CHAPITRE XXVIII

zone torride , rend souvent très-intenses les chaleurs du littoi'al de Cuba et de tous les endroits compris entre les parallèles de 20° et 23° t , moins pour des mois entiers , que pour un groupe de quelques jours. Année commune , le thermomètre ne monte pas , en août, au-delà de 28° à 3o° : j'ai vu qu'on se plaignoit d'une excessive chaleur, lorsqu'il s'élèvoit à 3i° (24°, 8 R.). L'abaissement de la température hivernale à 1 0° ou 12° est déjà assez rare; mais lorsque le vent du nord souffle pendant plusieurs semaines et qu'il amène l'air froid du Canada , on voit quelquefois , dans l'intérieur de l'île , dans la plaine et à très-peu de distance de la Havane , se former de la glace pendant la nuit '. D'après les observations de MM. Wells et Wilson , on peut admettre que le rayonnement du calorique produit cet effet , lorsque le thermomètre se soutient encore à 5° et même à 9° au-dessus du point de la congélation ; mais M. Robiedo m'a assuré avoir vu le thermomètre à zéro même. Cette formation d'une glace épaisse presque au niveau de la mer, dans un lieu qui appartient à la zone torride , frappe d'autant plus le physicien , qu'à Caracas (lat. 1 0° 3 1 ' ) , et à 47 7 toises de hauteur, l'atmosphère ne se refroidit pas au-dessous de 1 1 o ; et que , plus près de l'équateur , il faut monter à i4oo toises de hauteur poiu* voir se former de la glace \ Il y a plus encore : entre la Havane et Saint-Domingue, entre le Batabano et la Jamaïque, il n'y a qu'une différence de 4° ou 5° de latitude; et à Saint-Domingue, à la Jamaïque, à la Martinique et à la Guadeloupe , les minima de température dans les plaines ^ sont de i8°,5 à 20°, 5.

Il sera intéressant de comparer le climat de la Havane avec celui de Macao et de Rio Janeiro , deux endroits dont l'un est également placé près des bords de la zone torride boréale , mais sur la côte orientale de l'Asie , et l'autre sur une côte or/e«frt/e d'Amérique, vers l'extrémité de la zone toxiiàe amtrale. Les températures moyennes de Rio Janeiro sont déduites de 35oo observations faites par M. Benito Sanchez Dorta ; celles de Macao , de 1 200 observations que M. l'abbé Richenet a bien voulu me communiquer ■^.

' Ce froid accidentel avoit déjà frappé les premiers voyageurs. « En Cuba, dit Gomara, algo se siente et fric. « Hi8t. de Ind ., fol. XXFII.

"^ On n'en voit pas même encore à Quito (1490t.), situé dans une vallée étroite, où un ciel aouvenl brumeux diminue la force du rayonnement.

■* L'observation de i8",5 est de M. Ilapel Laclienaie. M. Le Dru assure aussi n'avoir vu le tlierraoniètre descendre à Portoi ico qu'à 1 8",7; mais il croit qu'il tombe de la neige sur les montagnes de Loquillo dans laméme île !

* Lorsque j'aurai comparé tous les registres de cet ecclésiastique respectable et laborieux , les résultats partiels de Macao pourront subir quelques légers changemens. Voyez plus haut, Tom. III, p. 3o5.

Temp. inoy. de l'année.

HiVAHB.

Macao.

UlO JiKBlBO.

lut. 23° 9' N.

lat. 22» 12'N.

plus chaud.

3 plus froid.

ifio.G

Le climat de la Havane , malgré la fréquence des vents du nord et du nord-ouest est ])lus chaud que celui de Macao et de Rio Janeiro. Le premier de ces deux endroits participe au froid qu'à cause de la fréquence des vents ouest on éprouve en hiver sur toutes les côtes orientales d'un grand continent. La proximité de terres d'une extrême largeur, couvertes de montagnes et de plateaux , rend la distribution de la chaleur, entre les différens mois de l'année, plus inégale à Macao et à Canton que dans une île côtoyée vers l'ouest et vers le nord des eaux chaudes du Gulf-stream. Aussi, à Canton et à Macao, les hivers sont beaucoup plus froids qu'à la Havane. Les températures moyennes de décembre , janvier, février et mars ont été, à Canton, en 1801, entre i5° et 17°, 3 cent.; à Macao, entre 16°, 6 et 20°, lorsqu'à la Havane elles sont généralement entre 21° et 24°53 : cependant la latitude de Macao est de 1° plus australe que celle de la Havane, et cette dernière ville et Canton sont , à une minute près , sur le même parallèle. Or , quoique les lignes isothermes ou d'égale chaleur ont un sommet concave vers le pôle dans le sy^stème des climats de VAsie orientale comme dans le système des climats de l'Amérique orientale ^ le refroidissement, sur le même parallèle géographique, est pourtant plus considérable encore du côté de l'Asie '. Pendant neuf ans (1806- 181 4) j l'abbé Ri chenet, qui se servoit de l'excellent thermomètre à maocima et à minima de Six , a vu descendre cet instrument jusqu'à 3°, 3 et 5° (38° et 4i° Fahr.). A Canton, le thermomètre atteint presque quelquefois le point zéro; et, par l'effet du rayonnement, on y trouve de la glace sur les terrasses des maisons. Quoique ce grand froid ne dure jamais plus d'un seul jour, les négocians anglois qui résident à Canton aiment à faire du feu de cheminée, de novembre à janvier; tandis qu'à la Havane on ne sent pas même la nécessité de se chauffer au brazero. La grêle est fréquente et

' Telle est la difTérence du climat des eûtes orientales et occidentales de l'Ancien-Continent , qu'à Canton (lat. 23° 8') la température moyenne de l'année est 22°,9 , lorsqu'à Sainte-Croix de Ténériffe (lat. a8° 28') elle est, d'après MM, de Buch et Escolar, de 23",8. Canton, situé sur une côte orieotak, participe du climat continental; Ténériffe est une île rapprochée des côtes occidentales de l'Afrique.