CHAPITRE XXVIII

Les frais énormes que causent les grands yngenios et de fréquens dérangemens domestiques , effets du luxe et du désordre , placent trop souvent les propriétaires dans la dépendance absolue des négocians '. Les emprunts les plus communs sont ceux dans lesquels on avance des capitaux à Vhacendado qui fournit chaque quintal de café, deux piastres; chaque arroba de sucre, deux reaies de plata au-dessous du prix courant, à l'époque de la récolte. C'est ainsi qu'une récolte de mille caisses de sucre se vend par anticipation (ou refaccimi) avec une perle de 4000 piastres. La masse des affaires et la rareté du numéraire sont si grandes à la Havane, que le gouvernement même se voit souvent forcé * d'emprunter de l'argent à 10 pour cent, et que les particuliers donnent 12 ou 16 pour cent. Les énormes profits que laisse la traite des noirs et qui s'élèvent, à l'île de Cuba, dans un seul voyage , quelquefois à 100 et i25 pour cent, ont beaucoup contribué à la hausse des intérêts , plusieurs spéculateurs ayant emprunté de l'argent à 1 8 et 20 pour cent, dans le but de vivifier ce lâche et abominable commerce.

Sur des terrains vierges, la première canne à sucre, plantée avec soin, donne des récoltes pendant 20 à 23 ans; puis il faut la replanter tous les trois ans. A l'Hacienda de Matamoros , il existoit, en 1804, un carreau ( canaveral ) exploité depuis 45 ans. Les terrains les plus fertiles pour la production du sucre sont aujourd'hui les environs du Maricl et de Guanajay. La variété de canne à sucre, connue sous le nom de Cana de Otahiti , que l'on reconnoît de loift par un vert plus frais, a l'avantage de fournir à la fois, sur une même étendue de terrain, j de suc de plus et une bagasse plus ligneuse , plus épaisse , et par conséquent plus riche en matières combustibles. Les raffineurs {jnaestros de azucar), qui ont tout l'orgueil des demisavans, prétendent que le vezou [giiarapo) de la Cafia de Otahiti est plus facile à traiter, et qu'il donne du sucre cristallisé en ajoutant ■* moiïis de chaux ou de potasse au vezou. Cette canne de la Mer du Sud présente sans doute, après 5 à6 ans de culture, le chaume plus mince; mais les nœuds restent toujours plus éloignés les uns des autres que dans la Caiia creolia ou de la tierra. La crainte qu'on avoit conçue d'abord de voir la première dégénérer peu à peu en canne à sucre ordinaire * ne s'est heureusement pas réalisée. On plante la canue, à l'île de Cuba, (lans la saison des pluies de juillet en octobre : la récolte se fait de février en mai.

A mesure que, par des défrlchemens trop rapides, l'île est devenue déboisée , les sucreries ont commencé à manquer de combustible. On s'étoit toujours servi d'un peu de bagasse (de la canne à sucre dépourvue de son suc), pour vivifier le feu sous les anciennes chaudières {tachos) ; mais ce n'est que depuis l'introduction des fourneaux à réverbère par les émigrés de Saint-Domingue qu'on a tenté de se passer entièrement du bois , et de ne brûler que la bagasse seule. D'après l'ancienne construction des fourneaux et des chaudières , on brûle une iarea de bois, à iCo pieds cubes, pour produire 5 arrobas desucre, ou, pour 100 kilog. de sucre brut, il faut 278 pieds cubes de bois de citronnier et d'oranger. Dans les fourneaux à réverbères de Saint- Domingue, une charrette de bagasse, à 49^ pieds Cubes, produisolt 640 livres de sucre brut, ce qui fait i58 pieds cubes de bagasse pour 100 kilog. de sucre. J'ai tenté, pendant mon séjour aux Guines, et surtout àRio Blanco, chez le comte de Mopox, plusieurs nouvelles constructions, dans le but de diminuer la dépense du combustible, d'environner le foyer de substances qui conduisent mal la chaleur, et d'obtenir que les esclaves souffrissent moins en attisant le feu. Un long séjour dans les salines d'Europe et des travaux

^ Les contrats entre les négociant capitalistes et les hacendadôs ont laissé aux derniers , surtout à l'époque de la construction de tant de nouvelles sucreries, en 1798, des pertes de 3o à 4o pour cent. Les lois sont contraires à tout emprunt qui excède 5 pour cent, mais on sait en éviter les effets par des CTjntrats fictifs. [Sedano, sobre ta Decadencia dei ramo de Azucar, 1812, p. 17.)

2 Je rappelle VcmprestUo de ta Intendencia de ta Havana du 5 novembre i8o4.

' Au moment où l'on ajoute la chaux, les écumes noircissent; le suif et d'autres corps gras font aller l'écume {caehata) au fond et la diminuent.

' Sur ces variétés et sur l'histoire de leur introduction, voyez pins haut, Toni. II, 43. O"- Les caisses de sucre venant du Mitsissipi dans des bâtimens qui en chargent 3ooo, sont de pin et de cyprès. En i8o4 , elles coûtaient i4 à iS rcaux la pièce.

de halurgic pratique auxquels je m'étois adonné dans ma première jeunesse, m'avoient fait naître l'idée de ces constructions qui ont été imitées arec quelques succès. Des couvercles de bois, placés sur les clarificadoras, accéléroient les évaporations, et me faisoient croire qu'un système de couvercles et de châssis mobiles munis de contre-poids pourroit s'étendre aux autres chaudières. Cet objet mérite un nouvel examen ; mais il faut évaluer avec soin le volume du vezon [guarapo], le sucre cristallisé qu'on retire et celui que l'on détruit, le combustible, le temps et les dépenses pécuniaires.

