CHAPITRE XXVIII. 4o

cultivoit les mêmes plantes qui avoient nourri les indigènes à demi-sauvages ; on peuploit de nombreux troupeaux de bêtes à cornes les vastes savanes des grandes îles. A Saint-Domingue, Piedro de Atienza planta les premières cannes à sucre vers l'an iSao; on y construisit même des pressoirs à cylindres mus par des roues hydrauliques ' : mais l'ile de Cuba participa peu à ces efforts d'une industrie naissante- et, ce qui est très-remarquable, en i553, les historiens de la Conquête ''■ ne parlent encore d'aucune autre exportation de sucre que de celle du sucfc mexicain pour l'Espagne et le Pérou. Loin de verser dans le commerce ce que nous appelons aujourd'hui Aes, productions coloniales, la Havane, jusque dans le i8^ siècle, n'exportoit que des peaux et des cuirs. A l'éducation des bestiaux succédoit la culture du tabac et la multiplication des abeilles dont les premières ruches [colmenares) avoieqt été apportées des Florides. Bientôt la cire et le lahac devinrent des objets de commerce plus importans que les cuirs , mais ils furent remplacés à leur tour par la canne à sucre et le cqj'é. La culture de chacune de ces productions n'excluoit pas les cultures plus anciennes 5 et, dans ces différentes phases de l'industrie agricole , malgré la tendance qu'on observe assez généralement à faire prédominer les plantations de cafier , les sucreries ont offert jusqu'à ce jour la plus grande valeur de produits annuels. L'exportation du tabac, du café , du sucre et de la cire , par des voies licites et illicites , s'élève à 1 4 ou 1 5 millions de piastres , d'après les prix actuels de ces denrées.

SUCRE.— On a exporté du seul port de la Havane, selon les registres de la douane , dans les 64 années suivantes :

de 176a à 1765, année moyenne, au plus i5,ooo caisses.

de 1770 à 1778 5o,ooo

en 1786 63,274

1798 ,. ilU,S-i

]8oi 159,841

en i8o5 1 58,070

1806 i56,5io

de 1811 à i8i4 , année moyenne 206,487

en i8i5 214,111

1S25 5o0.2Il

1824, année peu fertile 245,529

Sur les trapiches ou molinos de agua du 16' siècle , voyez Oviedo , Bisl. nat. des Ind. , lib. 4 , cap. 8. Lopei de Gomara Conquista de Mexico (Mcdina delCampo i553), fol. ciiii.

Relation historique , Totn. III.

4lO LIVRE X.

Ce tableau est le plus étendu qu'on ait publié jusqu'à ce jour. 11 se fonde sur un grand nombre de pièces manuscrites officielles qui m'ont été communiquées, sur YAurora et le Papel periodico de la Havana; sur le Patriota Americano (Tom. II, p. Sq); sur les Guias de Forasteros de la Jsla de Cuba; sur la Sucînta Noticia de la situacion présente de la Havana, 1800 (manuscrit); sur la Reclamacion contra la ley de Aranci-les, 1821 et sur le Redactor gênerai de Guatemala , 1825 Jul. , p. 25. D'après une notice moins certaine, on a embarqué, à la Havane, selon les registres de la douane, du i'^"' janvier au 5 novembre 1825, 183,960 caisses de sucre. Il manque les deux mois de novembre et décembre pendant lesquels, en 1825, on a embarqué sur le même port 23,6oo caisses.

