CHAPITRE XXVIII

(plus exactement entre Batabâno, le Pan de Guaixabon et Guamacai o ) , on trouve, sur 410 lieues carrées ou sur I de Varea totale de l'île, plus de 3oo,ooo hahitans, c'est-à-dire ? de la population de l'île et plus de f de sa richesse agricole et commerciale. Ce triangle n'offre encore que 732 habitans par lieue carrée. Il n'a pas tout-à-fait l'étendue de deux départemens de grandeur moyenne de la France, cl une population relative de la moitié moins considérable ; mais il ne faut pas oublier que, même dans ce petit triangle, entre Guaixaijon Guamacaro et Batabâno, la partie méridionale est assez dépeuplée. Les Paroquias ^]es plus riches en plantations de sucre, sont celles de Matanzas avec Naranjal, ou Cuba moclia et Yumuri; de Rio blanco del Norte avec Madruga, Jibacoa , et Tapaste ; de Jaruco , Guines et Managua avec Rio lilanco del Sur , San Geronirao et Canoa; de Guanabacoa avec Bajurayabo et Sibariuion; de Batabâno avec Guara et Buenaventura ; de San Antonio avec Govea ; de Guanajay avec Bahiahonda et Guaja) bon ; de Cano avec Bauta et Guatao ; de Santiago avecllubajay , et de la Trinldad. Les Parroquias qui senties plus dépeuplées, et qui ne servent qu'à l'économie pastorale [cria de ganado) , sont , dans la Ftielta de abaxo , celles de Santa Cruz de los Pinos , Guanacape, Cacaragicaras^ Final del Rio, Guane et Basa; dans la Fiielta de arriba, celles de Macuriges, Hanabana , Guamacaro et Alvarez. Les halos, ou fermes de bétail qui occupent des déserts de 1600 à 1800 cabatlerias, disparoissent peu à peu; et si les établissemens tentés à Guantanarao et Nuevitas n'ont pas eu les succès rapides auxquels on croyoit avoir droit de s'attendre, d'autres établissemens, par exemple ceux de la Juridiction du Guanajay ont parfaitement réussi. [Expediente de Don Franc, de Arango, 1798, manuscrit.)

Nous avons déjà rappelé plus haut combien la population de l'île de Cuba est susceptible d'augmenter dans la suite des siècles. Natif d'un pays du nord, qni est bien peu favorisé par la nature, je rappellerai que la Marche de Brandebourg , en grande pai-tie sablonneuse , nourrit , sous une administration favorable aux progrès de l'industrie agricole, sur une surface trois fois plus petite que l'île de Cuba, une population presque double. L'extrême inégalité dans la distribution delà population, lemanque d'iiabitans sm- une grande partie des cotes , et l'énorme développement de ces dernières rendent impossible la défense militaire de l'île entière. On ne peut empêcher ni le débarquement de l'ennemi ni le commerce illicite. La Havane est sans doute une place bien défendue, et qui rivalise, par ses ouvrages , avec les places les plus importantes de l'Europe ; les Torreones et les fortifications de Cogimar, Jaruco, Matanzas, Mariel, Bahia Honda, Batabâno, Xagua et Trinidad peuvent opposer une résistance plus ou moins longue^ mais les deux tiers de l'île sont presque sans défense et pourroient à peine en trouver dans le service le plus actif de chaloupes canonnières.

La culture intellectuelle, presque entièrement restreinte à la classe des blancs, se trouve aussi inégalement répartie que la population. La grande société de la Havane ressemble , par l'aisance et la politesse des manières, à la société de Cadix et des villes commerçantes les plus riches de l'Europe : mais si l'on quitte la capitale ou les plantations voisines, habitées par de riches propriétaires , on est frappé du contraste qu'offre cet état d'une civilisation partielle et locale d'avec la simplicité de mœurs qui règne dans les fermes isolées et dans les petites villes ! Les Havaneros ont été les premiers, parmi les riches habitans des colonies espagnoles, qui ont visité l'Espagne, la France et l'Italie. C'est à la Havane qu'on a toujours été le mieux instruit de la politique de l'Europe et des ressorts qu'on fait jouer dans les cours pour soutenir ou pour renverser un ministère. Cette counoissance des événemens, cette prévision des chances futures ont puissamment servi aux habitans de l'île de Cuba à se délivrer d'une partie des entraves qui arrêtent le développement de la prospérité coloniale. Dans l'intervalle de temps qui a séparé la paix de Versailles et le commencement de la révolution de Saint- Domingue, la Havane paroissoit dix fois plus rapprochée de l'Espagne que le Mexique, Caracas et la Nouvelle- Grenade. Quinze années plus tard , à l'époque de mon séjour dans les colonies , celte apparence d'une inégalité de distance avoit déjà diminué considérablement; aujourd'hui oîi l'indépendance des colonies continentales, l'importation d'une industrie étrangère et les besoins financiers des nouveaux états , ont multiplié les liaisons entre l'Europe et l'Amérique, où les trajets se raccourcissent par le perfectionnement de la navigation, où les Colombiens, les Mexicains et les habitans du Cuatimala ' rivalisent à v islter l'Europe, la plupart des anciennes

' /^os Centro-Americanos , commQ Iqs nomme la Constitution de la République fédérale de Ccntro-Americ.n décrétée le 22 novembre iS24.

