CHAPITRE XXVIII

libre essor à toutes les branches de l'économie rurale. Les principes d'une politique étroite et mesquine , qui président à l'administration d'îles très-petites , véritables ateliers dépendans de l'Europe et habités par des hommes qui désertent le sol dès qu'il les a suffisamment enrichis , ue peuvent convenir à un pays d'une étendue presque égale à celle de l'Angleterre, couvert de villes populeuses, et dont les habitans établis de père en fds , depuis des siècles , loin de se regarder comme étrangers au sol américain , le chérissent comme leur véritable patrie. La population de l'île de Cuba , qui , en cinquante ans , excédera peut-être un million , peut ouvrir , par ses consommations mêmes , un champ immense à l'industrie indigène. Si la traite des noirs cesse entièrement , les esclaves vont passer peu à peu dans la classe des hommes libres , et la société recomposée d'elle-même, sans être exposée aux secousses violentes des disenssiôns civiles , rentrera dans les voies que la nature a tracées à toutes les sociétés devenues nombreuses et éclairées. La culture de la canne à sucre et du cafier ne sera pas abandonnée j mais elle ne restera pas plus la base principale de l'existence nationale que ne le sont la culture de la cochenille pour le Mexique , celle de l'indigo pour le Guatimala , celle du cacao pour le Venezuela. Une population agricole, libre et intelligente, succédera progressivement à une population esclave , dépourvue de prévoyance et d'industrie. Déjà les capitaux que le commerce de la Havane a versés depuis vingt-cinq ans entre les mains des cultivateurs ont commencé à changer la face du pays : à cette puissance , dont l'action est toujours croissante , s'en joindra nécessairement une autre qui est inséparable des progrès de l'industrie et de la richesse nationale , le développement de l'intelligence humaine. C'est de ces deux puissances réunies que dépendent les destinées futures de la métropole des Antilles.

Nous avons vu que, d'après les tableaux tlu commerce de la Havane, les exportations enregistrées se sont élevées, en productions de l'île, par une moyenne de iSiS-iSig, à 12,245,000 piastres; et, dans ces dernières années, à i3 millions de piastres '. Si les exportations enregistrées de la Havane et de Matanzas ont été ensemble, en productions indigènes et en marchandises étrangères réexportées en 1823 , de 1 5, 139,200 p.'', on peut supposer, sans exagération , que l'île entière doit avoir exporté , par des voies licites et illicites . dans cette même année 1823 , où le commerce a été très-actif, pour plus de 20 à 22 millions de piastres ^.

' Je coDsigoe ici des évaluations qui ne sont pas celles de la douane, mais des évaluations faites d'après les prixcourans dans le port de la Havane.

2 Dans l'ouvrage estimable qui a paru sous le titre du Commerce da dlxneuviime siècle, ïom. 1 , p. 25g, celte exportation de la Havane, en iSîj, est évaluée à moins de 2 millions de piastres; mais cette évaluation se foi:de sur une erreur de chiffres. Le sucre enregistré étoit de 3oo,2i 1 caxas , ou i20,oS4,4oo livres esp. , et non de C niillious de livres; l'eiportation du café étoit de 22,358,100 litres esp. , et non de 3 millions de livres, {f'oycz plus haut, p. 4o9 et 424.)

' Les exportations de la partie françoise de Saint-Domingue étoient, eo 17S8, de f; millions de francs en sucre, de ;5 millions de francs en café , et de i5 millions de francs en coton, ensemble 5 i.4oo,ooo de piastres.

4'J6 livre X.

