CHAPITRE XXVIII. 4l

nègre coûte annuellement, en nourriture, vêtement et médecine, 45 à 5o piastres, par conséquent avec l'intérêt du capital, et en décomptant les jours de fête, plus de 22 sols par jour. On donne aux esclaves du tasajo ( viande séchée au soleil ) de Buenos-Ayres et de Caracas ; de la morue salée ( bacalao ) , quand le tasajo est trop clicr; des légumes [viandas), comme calebasses, munatos, bâtâtes et mais. Une arroba de tasajo valoit, en 1804, aux Guines, 10 à 12 réaux; aujourd'hui (iSaS) elle en coûte 14 à 16. Dans un yngenio tel que nous le supposons ici (avec un produit de 32, 000 à 4o,ooo arrohas) , il faut, 1° trois équipages à cylindres mis en mouvement par des bœufs [trapîchen) ou deux roues hydrauliques; 2" selon l'ancienne méthode espagnole qui, par un feu trcs-lcnt, cause une grande consommation de bois, 18 chaudières (;)?V;ïas) ; selon la méthode françoise des JwerJeVcs (introduite, depuis l'année 1801, parM.Bauli, de Saint-Domingue , sous les auspices de Don Nicolas Calvo), 3 clarificadoras , 3 peilas et 2 tratJies de tachos (chaque train a 3 piezas), en tout \i fondas. On dit vulgairement que 3 arrobas de sucre terré donnent I baril de miel, et que les mélasses suffisent pour l'entretien des frais de la plantation : cela est tout au plus vrai là où l'on faljrique des eaux-de-vie en abondance. Trente-deux mille arrohas de sucre donnent 1 5,000 bariles de miel (à 2 arrobas) , dont on fait 5oo pipas de aguardiente de cana à 25 piastres. Si , d'après ces données, on voiiloit tenter de former un état des frais et produits, on trouveroit, pour 1826 :

Valeur de 52, 000 arr. de sucre (blanco et quebrado), à 24 piastres

la caisse, ou les iG arrobas 48,000 piastres

Valeur de 5oo pipas de aguardiente i2,5oo

6o,5oo piastres

Les frais de l'y»gl^?^^■o seront évalués, pai- an, à 3o,ooo piastres.

Or, le capital employé consiste en

5o caballerias de terrain , à 25oo piastres • 35, 000 piastres

3oo nègres, à 45o piastres i55,ooo

édifices , moulins 80,000

cuves, cylindres, bestiaux et l'inventaire en général i3o,ooo

470,000 piastres

11 résulte de ce calcul qu'en établissant aujourd'hui un yngenio capable de fournir 2000 caxas par an, un capitaliste retireroit, d'après l'ancienne méthode espagnole et avec le prix actuel dusucre, 6 j pour cent d'intérêt. Cet intérêt n'est point considérable pour un établissement qui n'est pas simplement agricole, et dont les frais restent les mêmes, quoique les produits diminuent quelquefois de plus du tiers. 11 est très-rare qu'un de ces grands yngenios puisse faire 32,ooo caisses de sucre pendant plusieurs années consécutives. Il ne faut donc pas être surpris que, lorsque le prix des sucres étoit très-bas dans l'île de Cuba (4 ou 5 piastres le quintal), on ait préféré la culture du riz à celle de la canne. Le profit des propriétaires ( Imcendados ) anciennement établis consiste, 1° dans la circonstance que les frais d'établissement ont été beaucoup moindres, il y a 20 ou 5o ans , où le caballeria de bonnes terres ne coùtoit que 1200 ou 1600 piastres, au lieu de 25oo à 3ooo piastres; le nègre adulte 3oo piastres, au lieu de 45o à 5oo piastres ; 2" dans la compensation des prix très-bas et très-élevés du sucre. Ces prix sont si différens dans une période de 10 ans, que les intérêts du capital varient de 5 à :5 pour cent Dans l'année 1804, le capital employé n'auroit été, par exemple, que de 400,000 piastres ; et , d'après la valeur des sucres et des eaux-de-vie , le produit brut se seroit élevé a 94,000 piasties. Or, de 1797 à 1800, le prix d'une caisse de sucre a été, valeur moyenne ' , quelquefois de 40 piastres , au lieu des 24 piastres que j'ai dû supposer dans le calcul pour l'année 1825. Lorsqu'une sucrerie, une grande filature ou une mine se trouvent entre les mains de celui qui en a fait le premier établissement ,

' Papel pcriodico de la llav., 1801 , n" la.

4l6 LIVRE X.

l'évaluation du taux d'intérêt que donnent au propriétaire les capitaux, employés ne doit pas guider ceux qui , en achetant de seconde main , balancent les avantages que peuvent offrir les différens genres d'industrie.

