CHAPITRE XXVIII

Ja culture de la canne à sucre, une caballeria de terre fertile donne, au lieu de'iSoo arrobas , jusqu'à trois ou quatre mille arrobas, ce qui fait 2660 à 354o kilog. de sucre {blanco et quehrado) par hectare. Eu s'arrêtant à i5oo arr. et. en évaluant, d'après les prix, de la Havane , la caisse de sucre à 24 piastres, on trouve que le même hectare produiroit, en sucre , pour la valeur de 870 francs; en froment, pour la valeur de 288 fr. , dans la supposition d'une récolte octuple et du prix de cent kilog. de froment, à 18 fr. J'ai fait remarquer ailleurs que, dans cette comparaison de deux hranches de cultures , il ne faut pas oublier que celle du sucre exige l'emploi de très-grands capitaux, actuellement par exemple, de 400,000 piastres pour une production annuelle de 32,ooo arrobas, ou 368,000 kilogrammes, si celte production se fait dans un seul établissement. Au Bengal, dans des terres arrosées, un acre (à 4o44 mètres carrés) rend, d'après MM. Bockford ' et Roxburgh , 25oo kilog. de sucre brut , ce qui fait 6700 kilog. par hectare. Si cette fertilité est commune à des terrains d'une grande étendue, il ne faut pas s'étonner du bas prix du sucre dans les Grandes Indes. Le produit d'un hectare y est le double plus grand que dans les meilleurs terrains des Antdles, et le prix de la journée de l'Indien libre est presque trois fois moindre que le prix de la journée du nègre esclave à l'île de Cuba.

Ou comptoit qu'à la Jamaïque, en 1825, une plantation de 5oo acres (ou i5 i caballerias) , dont 200 acres sont cultivés en cannes à sucre, donnoit, par le travail de 200 esclaves, 100 bœufs et 5o mulets, 2800 cwt, ou 142,200 kilog. de sucre, et valoit, avec les esclaves, 43,ooo livres st. D'après cette évaluation de I\r. Stewart, 1 hectare donneroit 17G0 kilog. de sucre brut; car telle est la qualiti du sucre qu'on livre au commerce à la Jamaï((He. Nous avons vu plus haut qu'eu comptant dans une grande sucrerie de la Havane 25 caballerias ou 323 hectares pour un produit de 32,ooo à 40,000 caisses , on trouve ii3o ou 1420 kilog. de sucre terré {blanco et qucbradd) par hectare. Ce résultat s'accorde assez bien avec celui de la Jamaïque , si l'on réfléchit sur les pertes qu'éprouve le poids du sucre par le terrage , en convertissant le sucre brut en azucar blanco y quebrado ou sucre terré. A Saint-Domingue, on évalue un carreau (à 3405 toises carrées = 1 —- hectare) à 4o, quelquefois même à Go quintaux: si l'on s'arrête à 5ooo livres , on trouve encore 1900 kilog. de sucre brut par hectare. En supposant, comme on doit le faire en parlant du produit de toute l'île de Cuba, que, dans des terrains d'une fertilité moyenne, la caballeria (à 1 5 hectares) donne i5oo arrobas de sucre terré ( mêlé de blanco et de quebrado ), ou i33o kilog. par hectare, il résulte que 60,872 hectares, ou 19 | lieues carrées marines (à peu près un neuvième de l'étendue d'un département de la France de moyenne grandeur), suffisent pour produire les 44o,ooo caisses de sucre terré que l'île de Cuba fournit pour sa propre consommation et pour l'exportation par des voies licites et illicites. On est surpris que moins de vingt lieues carrées marines peuvent donner un produit annuel dont la valeur (en comptant i caisse, à la Havane, au taux de 24 piastres) est de plus de 52 millions de francs. Pour fournir tout le sucre brut doi^t 5o miilion.s do François ont besoin pour leur consommation, et qui est actuellement de 56 à 60 millions de kilogrammes, il ne faudroit '^, sous les tropiques , que 9 | lieues carrées marines cultivées en caimes à sucre; dans les climats tempérés, que 57 j lieues carrées marines cultivées en betteraves! Un hectare de bon terrain semé ou planté en betteraves produit, en France, depuis dix mille jusqu'à trente mille kilogrammes de betteraves. La fertilité moyenne est de 20,000 kilog. qui fournissent 2 -7 pour cent, ou 5oo kilog. de sucre brut. Or, 100 kilog. de ce sucre brut donnent 5o kilog. de sucre rafilné , 3o kilog. de sucre vei'geoise , et 20 kilog. de moscouadc. Un hectare de betteraves produit par conséquent 25o kilog. de sucre raffiné. Peu de temps avant mon arrivée à la Havane, on avoit fait venir d'Allemagne quelques échantillons de ce

' Ind. Rccrcal. (Calcutta, 1810, p. y'i), lîoxburg, Repcrtoiy, Tom. II, p. 4^5.

' M. Barrucl compte 67,567 arpcns des eaux et forêts (11 lieues mar. car.) pour i5 millions de kilog. do sucre brut de betterave. [Monilcur du 22 mars 1811.) Daus la culture des tropiques , j'ai admis iguo kibg. de sucre brut par hectare. Je dois des renseignemen» très-précis, sur la fabrication du sucre de betterave, à l'amitié et aux obligeantes communications de M. le baron De Lessert, mon confrère à l'Académie des Sciences, qui, par ses publications botaniques, ses immenses herbiers et une bibliothèque également riche en ouvrages de science et d'économie politique . a facilité, depui* tant d'années, la rédaction des dilférentes parties de mon foyage aux Régions iqinnoxiaks.