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colonies espagnoles, du moins celles qui sont baignées par l'Océan Atlantique, paroissent également rapprocliées de notre continent. Tels sont les changemens qu'un petit nombre d'années a produits, et qui se développent avec une rapidité toujours croissante. Ils sont l'effet des lumières et d'une activité long-temps comprimée; ils rendent moins frappans les contrastes de mœurs et de civilisation que j'avois observés au commencement de ce siècle, à Caracas, à Bogota, à Quito, à Lima, à Mexico et à la Havane. Les iniluences des origines , basques , catalanes, galiciennes et andalouses ' deviennent de jour en jour plus insensibles; et peut-être déjà, à l'époque oii j'écris ces lignes , seroil-il peu juste de caractériser les nuances diverses de la culture nationale dans les si.x capitales que je viens de nommer, comme j'ai tenté de le faire ailleurs ^.

L'île de Cuba n'a pas de ces grands et somptueux élablissemens dont la fondation date de très-loin au Mexique : mais la Havane possède des institutious que le patriotisme des habilans, vivifié par une beureuse rivalité entre les différens centres de la civilisation américaine , saura agrandir et perfectionner, lorsque les circonstances politiques et la confiance dans la conservation de la tranquillité intérieure le permettront. La Société patriotique de la Havane ( établie en i -gS ) ; celles de Santo Espiritu , de Puerto Principe et de Trinidad qui en dépendent; l'Université avec ses cbaires de théologie, de jurisprudence, de médecine ' et de mathématique, établies, depuis 1728, dans le couvent des Padres Predicadores '■; la chaire d'économie politique, fondée en 1818; celle de Botanique agricole; le Musée et l'Ecole d'anatomie descriptive, due au zèle éclairé de Don Alexandro Kamirez ; la bibliothèque publique, l'Ecole gratuite de dessin et de peintiu'e , '.'Ecole nautique, les Ecoles Lancasteriennes et le Jardin botanique sont des institutions en partie naissantes, en partie vieillies. Elles attendent, les unes, des améliorations progressives; les autres, des i-éformes totales, propres à les mettre eu harmonie avec l'esprit du siècle et les besoins de la société.

Agriculture; — Lorsque les Espagnols ont commencé à s'établir dans les îles et sur lecontinent de l'Amérique , les principaux objets de là culture du sol ont d'abord été , comme ils le sont encore dans la vieille Europe , les plantes qui servent à la nourriture de l'homme. Cet état de la vie agricole des peuples, le plus naturel et le plus rassurant pour la société, s'est conservé jusqti'à nos jours au Mexique, au Pérou , dans les régions froides et tempérées de Cundinamarca, partout où la domination des blancs a embrassé de vastes étendues de terrains. Des plantes alimentaires, les bananes, le manioc, le maïs, les céréales d'Europe , la pomme de terre et le quinoa sont restés, à diflerentes hauteurs au-dessus du niveau de la mer, les bases de l'agriculture continentale entre les tropiques. L'indigo , le coton , le cafier et la canne à sucre ne paroissent dans ces régions que par groupes intercalés. Pendant deiLX siècles et demi , Cuba et les autres îles de l'archipel des Antilles ont présenté le même aspect. On

' yo-jcz plus haut, Tom. I, p. 568.

^ Tom. I , p. 591.

'AU Havane seule , il y avoir , en iSjd, plus de 5oo médecins praticiens, chiruigicns f t pbarmacieas ; savoir : 61 medicos , 553 cirujanos iatino» y romancistas et 1 00 farmacenticos) Dang toute t'iic . on comptoit , dans la même année ,012 avocat:» (dont 198 â la Havane) et 9i escribanos. L'accroissement des avocats seuls a cte tel qu'en iSi4 il n'y en avoit encore a la Havane que 84, et, dans toute l'île , i5o.

' Le clergé de l'ile de Cuba n'est ni nombreux ni trcs-ricbe, si l'on en excepte l'évêque de la Havane et l'archevêque de Cuba, dont le premier a 110,000 piastres, le second 4o,ooo piastres de rentes annuelle>. Les chanoines ont jooo piastres Le nombre des ecclésiastiques n'excède pas, d'après les denombremens oUiciels que je possède, iioo.