CHAPITRE XXV

le ]jaromètre indiquent Theure presque comme une horloge , tout est soumis à un type régulier et uniforme. La cessation des brises , l'entrée de la saison des pluies et la fréquence des explosions électriques sont des phénomènes qui se trouvent liés par des lois immuables.

Au confluent de l'Apure et de l'Orénoque, près de la montagne de Sacuima, nous avions rencontré un fermier françois qui vivoit au milieu de ses troupeaux dans l'isolement le plus parfait ^ G'étoit cet homme simple qui croyoit que les révolutions politiques de l'ancien monde et les guerres qiii en ont été les suites ne tenoient « qu'à la longue résistance des moines de l'Observance. » A peine entrés dans les Llanos de Nueva-Barcelona , nous passâmes encore la première nuit chez un François qui nous accueillit avec la ])lus aimable hospitalité. Il étoit natif de Lyon , avoit quitté son pays très-jeune , et ne paroissoit guère se soucier de ce qui se faisoit au-delà de l'Atlantique, ou, comme on dit ici assez dédaigneusement pour l'Europe, « de l'autre côté de la grande mare» [del otro laclo del charco). Nous vîmes notre hôte occupé à joindre de gros morceaux de bois, au moyen d'une colle gluante appelée guayca. Cette substance, dont se servent les menuisiers de l'Angostura , ressemble à la meilleure colle -forte tirée du règne animal. Elle se trouve toute préparée entre l'écorce et l'aubier d'une liane ^ de la famille des Comhretacées. Il est probable qu'elle se rapproche par ces propriétés chimiques de la glu, principe végétal que l'on tire des baies du gui et de l'écorce interne du houx. On est étonné de l'abondance avec laquelle cette matière gluante découle lorsqu'on coupe les branches sarmenteuses du Ve'juco de Guayca. C'est ainsi que sous les tropiques on trouve à l'état de jiureté et déposé dans des organes particuliers ce que sous la zone tempérée on ne jieut se procurer que par les piocédés de l'art ^.

Nous n'arrivâmes que le troisième jour aux missions caribes du Cari. Nous vîmes dans ces contrées le sol moins crevassé par la sécheresse que dans les Llanos de Calabozo. Quelques ondées avoient ranimé la végétation. De petites graminées, et surtout ces Sensitives herbacées , si utiles pour engraisser le bétail à demisauvage, formoient un gazon serré. A de grandes distances les uns des autres

' Tom. II, p. 627.

''■ Combretum Guayca. On pourroit croire que le nom de Chigommier, donné par les botanistes aux différentes espèces de Combretum , fait allusion à cette matière gluante ; mais ce nom dérive de Chigouma. (Combretum laxmn, Aubl.), mot de la langue galibi ou caribe.

3 Tom. II, p. 43S.

5 elevoient quelques troncs de palmier à éventail (Corypha tectorum) , de Rhopala ' ( Chaparro ) et de Malpighia ^ à feuilles coriaces et lustrées. Les endroits humides se reconnoissent de loin par des groupes de Mauritia , qui sont les Sagoutiers de ces contrées. Ce palmier forme près des côtes toute la richesse des Indiens Guaraons ; et, ce qui est assez remarquable, nous l'avons retrouvé, i6o lieues plus au sud, lui milieu des forêts du Haut-Orénoque, dans les savanes qui entourent le ])ic granitique de Duida 3. H étoit chargé , dans cette saison , d'énormes régimes de fruits rouges semblables à des cônes de pins. Nos singes étoient très-friands de ces fruits dont la chair jaime a le goût d'ime pomme trop avancée en maturité. Placés entre nos charges sur le dos des mulets , ces animaux s'agitoient vivement pour atteindre les régimes qui étoient suspendus sur leurs têtes. La ])laine étoit ondoyante par l'effet du mirage '^j et, lorsqu'après une heure de chemin nous atteignîmes ces troncs de palmier qui paroissent comme des mâts à l'horizon , nous fûmes étouués de voh cumbien de choses sont liées à l'existence d'un seul végétal. Les vents , perdant de leur vitesse au contact avec le feuillage et les branches, accumulent le sable autour du tronc. L'odeur des fruits, l'éclat de la verdure attirent de loin les oiseaux voyageurs qui aiment à se balancer sur les flèches du palmier. Un doux frémissement se fait entendre à l'entour. Accablé de chaleur, accoutumé au morne silence de la steppe, on croit jouir de quelque fraîcheur au moindre bruit du feuillage. Si vous examinez le sol du côté opposé au vent , vous le trouvez humide long - temps après la saison des pluies. Des insectes et des vers ^ , partout ailleurs si rares dans les Llanos , s'y

' Les Protéacées ne sont pas, comme l'Araucaria, une forme exclusivement australe. (Kotzebue , Reise , Toni. III, p. i3.) Nous avons trouvé le Rhopala complicata et le R. obovata par 2° -jet 10° de latitude nord, ^oyez nos iVbi'. Gen., Tom. II, p. i53.

•■ Un genre voisin : Byrsonima cocollohœfolia , B. laurifolia près de Mata gorda et B. ropalœfuUa. Les colons européens, qui , d'après de foibles analogies , croient retrouver partout dans la végétation des tropiques les plantes de leur patrie, appellent les Malpighia Alcornoque (arbre à liège), sans doute à cause de l'écorce tubéreuse du tronc. Cette écorce renferme du tannin, et dans un autre Malpighia (BjTSouiraa Moureila) qui est l'arbre fébrifuge de Cayenne, on suppose, non sans raison , l'e.tbtence de la quinine ou de la cinchonine réunies au tannin.

^ he Muric/ii est, comme le Sagus Rumphii, un palmier de marécages ( Tom. I, p. 493; Tom. Il, p. 168, 3i6, 565 et 652.) j ce n'est pas wa palmier du littoral , comme le Chamxrops humilis, le Cocotier commun et le Lodoicea.

* Tom. I, p. 296. Tom. II, p. i64.

5 De quel genre sont les vers (en arabe, Loul) que le capitaine Lyon , compagnon de mon courageux et infortuné ami M. Rilcbie, a trouvés dans les mares du désert de Fezzan, qui servent de nourriture aux Arabes , et qui ont le goût du caviar? Ne seroient-ce pas des œufs d'insectes semblables à VJguautle quu j'ai vu vendre au marché de Mexico , et que l'on recueille à la surface du lac de Tezciico {Gazeta de Littelatttra de Mexico , 179! , Tom. III , n.'' 26, p. 201.)