CHAPITRE XXVIII

cisco et Don Félix Lemaur. Ces officiers reconnurent que le canal auroit , dans son développement entier, 19 lieues (de 5ooo varas ou ^i5o mètres) de long, que le point de partage seroit à la Taiierna del Rey, et qu'il faudroit 19 écluses vers le nord , et 2 1 écluses vers le sud. En ligne droite , il n'y a de la Havane au Batahano que 8 i lieues marines '. Le canal des Guines seroit, ?77êmc coimne canal de pelile navigation, d'une grande utilité pour le transport des produits agricoles par des bateaux ^ à vapeur, parce qu'il se trouveroit rapproché des terrains les mieux cultivés. Nulle part les routes ne sont plus mauvaises pendant la saison des pluies que dans cette partie de l'ile où le sol n'offre qu'un calcaire friable peu propre à la construction de chemins ferrés. Aujourd'hui, le transport du sucre coûte , des Guines à la Havane , pour une distance de 1 2 lieues , une piastre par quintal. Outre l'avantage de faciliter les communications intérieures, le canal donneroit aussi une grande importance au surgidero du Batabano dans lequel, sans avoir besoin de doubler le cap Saint-Antoine , entreroient de petits bàtimens chargés de viandes salées [tasajo] de Venezuela. Dans la mauvaise saison et en temps de guerre , quand les corsaires sont en croisière entre le cap Catoche , les Torlugas et le Mariel , on est heureux de pouvoir abréger la traversée de la Terre-Ferme à l'ile de Cuba , en entrant , non à la Havane , mais dans quelque port de la côte méridionale. On avoit évalué, en 1796, la construction du canal des Guines à i million ou i ,200,000 piastres : on pense que les frais s'élèveroient aujourd'hui à plus d'un million et demi. Les prodnctions qui , annuellement, pourroient passer par le canal , ont été évaluées à 7^,000 caisses de sucre, 25,ooo arrobas de café, 8000 bocoyes de mélasse et de rum. D'après le premier projet, celui de 1796 , on vouloit lier le canal à la petite rivière des Guines qu'on amèneroit de l'Ingenio de la Holanda vers Quiblcan , 3 lieues au sud du Bejucal et de Santa Rosa ^. Aujourd'hui on a abandonné cette idée, le Rio de los Guines perdant ses eaux vers l'est dans l'irrigation des savanes du Hato de Guanamon. Au lieu de conduire le canal à l'est du Barrio del Cerro et au sud du fort d' A tarés, dans la baie de la Havane même, on voudroit se servir d'abord du lit de la Chorrera ou Rio Armendaris, depuis Calabazal

' Voyez plus haut, p. 563.

î Déjà le long de la côte , des bateaux à vapeur sont établis de la Havane à Matanzas et moins régulièrement de la Havane au Mariel. Le gouvernement a accordé , à Don Juan de O-Farrill (24 mars 18 19), un privilège sur les barcos de vapor.

3 Pièces officielles de la Commision para el fomento de la Isla de Cuba, 1799, et JVotes manuscrites de M. Bauduy.

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jusqu'à THusillo, puis de la Zarija Real, non seulement pour faire arriver les bateaux au centre des arrabales et de la cité de la Havane , mais aussi pour fournir de l'eau aux fontaines qui en manquent pendant trois mois de l'année. J'ai eu l'avantage de visiter plusieurs fois, conjointement avec MM. Lemaur, les plaines par lesquelles doit passer cette ligne de navigation. L'utilité du jwojet est incontestable , si l'on peut amener , dans le temps des grandes sécheresses , une c{uantité d'eau suffisante au point de partage.

A la Havane comme partout où le commerce et la richesse qu'il produit prennent un accroissement rapide, on se plaint de l'influence nuisible qu'exerce cet accroissement sur les vieilles mœurs. Ce n'est pas ici le lieu de comparer le premier état de l'ile de Cuba couverte de pâturages avant la prise de la capitale par les Anglois , et son état actuel depuis qu'elle est devenue la métropole des Antilles; ce n'est pas le lieu de mettre en balance la candeur et la simplicité des mœurs d'une société naissante avec lîs mœurs qui appartiennent au développement d'une civilisation avancée. L'esprit de commerce, amenant le culte des richesses , porte sans doute les peuples à déprécier ce qu'on ne peut obtenir pour de l'argent. Or, l'état des choses humaines est heureusement tel, que ce qu'il y a de plus désirable, de plus noble, de plus libre dans l'homme, n'est dû qu'aux seules inspirations de l'ame, à l'étendue et à l'amélioration des facnltés intellertnelles. Le culte des richesses, s'il pouvoit s'emparer d'une manière absolue de toutes les classes de la société, produiroit infailliblement le mal dont se plaignent ceux qui voient avec chagrin ce qu'ils appellent la prépondérance du système industriel; mais l'accroissement même du commerce, en -multipliant les rapports entre les peuples , en ouvrant une sphère immense à l'activité des esprits , en versant des capitaux dans l'agriculture, en créant, par les raffinemens du luxe, de nouveaux besoins, offre le remède contre les dangers dont on se croit menacé. Dans cette complication extrême de causes et d'effets , il faut du temps pour que l'équilibre s'établisse entre les diverses classes de la société. On ne peut admettre sans doute qu'à chaque époque donnée , la civilisation , le progrès des lumières, le développement de la raison publique puissent se mesurer par le tonnage, par la valeur des exportations, ou par le perfectionnement des arts industriels? Mais les peuples comme les individus ne doivent pas être jugés d'après un seul stade de leur vie. Ils n'accomplissent leurs destinées qu'en parcourant l'échelle entière d'une civilisation appropriée à leur caractère national et à leur situation physique.