Ces éyaluations en espèces varient naturellement avec le prix des marchandises et des denrées. Avant que la Jamaïque jouît d'un commerce libre, en 1820, les exportations y étoient de 5,4oo,ooo livres sterl. Ou croit assez généralement que l'Espagne tire annuellement quarante à cinquante mille caisses de sucre delaHavane. (En 1823, les états portèrent 100,766 ca^a« ; en 1826, seulement 47,547. ) Les États-Unis • font, d'après le tonnage, plus de la moitié; d'après la valeur des exportations, plus du tiers de tout le commerce de l'île de Cuba. Nous avons évalué l'importation totale de l'île au-delà de 23 à 24 millions de piastres, y compris la contrebande. La valeur des seules marchandises et productions venant des États-Unis par des navires de 106,000 tonneaux^ a été, en 1822, de 4,270,600 doUars. Les importations de la Jamaïque se sont élevées , d'après M. Stewart, en 1 820, en valeur de manufactures angloises , à 2 millions de livres sterl. L'importation enregistrée des farines ' a été , au port de la Havane :

1797 62,727 barils (à 7 \ arrobas, ou 84 kilog.).

i8oo 54,44>

En 1823, l'introduction enregistrée au port seul de la Havane a été, par les navires espagnol», 38,987 bar.; par les navires étrangers, 74,1 19 bar.; total u3,5o6 bar., au prix moyen de 167 piastres (y compris les droits), i,864,5oo piastres. C'est à la sage administration du gouverneur Don Luis de las Casas ^ que l'on doit la première introduction directe des farines des États-Unis dans l'île de Cuba. Jusqu'à cette époque, ces farines ne pouvoient être introduites qu'après avoir passe par les ports d'Europe ! M. Robinson ^ évalue l'introduction totale de cette denrée j dans les diverses pai-ties de l'ile, par des voies licites et illicites, à 120,000 barils. Il ajoute, ce qui me paroît moins certain, « que l'île de Cuba, à cause de la mauvaise distribution du travail des noirs, manque tellement de subsistances, qu'elle ne pourroit pas soutenir un blocus de cinq mois.» En 1822, les États-Unis ont importé, dans l'île de Cuba, i44'98o barils (plus de 12 millions de kilogrammes), dont la valeur, à la Havane, s'élevoit (avec les droits) à 2,391 ,000 piastres. Jlalgré l'impût de 7 piastres dont est chargé chaque baril de farine des États-Unis introduit dans l'île de Cuba, les farines de la Péninsule (celles de Sanlander) ne peuvent soutenir la concurrence. Cette concurrence avoit commencé pour le Mexique sous les auspices les plus heureux : pendant mon séjour à la Vera-Cruz, on exportoit déjà de ce port, en farines mexicaines, pour la valeur de 3oo,ooo piastres. D'après M. Pitkins, cette quantité a augmenté, en 1809, jusqu'à 27,000 barils, ou 2,268,000 kilog.

' D'après des documcns oEDciels , les imporlations totales des États-Unis ont été, en 1820, de 62,586,-a4 dollars, dont la Grande-Bretagne et l'Inde ont rourni 39 millions; l'iU de Cuba, 6,584,ooo; Haïti, i,i^6,ooo ; la France, 5,909,000 dollars.

^ Aperçu slatistique de l'île de Cuba , i8j6 ( Tableau B). M. Huber a ajouté à la traduction des Letlers from de Huvanna beaucoup de renscigncmens iniportans sur le commerce et le système des douanes de l'île de Cuba. L'importation de 4,270,600 dollars peut être regardée comme très-considérable; car, en 1824, celle de la Grande-Bretagne au Meiique , à Columbia , à Bucuos-Ayres , au Chili et au Pérou ne s'élevoit encore enseroble qu'à 3,377,110 livres sterl. (.4n Account of the United Prov. of Rio de la Plala, 1825, p. 172.)

* Les États-Unis ont exporté en général , l'an 1820, pour 9,0-5,000 dollars de farines de froment et de maïs. L'exportation des farines épiuuve des fluctuations extraordinaires. En i8o3 , elle éluit de i,3ii,855 barils; en 1817, de 1,479,198; en ]Sa3,de 756,703 barils.

* Voyez plus haut, p. 393.

^ Mem, on the Mcxican Révolution, Vol. II , p. 33u.