CHAPITRE XXV. [^.l

la source. Les eaux sulfureuses de San Juan , qui sortent de la roche calcaire comme celles du Bergantin , n'ont aussi qu'une foible température (3i°,3); tandis que , dans cette même région , les eaux sulfureuses de Mariara et de las Trincheras ( près Portocabello ) , qui jaillissent immédiatement du granitegneis, ont les unes 58°,9 et les autres 90°,4 de température '. On diroit que la chaleur que les sources ont acquise dans l'intérieur du globe diminue à mesure qu'elles passent des roches primitives aux roches secondaires superposées.

L'excursion que nous avions faite aux agitas calientes du Bergantin finit par un accident fâcheux. Notre hôte nous avoit confié ses plus beaux chevaux de selle. On nous avoit avertis en même temps de ne pas passer la petite rivière de Narigual à gué. Nous traversâmes une espèce de pont ou plutôt des troncs d'arbres rapprochés les uns des autres, et nous fîmes nager nos chevaux en les conduisant par la bride. Celui que j'avois monté disparut soudainement : il se débattoit quelque temps sous l'eau , mais toutes nos recherches pour découvrir la cause de cet accident furent inutiles. Nos guides supposoient que les jambes de l'animal avoientété saisies par les caymans qui abondent dans ces lieux. Mon embarras fut extrême , car la délicatesse et la grande aisance de notre hôte ne permettoient guère de songer à réparer ime telle perte. M. Lavie , plus occupé de notre position que de la mort de son cheval , tàchoit de nous tranquilliser en exagérant la facilité avec laquelle on pouvoit se procurer de beaux chevaux dans les savanes voisines.

Les crocodiles du Rio Neveri sont grands et nombreux , surtout près de l'embouchure de la rivière. Cependant , en général , leurs mœurs sont plus douces que celles des crocodiles de l'Orénoque. La férocité de ces animaux offre , en Amérique , ces mêmes contrastes qui existent en Egypte et en Nubie , et que l'on reconnoît lorsqu'on compare avec attention les récits de l'infortuné Burckhardt et ceux de M. Belzoni. L'état de culture des divers pays et la population plus ou moins accumulée dans la proximité des rivières modifient les habitudes de ces grands sauriens , timides lorsqu'ils sont sur le sec , et fuyant l'homme même dans l'eau lorsqu'ils ont une nourriture abondante et que l'attaque leur offre quelque danger. A Nueva-Barcelona , on voit les Indiens conduire le bois au marché de la manière la plus bizarre. De grosses bûches de Zygophyllum et de Cœsalpinia^ sont jetées dans le fleuve j le courant les

' L. c. Tom. II, p. 26, 98 , i36. J'ignore quelle est la température des sources chaudes et hydro-sulfureuses du Provisor, près San Diego , à une demi-lieue de Nueva-Barcelona rers le sud.

' Un excellent hois de construction est fourni dans les environs de Nueva-Barcelona par le Lecythis Relation historique , Tom. III. 6

entraîne , et le propriétaire du bois , avec les plus âgés de ses fils , nage çà et là pour mettre à flot les pièces qui sont retenues par les sinuosités des rives. La plupart des fleuves américains qui nourrissent des crocodiles nepermettroientpas d'en agir ainsi. La ville de Barcelone n'a pas , comme Cumana, un faubourg indien; et si l'on y voit quelques indigènes, ce sont ceux qui habitent les missions voisines ou des cabanes éparses dans la plaine. Les uns et les autres ne sont pas de race caribe , mais im mélange de Cumanagotes , de Palenques et de Piritus , petits de taille, trapus, fainéans et adonnés à l'ivresse. C'est le manioc fermenté qui est ici la boisson favorite ; car le vin de palmier , dont on fait usage à l'Orénoque , est presque inconnu sur les côtes. Il est curieux de voir que , sous les différentes zones , les hoaunes emploient , pour satisfaire la passion de l'ivresse , non seulement toutes les familles de plantes monocotylédones et dicotylédones , mais jusqu'à l'agaric vénéneux ( Amanita muscaria), dont, par une économie dégoûtante , les Koriaeques ont appris à boire le même suc plusieurs fois pendant cinq jours consécutifs '.

Les paquebots ( correos ) de la Corogne , destinés pour la Havane et le Mexique , manquoient depuis trois mois. On les croyoit pris par la croisière angloise stationnée sur ces côtes. Empressés de nous rendre à Cumana pour profiter de la première occasion qui se présenteroil pour la Vera-Cruz, nous frétâmes ^ un canot non ponté {plancha). C'est de ces embarcations que l'on se sert habituellement dans des parages où , à l'est du cap Codera , la mer n'est presque jamais agitée. La lancha étoit chargée de cacao, et faisoitle commerce de contrebande avec l'ile de la Trinité. Par cette raison même , le propriétaire ne croyoit avoir rien à craindre des bàtimens ennemis qui bloquoient alors tous les ports espagnols. Nous embarquâmes nos collections de plantes , nos instrumens et nos singes, et nous espérions faire , par un temps délicieux ^ un trajet très - court de la

ollarla , dont nous avons tu des troncs de 70 pieds de hauteur. Autour de la ville, au-delà de cette ceinture aride de Cactus qui sépare Nueva-Barcelona de la steppe, végètent le Clerodendrum ternifolium , l'Ioaidium Itubu , qui a tout le port d'un Viola , et l'Allionia violacea.

• M. Langsdor ( ff^etterauisches Journal, P. I, p. 254) a fait connoître le premier ce phénomène physiologique bien extraordinaire, que je préfère de décrire en latin : u Coriaecorum gens, in ora Asiae septeatrioni opposita, potum sibi excogitavit ei succo inebriante Agarici muscarli. Qui succiis (aequeut asparagorum ) , vel per humanum corpus transfusus, temulentiam nihilominus facit. Quare gens misera et inops, que rarius mentis sit suae , propriam urinam bibit identidem : continuoque mingens rursusque hauriens eundem succum (dicas, ne uUa in parte mundi desit ebrietas), pauculis agaricis producere in diem quintum temulentiam potest. »

" Le 26 août 1800.