CHAPITRE xxviii. 36g

de ce groupe de roches serpentineuscs mérite, par son isolement même, par ses filons, par ses liaisons avec la syénite et son soulèvement à travers des formations coquilières, une attention particulière. Un feldspath à base de soude (fedspath compacte) forme, avec le diallage, l'euphotide et la serpentine; avec l'hypersthène, l'hypersthénite; avec l'amphibole, la diorite, avec le pyroxène, la dolérite et le basalte; avec le grenat, l'éclogite '. Ces cinq roches, dispersées sur le globe entier, chargées de fer oxidulé et titane , ont probablement une origine semblable. Dans les euphotides , il est aisé de distinguer deux formations, l'une est dépourvue d'amphibole, même lorsqu'elle alterne avec des roches araphiboliques (Joria en Piémont, Régla dans l'ile de Cuba) , très-riche en serpentine pure, en diallage métalloïde, et quelquefois en jaspe (Toscane , Saxe); l'autre , fortement chargée d'amphibole, faisant souvent passage à la diorite*, n'offre pas de jaspe en couches et renferme quelquefois de riches fdons de cuivre (.Silésie, Mussinet dans le Piémont, Pyrénées , Parapara dans le Venezuela, Copper-.Mountains de l'Amérique septentrionale). C'est celle dernière formation d'euphotide qui , par son mélange avec la diorite, se lie elle-même à l'hypersthénite , dans laquelle , en Ecosse et en Norwège, se développent parfois de véritables couches de serpentine. On n'a pas découvert jusqu'ici , dans l'île de Cuba, des roches volcaniques d'une époque plus récente , par exemple des trachytes, des dolérites et des basaltes. J''ignore même si on les trouve dans le reste des Grandes-Antilles, dont la constitution géognostique diffère essentiellement de celle de la série d'îles calcaires et volcaniques, qui se prolonge de la Trinité aux iles Vierges. Les tremblemens de terre, moins funestes en général à Cuba qu'à Portorico et Haïti , se font le plus sentir dans la partie orientale , entre le cap Maysi , Santiago de Cuba et la Ciudad de Puerto Principe. C'est peut-être vers ces régions que s'étend latéralement l'action d'une crevasse que l'on croit traverser la langue de terre granitique entre le Port-au-Prince et le cap Tiburon , et sur laquelle, en 1770, des montagnes entières se sont écroulées •'.

La texture caverneuse des formatious calcaires {sobortico) que nous venons de décrire , la grande inclinaison de leurs bancs , le peu de largeur de l'ile , la fréquence et le déboisemenl des plaines, la proximité des montagnes, là où elles forment une chaîne élevée sur la côte méridionale, peuvent être considérés comme les causes principales du manque de rivières, et de la sécheresse qu'éprouve surtout la partie occidentale de Cuba. Sous ce rapjiort , Haïti , la Jamaïque el plusieurs des Petites-Antilles qui renferment des pitons volcaniques couverts de forêts , sont plus favorisés par la nature ^. Les terrains les plus célèbres par leur fertilité sont ceux des districts de Xagua , de Trinidad, de Matanzas et du Mariel. La vallée des Guines ne doit sa réputation qu'à des arrosemens artificiels [zanjas de ricgo). Malgré cette absence de grandes rivières et l'inégale fécondité du sol , l'ile de Cuba, par sa surface ondulée, sa verdure toujours renaissante et la distribution des formes végétales , offre , à chaque pas , le paysage le plus varié et le plus agréable. Deux arbres a grandes feuilles coriaces et lustrées, le Mam-

' Rcutliberg, pits Dùlau (Bareulb); Saiialpc (Slyrie).

s Sur une serpentine qui suit, comme une pénombre, des filons de grûnstein (diorite) , prés du [-ac Clunie, dans le Pcrtshire. Voyez Mac Culloch, dans Edinb. Journ. of Science, 1824, July, p. 5-lC. Sur un filon de serpentine et les altérations qu'il produit, sur les rives du Carity, prés West-Ballofh en Forfarshire, voyez Cbarles Lyell, /. c. , Vol. III, p. 4''.

