CHAPITRE XXVIII. A^i

augmente plus rapitlement encore que la population blanche '. Si la civilisation se déplaçoit au lieu île s'étendre; si, à la suite de grands et déplorables bouleversemens en Europe, l'Amérique, entre le Cap Hatteras et le Missoury, devenoit le siège jjrincipal des lumières de la chrétienté, quel spectacle offriroit ce centre de la civilisation où, dans le sanctuaire de la liberté, on pourroit assister à une ?jente de nègres après décès ^ entendre les sanglots des parens qu'on sépare de leurs enfans ! Espérons que les principes généreux qui animent depuis long-temps ^ les législatures dans les parties septentrionales des ï^tats-Unis, s'étendront peu à peu vers le sud et vers ces régions occidentales où, par suite d'une loi imprudente et funeste 3, l'esclava'^e et ses iniquités ont passé la chaîne des Alleghanys et les rives du Mississipi • espérons que la force de l'opinion publique , le progrès des lumières , l'adoucissement des mœurs , la législation des nouvelles républiques continentales et le grand et heureux événement de la reconnoissance d'JIaïti par le gouvernement françois, exerceront, soit par des motifs de prévoyance et de crainte, soit par des sentimens plus nobles et plus désintéressés, une influence heureuse sur l'amélioration de l'état des noirs dans le reste des Antilles , dans les Carolines les Guyanes et le Brésil.

Pour parvenir à relâcher progressivement les liens de l'esclavage, il faut le plus strict maintien des lois contre la traite, des peines infamantes prononcées contre ceux qui l'enfreignent, la formation de tribunaux mixtes et le droit de visite exercé avec une équitable réciprocité. Il est triste sans doute d'apprendre que par la dédaigneuse et coupable insouciance de quelques gouvernemens de l'Europe, la traite, devenue plus cruelle, parce qu'elle est plus occulte, enlève de nouveau à l'Afrique, depuis dix ans, presque le même nombre de noirs qu'avant 1807; mais on ne sauroit conclure de ce fait l'inutilité, ou, (^omme disent les partisans secrets de l'esclavage , l'impossibilité pratique

' Tom. III, p. 4o5.

^ Déjà, en 176g (quarante-six ans avant la déclaration du congres de Vienne, et trente-huit ans avant l'aljolilion de la traite, décrétée à Londi'cs et à Washington), la chambre des rcprésentans de Massachusetts avoit sévi contre the urtnaiural aiid nnwarrantable custom o/enslaving mankind. ( Voyez tVulsh , Jlppeal to the United States, 1810 ; P- Jia.) L'écrivain espagnol, AvendaSo, est peut-être le premier qui s'est élevé avec force, non seulement contre le commerce des esclaves, abhorré même des Afyangs [Elp/iinstone . Joum. to the Cabiil, p. 245) , mais contre l'esclavage en général, et contre « toutes les sources iniques de la richesse coloniale. « Thésaurus ind. , Tom. I, tit. 9,cap. 2.

^ Rvfus Kùig. Speeches on the Missouri Bill (New-York, 1819). J^orth-Jlmerican Review, n" 2O , p. 157-168.

des mesures bienfaisantes adoptées d'abord par le Danemarck , les États-Unis et la Grande-Bretagne , et successivement par tout le reste de l'Europe. Ce qui s est jiassé depuis 1807 jusqu'au moment où la France est rentrée dans la possession d'une partie de ses anciennes colonies , ce qui se passe de nos jours chez les nations dont les gouveinemens veulent sincèrement l'abolition de la trailc et de ses abominables praticpies , prouve la fausseté de cette conclusion. D'ailleurs , est-il raisonnable de comparer numériquement les importations d'esclaves de i BaS et de 1806? Avec l'activité qui règne dans toutes les entreprises industrielles, quel accroissement n'auroit pas pris l'importation des nègres dans les Antilles angloises, et les parties méridionales des États-Unis, si la traite, entièrement libre , avoit continué à y déposer de nouveaux esclaves et avoit rendu sujierflus les soins pour la conservation et l'augmentation de la population ancienne? Croit-on que le commerce anglois se seroil borné, comme en 1806, à la vente de 53, 000 j les Etats-Unis, à la vente de i5,ooo esclaves? On sait, avec assez de certitude, que les Antilles angloises seules ont reçu, dans les 106 années qui ont précédé celle de 1786, plus de 2,i3o,ooo nègres arrachés des côtes d'Afrique. Au moment de la révolution françoise , la traite fournissoit (d'après M. Norris) 74,000 esclaves par an, dont les colonies angloises absorboient 38, 000 5 les colonies françoises , 20,000. Il seroit facile de prouver que tout l'Archipel des Antilles , dans lequel il existe aujourd'hui à peine 2,400,000 nègres et mulâtres (libres et esclaves), a reçu, de 1670 à 1825, près de cinq millions d'Africains [ncgros bozales). Dans ces calculs révoltans sur la consommation de l'espèce humaine, on n'a pas tenu compte du nombre des malheureux esclaves qui ont péri pendant la traversée , ou qui ont été jetés à la mer comme des marchandises avariées '. Or, de combien de milliers ne faudroit-il pas augmenter les pertes , si les deux peuples qui ont le plus d'ardeur et le plus d'inteUigence dans le développement de leur commerce et de leur industrie, les Anglois et les habitans des Etats-Unis, avoient continué, depuis 1807, à prendre aussi librement part à la traite que le font d'autres peuples de l'Europe ? Une triste expérience a prouvé combien les traités du i5 juillet 18 14 et du 22 janvier i8i5, d'après lesquels l'Espagne et le Portugal se réservoient ' encore « la jouissance du commerce des

• Toni. III, p. 4o5. Voyez aussi rclo([ucut discours île M. le duc de Bioglie (38 mars 1822) , p. '\o, 43, 98.

!■ Dicen nuestros Indios del Rio Caura cuando se confiesan que ya enticiuleii que es pecado comei-

carne humana; pero piden que se les permita desacostumbrarse poco a poco : quieren corner la carne liumana

uua ver al mes, despues cada très meses , liasla que sin sentirlo pierdan la coslumbre. » Carias de Ins

Rev.Padres Observantes, 11° 7. (manuscrit.)