CHAPITRE XXVII r

sur la côte méridionale, où, depuis Xagua jusqu'à Punta de Sabina, sur une longueur de 46 lieues , le terrain est extrêmement marécageux. L'abondance des eaux qui s'infiltrent par les fentes de la roche stratifiée est telle que , par l'effet d'une pression hydrostatique, l'eau douce, loin des cotes, sourdit au milieu des eaux salées. La juridiction de la Havane n'est pas des plus fertiles, et le peu de plantations de sucre qui avoisinoient la capitale ont fait place à des fermes à bétail [polœros) et à des champs de mais et de fourrages dont les profils sont très-considérables , à cause de la consommation de la capitale. Les agriculteurs de l'ile de Cuba distinguent deux sortes de terres souvent mêlées comme les cases d'un damier, la terre noire [negra ou prieid) qui est argileuse et chargée de humus , et la terre rouge [hermeja] , plus siliceuse et mêlée d'oxide de fer. Quoique généralement on préfère la tierra negra comme conservant mieux l'humidité , pour la culture de la canne à sucre, et la tierra bermeja à la culture du cafier, beaucoup de plantations de sucre sont cependant établies sur le sol rouge.

Le climat de la Havane est celui qui correspond à la limite extrême de la zone

torride : c'est un climat tropical dans lequel une distribution plus inégale de la

chaleur entre les différentes parties de l'année, annonce déjà le passage aux climats

de la zone tempérée. Calcutta (lat. 22" 34'N.) , Canton (lat. 28° 8' N.), Macao

(lat. 22° I2'N.), la Havane (lat. 28° 9' N.), et Rio Janeiro (lat. 22°54'S.) sont

des endroits auxquels leur position , au niveau de l'Océan et près des tropiques du

Cancer et du Capricorne , par conséquent à égale distance de l'équateur, donne

une grande importance pour l'étude de la météorologie. Cette étude ne peut

avancer que par la détermination de certains éléinens numériques qui sont la

base indispensable des lois que l'on cherche a découvrir. Comme l'aspect de la

végétation est identique vers les bords de la zone torride et sous l'équateur,

on s'accoutume à confondre vaguement ' les climats des deux zones comprises

entre 0° et 10°, et entre i5°et 23° de latitude. La région des palmiers, des

bananes et des graminées arborescentes s'étend même bien au-delà des deux

tropiques ; mais il seroit dangereux (comme on l'a fait récemment lors de la mort

du docteur Oudney, en discutant l'élévation du sol à laquelle la glace a pu

se former dans le royamne de Bornou) d'appliquer ce que l'on a observé à

l'extrémité de la zone tropicale à ce qui peut avoir lieu dans les plaines voisines

de l'équateur. C'est pour rectifier ces erreurs qu'il est important de bien faire

connoître les températures moyennes de l'année et des mois, comme les oscillations

lliermométriquesen différentes saisons, sous le parallèle de la Havane, et de prouver

par une comparaison exacte avec d'autres points également éloignés de l'équateur.

par exemple avec Rio Janeiro et Macao, que les grands abaissemens de température observés à l'île de Cuba sont dus à l'irruption et au déversement des couches d'air froid qui se portent des zones tempérées vers les tropiques du Cancer et du Capricorne. La température moyenne de la Havane est, d'après quatre années de bonnes observations, 25°,'] (200,6 R.) , seulement de 2° cent, supérieure à celle des régions de l'Amérique les plus rapprochées de l'équateur '. La proximité de la mer élève sur les côtes la température moyenne de l'année; mais dans l'intérieur de l'île, là où les vents du nord pénètrent avec la même force , et où le sol s'élève à la petite hauteur de 4o toises -, la température moyenne n'atteint que 28° (18°, 4 R.) , et ne surpasse pas celles du Caire et de toute la Basse-Egypte. Les différences entre la température moyenne du mois le plus chaud et le mois le plus froid , s'élèvent , dans l'intérieur de l'île , k 12°; à la Havane , sur les côtes , à 8° ; à Cumana , à peine à 3°. Les mois les plus chauds, juillet et août, atteignent, à l'île de Cuba, 38°,8, peut-être même 29°, 5 de température moyenne, comme sous l'équateur. Les mois les plus froids sont décembre et janvier : leur température moyenne est , dans l'intérieur de l'île , 1 7° ; à la Havane ,21°, c'est-à-dire 5° à 8° au-dessous des mêmes mois , sous l'équateur, mais encore 3° au-dessus du mois le plus chaud à Paris. Quant aux températures extrêmes ^ qu'atteint le thermomètre centigrade , à l'ombre , on observe , vers la limite de la zone torride , ce qui caractérise les régions le plus rapprochées de l'équateur (entre 0° et 1 0° de lat. bor. et austr.) ; le thermomètre qui a été vu, à Paris, à 38°,4 (3o°,7 R. ), ne monte, à Cumana , qu'à 33° ; à la Vera-Cruz , il n'a été , en treize ans , qu'une seule fois à 32° (25", 6 R.) : à la Havane, M. Ferrer ne l'a vu osciller, en trois ans (18 10- 181 2), qu'entre i6°et3o°. M. Robredo, dans les notes manuscrites que je possède, cite comme une chose remarquable que la température, en 1801 , s'est élevée à 34°, 4 (270,5 R.) ; tandis qu'à Paris, d'après les recherches curieuses de M. Arago, les extrêmes de température, entre 36°, 7 et 38° (290,4 et 3o°,7 R.) , ont été atteints quatre fois en dix ans (de lygS à i8o3). Le grand rapprochement des deux époques où le soleil passe par le zénith des lieux situés vers l'extrémité de la

^ Temp. moy. de Cumana (lat. 10° 27') 27°,? cent. On assure que même, dans les Petites-Antilles, par 13" et 16° de latitude, on trouve pour la Guadeloupe 2y,5; pour la Martinique, 27°j2; pour la Barbade, 26",3. Hist. phys. des Antilles, Tom. 1, p. 186.

^ A peine G toises de plus que la hauteur de Paris (premier étage de l'Observatoire royal) au-dessus ilu niveau de la mer.

M. Laclienaie assure avoir vu monter en 1800 le thermomètre centésimal, à l'ombre ( à Sainte-Rose , dans l'île de la Guadeloupe) , à 39°,3' ; mais on ignore si son instrument étoit exact et libre des effets du rayonnement. A la ÏMartinique, les extrêmes sont 20" et 35°.