Pour connoître toute l'exportalion du sucre de l'île de Cuba, il faut ajouter à l'exportation de la Havane, 1° celle des autres ports habilites, surtout de Matanzas, Santiago de Cuba, Trinidad, Baracoa et Mariel; 2° le produit du commerce illicite. Pendant mon séjour dans l'île, on n'évalnoit encore l'exportation de Trinidad de Cuba qu'à 25,ooo caisses. En examinant les registres de la douane de Matanzas , il faut éviter les doubles emplois et distinguer ' avec soin le sucre directement exporté pour l'Europe de celui qui est embarqué pour la Havane. En 1819, la véritable exportation transatlantique de Matanzas n'étoit que-Tj de celle de la Havane ; en 1 823 , je la trouve déjà 7^ ; car, d'après deux tableaux de la douane , dont l'un offre l'exportation de la Havane seule, l'autre celle de la Havane et de Matanzas, le premier porte 3oo,2i 1 caisses de sucre et 895,924 arrobas de café, le second 328,418 caisses de sucre et 979,864 arrobas de café. Selon ces données, on peut ajouter aux 235,ooo caisses que présente, pour !c seul port de la Havane, la moyenne des dernières huit années, pour le moins 70,000 caisses embarquées dans d'autres ports ; de sorte qu'en évaluant la fraude des douanes à j , on reçoit, pour l'exportation totale de l'île, par des voies licites et illicites, plus de 38o,ooo caisses (près de 70 millions de kilogrammes) de sucre. Des personnes très-instruites des localités évaluoient déjà-, en 1794, la consommation de la Havane à 298000 arrobas ou 18,600 caisses de sucre; la consommation de toute l'ile , à 730,000 arrobas, ou 45,600 caisses. Si l'on se rappelle que la population de l'île étoit à celte époque ^ près de 362,000, dont au plus 23o,ooo hommes libres, et qu'elle est aujourd'hui de 715,000, dont 455, 000 hommes libres, il faudroit admettre, pour 1825, une consommation totale de 88,000 caisses. En nous arrêtant à 60,000, on obtient, pour la production totale des plantations de cannes à sucre, pour le moins 44o>ooo caisses, ou 81 millions de lilog. C'est là un nombre limite qui ne diniinueroit que de -7^ , si l'on supposoit de moitié trop forte l'évaluation de la consommation intérieure en 1794 et 1825.

Pour mieux juger de la richesse agricole de Cuba, nous allons comparer la production de cette île, dans des années médiocrement fertiles , avec la production et l'exportation des sucres dans le reste des Antilles , dans la Louisiane, au Brésil et dans les Guyanes *■

' LclUrsfrom the Uavanna , p. 91 , gS.

2 Hiiloria naltiral y polUica de la Jtia de Cuba, par Don Antonio t«pei Gomci, 1794 (manuscrit) , cap. i,p. ja. J'ignore sur quel genre de recherches se fondoit cette évaluation d'une consommation de 35,000 à 3o,ooo caisses dan» l'ilc entière, qui m'a été donnée comme un résultat certain, en i8o4, avant que j'eusse connoissance du manuscrit de M. LopeJ Gomei. Peut-être a-t-on conclu la consommation de l'ile entière de celle de la Havane , qu'on peut contrôler plus facilement. La quantité de sucre qui s'emploie dans cette ville, soit dans la fabrication du chocolat et les confitures, soit dans les alimens du peuple , est au-delà de tout ce qu'on peut s'imaginer en Europe même lorsqu'on a parcouru l'Espagne méridionale.

î f'oyeî plus haut, Tom. III, p. SgJ.

"• Dans les évaluations qui suivent , on s'est arrêté aui résultats que donnent les registres des douanes , sans augmenter les chiffres, conformément à des hypothèses toujours vagues sur les effets du commerce illicite. Dans les réductions des poids on a supposé i quinlalou 4 airobas -\oo livres espagnoles -45kil,97f>; i arro4o=ï5 livres espagnoles iil"l,494; • caja de aiuear de la Havanc = i6 arrobas = iS3k'i, 904; 1 cwt-m livres aogl.= 50^,796. Cette dernière évaluation se fonde sur le travail de M. Kelly qui suppose 453;r,544 -1 livre avoir du poids. M. Francceur, en calculant d'après le poids d'un pouce cube d'eau distillée , sous les condition» indiquées dans la nouvelle loi angloise , trouve seulement 453:r,,96 dans la livre avoir du poids , ce qui donne 1 CTvt=5ol>'',769 , ou à -„'^ près le lésultat de la réduction de M. Riffault dans la seconde