Relatioti historique , Tom. III. 5o

4l8 LIVRE X.

sucre de belterave que l'on dUoit «menacer l'existence des zVe* «««cre en Amérique. » Les planteurs avoient reconnuavec une sortede frayeur que c'étoituue substance entièrement semblable au sucre de canne, mais on se flaltoit que la cberté de la main d'œuvre en Europe et la difficulté de séparer le sucre crislallisable d'une si grande masse de pulpe végétale rendroit l'opération en grand peu profitable. La chimie est par-venue, depuis ce temps, à vaincre ces difficultés; la France seule a eu, en 1812, plus de 200 fabriques de sucre de betterave qui travailloient avec un succès très-inégal et produisoient un million de kilogrammes de sucre brut , c'est-à-dire un cinquante-huitième de la consommation actuelle du sucre en France. Ces 200 fabriques sont aujourd'hui réduites à i5 ou 20 qui, dirigées avec intelligence , donnent un produit de 3oo,ooo kilog. '. Les habitans des Antilles , très-inslruits des affaires de l'Europe , ne craignent plus ni les sucres de betterave, de chiffons, de raisin, de châtaigne et de champignon, ni le café de Naples, ni des indigos du midi de la France. Heureusement l'espoir de voir s'adoucir le sort des esclaves aux Antilles ne dépend pas du succès de ces petites cultures européennes.

J'ai rappelé plusieurs fols que jusqu'en 1 762 l'île de Cuba ne versolt pas plus de productions dans le commerce que ne font aujourd'hui les trois provinces les moins industrieuses et les plus négligées sous le rapport de la culture, Veragua, l'isthme de Panama et le Darien. Un événement politique très-malheureux en apparence , la prise de la Havane par les Anglois, réveilla les esprits. La ville fut évacuée le 6 juillet 1764, et de cette mémorable époque datent les premiers efforts d'une industrie naissante. La construction de nouvelles fortifications d'après un plan gigantesque '^ mit soudainement beaucoup d'argent en circulation ; plus tard la traite, devenue libre', donna des bras aux sucreries. La franchise du commerce avec tous les ports d'Espagne, et par intervalles même avec les neutres , la sage administration de Don Luis de Las Casas , l'établissement du Consuladoet de la Société patriotique , la destruction de la colonie françoise de Saint-Domingue * et l'exhaussement du prix des sucres qui en fut une suite nécessaire, le perfectionnement des machines et des fourneaux dû en grande partie aux réfugiés du Cap François, les liens plus intimes formés entre les propriétaires des sucreries et les ncgocians de la Havane, les grands capitaux de ceux-ci employés dans des établisseraens agricoles (sucreries et caféières) , telles ont été successivement les causes de la prospérité croissante de l'île de Cuba , malgré le conflit des autorités qui embarrassent la marche des affaires *".

Les plus grands changemens qu'ont éprouvés les plantations de cannes à sucre et les ateliers des sucreries ont eu lieu depuis 1796 jusqu'en 1800. On commença d'abord à substituer des manèges à mulets {trapiches de m'ilas] aux manèges à bœufs [trapiches de bucyea); puis, dans les Guines, on introduisit les roues hydrauliques (trapiches de agua) , dont les premiers conquistadores avoient déjà fa.'t usage à Saint-Domingue; enfin (à Ceibabo), on essaya, aux frais du comte de Jaruco y Mopox, l'action des pompes à feu [bombas de vapor). De ces dernières machines, il y en a aujourd'hui 25 dans les différentes sucreries de l'île de Cuba. La culture de la canne à sucre d'Otahiti devint en même temps plus commune. On introduisit les chaudières

* Quoique le prix acluel da sucre de canne non terré soit, dans les ports, de 1 fr. 5o cent. le lilug., la TabricatiOD du sucre de betterave offre encore de l'avantage dans de certaines localités, par eiemple dans les environs d'Arras. On en ttabliroit dans beaucoup d'autres parties de la France, si le prix du sucre des Antilles s'élcvoit jusqu'à a francs ou a francs 25 cent. le kilo"». , et que le gouvernement ne frappât d'aucun impôt le sucre de betterave, pour compenser la perte que les douanes éprouveruieut sur la consommation des sucres des colonies. La fabrication du sucre de belterave est surtout proGtable là oii elle se lie au systtmc gênerai de l'économie rurale, à la bonification du sol et à la nourriture des bestiaux : ce n'est pas une culture indépendante de circonstances locales, comme la culture de la canne à sucre entre les tropiques.

^ On assure que la seule construction du fortin de la Cabafia a coûté i4 millions de piastres.

5 Real cedula de 28 de Febraro de ijSg.

^ A trois reprises , en août 1791, en juin 1793, et en octobre i8u3. C'est surtout la malheureuse et sanguinaire expédition des généraux Leclere et Rochambeau qui a achevé la destruction des sucrerie» de Saint-Domingue.

5 La complication des aittoridadcs y Jurisdicciones est telle que , dans le mémoire sur la situation présente de l'ile de Cuba , p. 4o, on compte i5 espécca de Ji4Zi;ados civils et ecclésiastiques. Ce morcellcaicnt de l'autorité suprême explique ce qui a été dit plus haut (p. 4oS), suc le nombre toujours croissant des avocate.