CHAPITRE XXV

sinistres avoient été causés ou par la maladie très-grave de M. Bonpland , ou parce que notre canot avoit manqué de chavirer par une rafale de vent, au-dessus de la mission d'Uruana.

Nous nous empressâmes de nous rendre chez le gouverneur Don Vicente Emparan, dont les recommandations et la constante sollicitude nous avoient été si utiles pendant le long voyage que nous venions de terminer. Il nous procura au centre de la ville une maison ' qui étoit peut-être trop élevée dans un pays exposé à de violens tremblemens de terre , mais extrêmement commode pour nos instrumens. Elle avoit des terrasses [azoteas) d'où l'on jouissoit d'une vue magnifique sur la mer, sur l'isthme d'Araya et sur l'archipel des îles Caracas , Picuita et Borracha. Le port de Cumana fut de jour en jour plus étroitement bloqué, et la vaine attente des courriers espagnols nous y retint encore deux mois et demi. Souvent nous étions tentés de passer aux îles danoises qui jouissoient d'une heureuse neutralité ; mais nous pensâmes qu'une fois sortis des colonies espagnoles , nous trouverions des difficultés pour y rentrer. Avec des permissions aussi amples que celles qu'un moment de faveur nous avoit fait accorder, il falloit ne rien hasarder qui pût déplaire aux autorités locales. Nous employâmes notre temps à compléter la Flore de Cumana, à examiner géognostiquement la partie orientale de la péninsule d'Araya , et à observer un nombre considérable d'éclipsés de satellites qui confirmoient la longitude du lieu déjà obtenue par d'autres moyens. Nous fîmes aussi des expériences sur les réfractions extraordinaires , sur l'évaporation et sur l'électricité atmosphérique.

Les aninaux vivans que nous avions rapportés de l'Orénoque étoient un grand objet de curiosité pour les habitans de Ctmiana. Le Capucin de l'Esmeralda (Simia chiropotes) , qui , par l'expression de sa physionomie , ressemble tant à l'homme , et le singe dormeur (Simia trivirgata), qui est le type d'un nouveau groupe, n'avoient jamais été vus sur ces côtes. Nous les destinâmes à la ménagerie du Jardin des Plantes de Paris : car l'arrivée d'une expédition françoise qui avoit échoué dans son attaque sur Curaçao nous fournit inopinément une excellente occasion pour la Guadeloupe. Le général Jeannet et le commissaire Bresseau, agent du pouvoir exécutif des Antilles , nous promirent de se charger de cet envoi. Les singes et lesoiseaux sont morts à la Guadeloupe j et, par un hasard heureux, la peau du

• Casa de Don PasqualMartinez , au nord-est de la grande place , près de laquelle j'avois observé depuis le 28 juillet jusqu'au 17 novembre 1799. Toutes les observations astronomiques et celles de mirage (Tora. I,p.fi2fi) qui sont postérieures au 29 août 1800, ont été faites dans la maison de Martinez. Je rappelle ces circonstances, parce qu'elles peuvent intéresser ceux qui voudront un jour examiner la précision de mes travaux.

Simia chiropotes, qui n'existe pas ailleurs en Europe, a été envoyée, il y a quelques années, au Jardin des Plantes où l'on avoit déjà reçu le Couxio (Simia satanas) et le Stentor ou Alouate des steppes de Caracas (Simia ursina) dont j'ai donné les figures dans mon Recueil de Zoologie et d' Anatomie comparée. L'arrivée d'un si grand nombre de militaires françois et la manifestation d'opinions politiques et religieuses qui n'étoient pas tout- à- fait conformes à celles par lesquelles des métropoles croient affermir leur autorité , imprimoient îin singulier mouvement à la population de Cumana. Le gouverneur traitoit les autorités françoises avec cette aménité de formes que prescrivoient les convenances et les liens intimes qui unissoient alors la France et l'Espagne. Dans les rues , on voyoit les gens de couleur se presser autour de l'agent du directoire dont le costume étoit riche et théâtral ; mais , comme des hommes qui avoient la peau très-blanche s'informoient aussi , avec une , indiscrète curiosité , partout où ils parvenoient à se faire comprendre , du degré d'influence que la république accordoit aux colons dans le gouvernement de la Guadeloupe, les officiers du Roi redoublèrent de zèle pour fournir les provisions à la petite escadre. Des étrangers qui se vantoient d'être libres leur paroissoient des hôtes importuns j et je vis que, dans un pays dont la prospérité toujours croissante reposoit sur des commimications clandestines avec les îles et sur une espèce de liberté de commerce arrachée au ministère , les Espagnols-Européens se plaisoient encore à élever aux nues cette antique sagesse du Code des lois [leyes de Indias) qui ne permet d'ouvrir les ports aux bâtimens étrangers que dans les cas extrêmes d'avarie ou de détresse. Je rappelle ces contrastes entre les vœux inquiets des colons et la méfiante immobilité des gouvernans, parce qu'ils jettent quelque jour sur les grands événemens politiques qui , préparés de loin , ont séparé l'Espagne de ses colonies ou (comme il est peut-être plus juste de dire) de ses provinces d'outre-mer.

Du 3 au 5 novembre, nous passâmes de nouveau quelques jours très -agréables à la péninsule d'Araya , située au-delà du golfe de Cariaco , vis-à-vis de Cumana, et dont j'ai déjà décrit ' les perles , les dépôts salifères et les sources soumarines de pétrole liquide et incolore. Nous avions appris que les Indiens portoient de temps en temps à la ville des quantités considérables d'alun natif trouvé dans les montagnes voisines. Les échantillons qu'on nous montra indiquoient suffisamment que ce n'étoit ni de l'alunite ' ( pierre d'alun ) , semblable à la roche de la

* Tom. I, p. 320-352.

^ Alaunstein.