux et les vallons cultivés par la main du laboureur. Si, par malheur, le phénomène des déserts de l'Afrique et celui des Llanos ou savanes du Nouveau - Continent (phénomène dont la cause se perd dans les ténèbres de la piemière histoire de notre planète) occupoient un plus grand espace encore , la nature seroit privée d'une partie des belles productions qui sont propres à la zone torride ^ Les landes du nord, les steppes du Wolga et

' Palmier à éventaiL sagoutler de la Guyane.

' En calculant d'après des cartes construites sur une très-grande échelle, j'ai trouvé les Llanos de Cumana , Barcelona et Caracas , depuis le delta de l'Orénoque jusqu'à la rive septentrionale de l'Apure , de 7900 lieues carrées ; les Llanos, entre l'Apure et le Haut-Maragnon, de 21 ,000 1.; les Pampas , au nord-ouest de Buenos- Ayres, de 4o,ooo 1. c. ; les Pampas , au sud du parallèle de Buenos-AjTCs , de 3o,ooo 1. c. L'area totale des Llanos de l'Amérique méridionale , couverts de graminées , est par conséquent de 98,900 lieues carrées de 20 au degré équatorial. (L'Espagne a 16,200 de ces mêmes lieues.) La gi-ande plaine d'Afrique, connue sous le nom de Sahara, présente igijOoo 1. c. , en y comprenant les Oasis éparses, mais non Bornou etle Darfour. (La Méditerranée n'a que 79,800 1. c. de surface.) Foj. plus haut, Tom. II, p. i58.

du Don sont à peine plus pauvres en espèces de plantes et d'animaux que ne le sont, sous le plus beau ciel du monde, sous le climat des bananiers et des arbres à pain, 28,000 lieues carrées de savanes qui s'étendent en demicercle du nord-est au sud-ouest, depuis les bouches de l'Orénoque jusqu'aux rives du Caqueta et du Putumayo. L'influence , partout ailleurs vivifiante, du climat équinoxial ne se l'ait pas sentir dans des lieux où de grandes associations de graminées ont presque exclu tout autre végétal. A la vue du sol, là où manquent les palmiers épars , nous aurions pu nous croire dans la zone tempérée et bien au-delà vers le nord : mais , à l'entrée de la nuit , les belles constellations du ciel austral (le Centaure, Canopus et les innombrables nébuleuses dont brille le Navire Argo) nous rappeloient que nous n'étions éloignés que de 8° de l'équateur. Un phénomène qui avoit déjà fixé l'attention de Deluc et qui a exercé, dans ces dernières années, la sagacité des géologues nous a beaucoup occupés pendant ce voyage à travers les steppes. Je veux parler, non de ces blocs de roches primitives que l'on trouve ( comme au Jura ) sur la pente des montagnes calcaires , mais de ces fragmens énormes de granité et de syénite qui , dans des limites très-distinctement fixées par la nature , se montrent éparses dans le nord de la Hollande , de l'Allemagne et des pays baltiques. Il paroît prouvé aujourd'hui que, distribués comme par rayons, ils sont venus, lors des anciennes révolutions de notre globe, de la péninsule Scandinave vers le sud, et qu'ils n'appartenoient pas primitivement aux chaînes granitiques du Harz et de la Saxe dont ils approchent, sans cependant en atteindre le pied '. Né dans les plaines sablonneuses des régions baltiques, ne connoissant jusqu'à l'âge de dix -huit ans l'existence d'une roche que par ces blocs épars, je devois être doublement curieux de m'assurer si le Nouveau-Monde me présenteroit quelque phénomène analogue. Je fus surpris de ne pas voir un seul de ces blocs dans les Llanos de Venezuela , quoique ces immenses plaines soient bordées immédiatement au sud par un groupe de montagnes tout granitique ^, et qui offre, dans ses pics dentelés et presque colonnaires, les traces de la plus violente destruction ^. Vers le nord, la chaîne granitique de la Silla de Caracas et de Portocabello se trouve séparée des Llanos par un rideau de montagnes qui sont schisteuses entre Villa de Cura et Parapara, calcaires entre le Bergantin

• Léopold de Buch, Voyage en Norwège ^ Tom. I, p. 3o (éd. allemande).

^ I.a Sierra P a rime.

3 Tom. II, p. 233, 236, 232, 273, 288, 882, 697, 627 et 633.