' Dupuget, dans le Journal des minei , VI , p. 58 , et Lcupold de Bucli, PItys. Deschr, dcr Cunar. Inseln, iSaS , p. 4o5.

^ Hisl. phys. des Antilles, Tom. l, p. a , 118, 287, îgS, âoo-

Relation historique , Tom, III. 47

mea et le Calophyllum Calaba, cinq espèces de palmiers (la Palma rcai on Oreodoxa regia , le Cocotier commun , le Cocos crispa , le Corypha Miraguama et le C. maritima) , et de petits arbustes constamment chargés de fleurs ornent les collines et les savanes. Le Cecropia peltata marque les endroits humides. On seroit tenté de croire que toute l'ile a élé dans l'origine une forêt de palmiers , de citronniers et d'orangers sauvages. Ces derniers , à très-petits fruits , sont probablement antérieurs à l'arrivée des Européens ' qui ont porté les agrumi des jardins ; ils excèdent rarement lo à i5 pieds de hauteur. Le plus souvent, le citronnier et l'oranger ne sont pas mêlés j et, en défrichant le sol par le moyen du feiî, les nouveaux colons distinguent la qualité des terrains selon qu'ils sont couverts de l'un ou de l'autre de ces agroupemens de plantes sociales ; ils préfèrent le sol du naranjal à celui qui produit le petit citronnier [limon). Dans un pays où les ateliers de sucre ne sont pas encore assez généralement perfectionnés pour n'employer aucun autre combustible que la bagasse ( canne à sucre sèche) , cette destruction progressive {clesmonte) des petits bois est une véritable calamité. L'aridité du sol augmente à mesure qu'on le dépouille des arbres qui lui servoient d'abri contre les ardeurs du soleil , et dont les feuilles rayonnant le calorique contre un ciel toujours serein, causent, dans l'air refroidi, une précipitation de la vapeur aqueuse.

Parmi le très-petit nombre de rivières dignes d'attention , on peut citer le Rio de Guines, qu'en i"jGi%on\o\x\\xlvimY»VLcanalde petitenavigation, qui devoit traverser l'ile dans le méridien de Batabano ; le Rio Armendarisou Chorrera, dont les eaux sont conduites à la Havane par la Zanja de yintoneli; Rio Cauto, au nord de la ville deBayamo; le Rio Maximo qui naît à l'est de Puerto Principe; le Rio Sagua Grande , près de Yilla Clara ; le Rio de las Palmas , qui débouche vis-à-vis Cayo Galindo; les petites rivières de Jaruco et de Santa-Cruz , entre Guanabo et Matanzas , navigables à quelques milles de leurs embouchures et favorisant l'embarquement des caisses de sucre ; le Rio San Antonio qui , comme plusieurs autres , s'engouffre dans des cavernes de la roche calcaire ; le Rio Guaurabo , à l'ouest du port de Trinidad, et le Rio de Galafre , dans le district fertile deFilipinas , qui se jette dans la Laguna de Cortez. Les sources les plus abondantes naissent

f^oyez mon Essaipolit., Tom. II, p. 4i5. Le» hahitans les plus éclairés de l'île rappellent avec raison que les orangers cultivés venus d'Asie conservent la grandeur et toutes les propriétés de leurs fruits lorsqu'ils deviennent sauvages. (C'est aussi l'opinion de M. Gallesio, Traité du Citms , p. 32.) Les Brésiliens ne doutent pas que \& petite orange amére, qui porte le nom de laranfa dn terra, et que l'on trouve sauvage, loin des habitations de l'homme , ne soit d'origine américaine {Çaldclevgh , Travels in Satcth Amer. , Tom. I, p. 25).