CHAPITRE XXVIII

Les troubles politiques du Mexique ont interrompu entièrement ce commerce de céréales entre deux pays placés tous deux sous la zone torride, mais à des élévations au-dessus du niveau de la mer dont la diiFéreace influe puissamment sur les climats et les cultures. L'importation enregistrée des boissons a été, à la Havane:

12,547 barils devin. a5oo barils d'eau-de-vie.

Pour compléter ce qui a été exposé sur le commerce extérieur, écoutons l'auteur d'un mémoire que nous avons cité plusieurs fois et qui expose la véritable situation fie l'île. « A la Havane , dn commence à sentir tous les effets de l'accumulation des richesses. Les vivres ont doublé de prix dans un petit nombre d'années. La main-d'œuvre est si chère qu'un nègre ùozal , récemment importé des côtes d'Afrique , gagne , par le seul travail de ses mains ( sans avoir appris aucun métier) ,4^5 réaux (2 fr. 1 3 sols à 3 fr. 5 s.) par jour. Les nègres qui exercent un métier mécanique, quelque grossier qu'il soit, gagnent ^ à 6 fr. Les familles patriciennes restent fixées au sol : l'homme qui s'est enrichi ne relournc pas en Europe pour y porter ses capitaux. Quelques familles sont si puissantes que Don Matheo de Pedroso, mort il y a peu de temps, a laissé, en fonds de terre , au-delà de deux millions de piastres. Plusieurs maisons de commerce de la Havane achètent, par an, dix à douze mille caisses de sucre qu'ils paient à raison de 35o,ooo ou 420,000 piastres. Les affaires qui se font annuellement dans cette place s'élèvent à plus de vingt millions de piastres. » {De la siluacion présente de Cuba, manuscrit) . Tel étoit l'état de la fortune publique à la fin de 1 800. Vingt-cinq années d'une prospérité croissante se sont écoulées depuis cette époque. La population de l'île a presque doublé. Avant l'année 1800, l'exporlation des sucres enregistrés n'avoit atteint , dans aucune année , la somme de 1 70,000 caisses (3 1,280,000 kilogrammes) 5 dans ces derniers temps ' elle a toujours dépassé

^ Depuis que la cour deMadrid a pris la résolution d'ouvrir au commerce espagnol et étranger plusieurs ports dans la partie occidentale del'ile, l'exportation des sucres enregistrés A la douane de la Havane ne doit plus être considérée comme une mesure exacte de la prospérité agricole. Le poit du Mariel, si utile aux planteurs du district de Guanajay, avoit déjà reçu son habilitacion (c'est le terme technique de la législation commerciale espagnole ) par la ccrfu/e royafc du 20 octobre 1817 , mais ce n'est que depuis cinq à six ans que l'exportation du Mariel a influé sensiblement sur celle de la Havane. Le gouvernement a également

200,000 caisses , et même atteint 25o,ooo et 3oo,ooo caisses (46 à 55 millions de kilogrammes). Une nouvelle branche d'industrie, celle des plantations de cafier qui offre une exportation de la valeur de 3 ; millions de piastres , a pris naissance; l'industrie, guidée par une plus grande masse de lumières, a été mieux dirigée ; le système des impôts qui pesoit sur l'industrie nationale et sur le commerce extérieur a été ébranlé depuis 1 791 , et s'est perfectionné par des cliangemens successifs. Chaque fois que la métro})ole , méconnoissant ses propres intérêts , a voulu faire un pas rétrograde , des voix courageuses se sont élevées, non seulement parmi les Hctvaneros, mais souvent même parmi les administrateurs espagnols, pour défendre la cause de la liberté du commerce américain. Récemment par le zèle éclairé et les vues patriotiques de l'intendant Don Claudio Martinez de Pinillos , une nouvelle voie a été ouverte à l'emploi des capitaux. Le commerce d'entrepôt a été accordé à la Havane, sous les conditions les plus avantageuses '. Les communications intérieures de l'ile, difficiles et coûteuses, renchérissent les productions dans les ports , malgré le peu de distance entre les côtes du nord et du sud. Un projet de canalisation qui réunit le double avantage de lier la Havane et le Batabano par une ligne navigable et de diminuer la cherté du transport des productions indigènes, mérite ici une mention spéciale. L'idée du Canal des Guiues ' avoit été cougue depuis plus d'un demi-siècle , dans le simple but de fournir, à des prix plus modiques , des bois de construction aux charpentiers de l'arsenal de la Havane. En 1 796, le Comte de Jaruco y Mopox , homme aimable et entreprenant auquel ses liaisons avec le Prince de la Paix avoient donné beaucoup d'influence , se chargea de faire levivre ce projet. Le nivellement fut exécuté, en 1798, par deux ingénieurs d'une très-grande habileté, Don Fran-

êtendu les franchises des autres ports, par exemple de Baracoa ( 1 3 décembre 1 8 1 6), de San Fernando de Nuevitas dans l'Estero de Bagà et des Guiros (5 avril 1819), de la Bahia deGuantanamo(i3 août 1819) et de San Juan delos Reniedios, qu'on peut considérer comme le port du district de Villa Clara (23 septembre 1819). La Baliia de Jacua, où Don Luis de Clouet a commencé un établissement agricole et commercial, en y fixant d'anciens colons de la Louisiane et d'autres hommes blancs et libres , n'a point encore été habilitée. ( Memorias de la Soc. econ. de la Habana , n° 34, p. 287, 293 , 297, 3oo et 3o5. )

' ^cuerdos sobre arreglo de derechos y establecimiento de Almacenes de Deposito. (Voyez Suplemento al Diario del Gobierno constitucional de la Habana del 1 5 de octubre 1 822.) Sans l'heureuse/runcAî'iie du port de la Havane, la Jamaïque seroit devenue le centre de toutes les opérations mercantiles avec le continent voisin.

* Le nivellement a donné , en pieds de Burgos : du Ceiro près du pont de la Zanja, ioG,2; Taverna del Rey, 529,3; Pueblo del Rincon, 295,3; Laguna de Zaldivar, quand elle est pleine, 237,5; Qiiibican , 166,1; Batabano, village, 21, 3.