Dans les discussions sur la possibilité de remplacer, en Europe, le sucre des colonies par le sucre de betterave , on a avancé sur le prix du sucre de canne plusieurs assertions qui ne sont pas exactes. Voici de» données qui pourront servir à des comparaisons plus précises. Le prix qu'ont les sucres des colonies *, en Europe, se compose, i" du prix d'achat primitif; 2° du fret et des assurances, et 3° des droits d'entrée. Le prix d'achat dans les Antilles n'est aujourd hui que le tiers du prix de vente en Europe. Lorsqu'à la Havane , un mélange égal de sucre blanc et blond {blanco y quebrado) coûte 1 2 réaies de plata ' l'arroba , une ca-jca , à 184 tilog. , vaut 126 fr. 48 cent.; par conséquent le prix de 100 kilog. de sucre terré est de 68 francs 69 centimes , en évaluant, dans ce calcul, la piastre à 5 fr. 2; cent. Dans les colonies françoises , le prix d'achat primitif est de 5o francs les 100 kilogrammes de sucre brut, ou de 5o cent, le kilogramme. Le fret et les assurances s'élèvent aussi à 5o cent. Les droits sont de 49 fr. 5o cent, les 100 kilog. , ou de 49 T cent, le kilogramme ; d'où résulte le prix total du sucre brut dans les ports ( par exemple au Havre ) de 1 fr. 5o cent.. Le suc des betteraves , cultivées dans des climats tempérés, ne contient que le tiers ou le quart du sucre cristallisé * que renferme le vezou ou suc de la canne à sucre sous les tropiques ; mais les fabriques de betteraves gagnent, en fret, en assmances et en droits, 10 sols, ou } du prix total par livre de sucre brut sur les sucres des colonies. Si ces derniers étoient entièrement remplacés par des sucres indigènes, les douanes de France perdroient, dans l'état actuel des choses, annuellement près de 29 millions de francs. C'est par une erreur assez généralement répandue en Europe, et qui influe sur la manière d'envisager les effets de la cessation de la traite , que, dans les Antilles appelées colonies à sucre , on suppose la majeure partie des esclaves employés dans les sucreries mêmes. La culture de la canne est sans doute un des motifs les plus puissans pour vivifier le commerce des noirs; mais un calcul très-simple prouve que la masse totale des esclaves que renferment les Antilles est presque trois fois plus grande que le nombre attaché aux sucreries. J'ai fait voir, il y a déjà sept ans', que, si les 200,000 caisses de sucre qu'exportoit liledeCuba, en 1812,

' On ne sauroit douter qu'anjonrd'hui le profit des planteurs [hatcndados] de la Havane ne soit beaucoup moindre qu'on le croit généralement en Europe; cependant un calcul tres-ancieo de Don José Ignacio Echegoyen sur les frais de fabrication du sucre me paroîtnn peu exagéré. Cet homme, d'une grande expérience dans la partie technique, comptoitque la fabrication de 10,000 arr. de sucre causoit au propriétaire une dépense annuelle de 12,767 piastres et engageoit un capital de Co,ooo piastres. La dépense seroit par conséquent de 55 francs les 100 kilogrammes ; et , en supposant leur valeur de 65 francs (i peu prts de a4 piastres la raxa), le capital de 60,000 piastres ne porleroit, d'après des suppositions si défavorables , qu'un intérêt de 3 f pour cent. Ce calcul, qui m'a été communiqué à la Havane, date de 1798, d'une époque où les frais de fabrication, ceux d'achat de terre» et de nègres étoient bien moindres qu'ils ne le sont aujourd'hui. Mais il ne faut pas oublier, 1° que les mélasses et la production des eaux-de-vie dont la pipa vaut 25 piastres et qui peuvent s'élever à î de la valeur du sucre fabriqué, ne sont pas portes en ligne de compte ; 2° que M. Echegoyen composoit son mémoire pour prouver combien la dîme sur la production du sucre étoit vexatoire et qu'il a crn devoir exagérer les frais des hacendados. ( f'oy(z plus haut, p, 41^ > Patriota, Tom. Il , p. 63, et le mémoire déjà cité de Don Diego José de Sedano sobre ta Dccadencia del ramo de Azucar, 1812, p. 5.)

'- Le comte Chaptal ne suppose aussi, en sucre brut, que 210 kilog. par 10,000 kilog. de raciuesde betteraves ou 2 ~ pour cent du poids entier. [Chimie appliquée à l'Jgr., Tom. II, p. 452). Comme les racines bien rSpées donnent 70 pour cent de suc, on peut compter que l'on retire , année commune , 5 ~ pour cent de sucre brut du suc de la betterave. Dans quelques localités, ce suc contient, en Touraine, jusqu'à 5 pour cent de sucre cristallisable, de même qu'à Java, on compte quelquefois 25 à 3o pour cent de sucre dans le vezou de la canne à sucre ! Le produit d'un hectare dans cette île ne diffère cependant , pour des terrains d'une fertilité moyenne , que très-peu du produit auquel nous nous sommes arrêtés (p. 417) pour I Ile de Cuba. M. Cranfurd évalue l'acre anglois, à Java, à 12S5 livres avoir du poids de si^crc terré, ce qui fait l'iiô kiloq. par hectare. [Hisl. of Ihe Ind. Arch. , Tom. 1 , p. 4"6.)

' Rtlat. hist., Tom. II, p. 116.