D'après des calculs que j'ai faits à l'île de Cuba, il m'a paru qu'un hectare donne , terme moyen, 12 mètres cubes de vezou, dont on retire , par les procédés usités jusqu'à ce jour, au plus 10 à 12 pour cent de sucre brut. Au Bengal, il faut, d'après M. Bockford, six, d'après M. Roxburgh, 5 ~ livres de suc; car 28 décilitres de vezou fournissent 45o grammes de sucre brut. Il en résulte qu'en considérant le vezou comme un liquide chargé de sel, ce liquide contient, selon la fertilité du sol , 12 à i6 pour cent de sucre cristallisable. L'érable à sucre (Acer saccharinum) rend, dans de bons terrains aux États-Unis, 45o grammes de sucre par i8 kilog. de sève ou 2 ^ pour cent. C'est aussi la quantité de sucre que fournit la betterave, en comparant cette quantité au poids entier de la racine tubéreuse. On retire de 20,000 kilog. de betteraves, cultivées en de bonnes terres, 5oo kilog. de sucre brut. Comme la canne à sucre perd la moitié de son poids, lorsqu'on en exprime le suc, elle donne , en comparant, non les sucs, mais les racines tubéreuses de la Beta vulgaris au chaume du Saccharum ofBcinarum, à poids égal de masse végétale , six fois plus de sucre brut que la betterave. Selon la nature du sol , la quantité de pluie , la distribution de la chaleur entre les dififérentes saisons, et la disposition plus ou moins précoce de la plante à la floraison , le suc de la canne à sucre varie dans ses parties constituantes. Ce n'est pas seulement, comme -disent les praticiens ou maestros de azucar, la partie sucrée qui est plus ou moins délavée; la différence consiste plutôt dans les rapports entre le sucre cristallisable, le sucre incristallisal)le {sucre liquide de M. Proust), l'albumine, la gomme, la fécule verte et l'acide malique. La quantité de sucre cristallisé peut être la même; et cependant, d'après les procédés uniformes que l'on emploie, la quantité de cassonade que l'on retire d'un même volume de vezou diffère considérablement, à cause du rapport variable des autres principes qui accompagnent le sucre cristallisable. Celui-ci, en se combinant avec quelques-uns de ces principes, forme un syrop qui n'a pas la propriété de cristalliser et qui reste dans les mélasses. Une élévation trop grande de la température semble accélérer et augmenter la perte. Ces considérations expliquent pourquoi les tnaesiros de azucar se regardent quelquefois, pendant une certaine saison, comme ensorcelés, parce que, avec les mêmes soins, ils ne peuvent/aiVe la même quantité de ancre ; elles expliquent pourquoi du même vezou, en modifiant les procédés , par exemple les degrés de chaleur et la rapidité de la cuisson , on retire plus ou moins de cassonade. On ne sauroit trop le répéter, ce n'est pas de la construction et de la disposition seules des chaudières et des fourneaux qu'on peut attendre de grandes économies dans la fabrication du sucre ; c'est de l'amélioration des procédés chimiques , de la connoissance plus intime des modes d'action de la chaux , des substances alcalines et du charbon animal , c'est de la détermination exacte des maxima de température auxquels le vezou doit être successivement exposé dans les diverses chaudières. Les analyses ingénieuses du sucre, de l'amidon, de la gomme et du ligneux, faites par MM. Gay-Lussac et Théuard, les travaux entrepris en Europe sur les sucres de raisin et de betterave , les recherches de MM. Dutrone , Proust, Clarke, Higgins, Daniell , Howard , Braconnot et Desrones ont facilité et préparé ces perfectionnemens : mais tout reste à faire sur les lieux , aux Antilles mêmes. Il est certain qu'on ne pourra améliorer l'amalgamation mexicaine en grand avant d'avoir examiné, pendant un long séjour à Guanaxuato ou à Real del Monte, la nature des minerais mis en contact avec le mercure, le muriate de soude , le magistral et la chaux: de même aussi, pour améliorer les procédés techniques dans les sucreries , il faudra commencer, dans plusieurs yngenios de l'île de Cuba, à faire analyser, par un chimiste qui connoît l'état actuel de la chimie végétale, de petites quantités de vezou retiré , en différens terrains , et dans différentes saisons de l'année , soit de la canne à sucre ordinaire ou créole, soit de celle d'Otaïti, soit enfm de la canne rouge ou de Guinée. Sans ce travail préalable, entrepris par une personne récemment sortie d'un des laboratoires les plus célèbres de l'Europe , et possédant une connoissance solide de la fabrication du sucre de betterave, on pourra parvenir à quelques perfectionnemens partiels; mais la fabrication entière du sucre de canne restera ce qu'elle est aujourd'hui, le résultat d'un tâtonnement plus ou moins heureux.

Dans des terrains qui peuvent être arrosés, ou dans lesquels des plantes à racines tubéreuses ont précédé