CHAPITRE XXVIII

aplati , garni de suçoirs , qu'il porte sur sa tête , se fixoit sur la carapace des tortues de mer qui sont si fréquentes dans les canaux étroits et tortueux des Jardinillos. «LeVet'è^, dit Christophe Colomb, se laisseroit plutôt mettre en pièces que de lâcher involontairement le corps auquel il adhère. » Par la même corde , les Indiens retiroient le poisson pêcheur et la tortue. Lorsque Gomara et le savant secrétaire de l'empereur Charles -Quint, Pierre Martyr d'Anghiera , firent connoitre à l'Europe ce fait qu'ils avoient recueilli de la bouche des compagnons de Colomb , le public le prit sans doute pour un conte de voyageur. Il y a en effet quelque apparence de merveilleux dans le récit d'Anghiera qui commence par ces mots : « Non aliter ac nos canibus gallicis per aequora campi lepores insectamur, incolœ (Cuboe insulae) venatorio pisce pisees alios capiebant '. » Nous savons aujourd'hui ^ par les témoignages réunis du capitaine Rogers , de Dampier et de Commerson ^ , que ce même artifice de la chasse aux tortues, observé dans les Jardinillos, est eniployépai leshabitajis de la côte orientale d'Afrique , près du Cap Natal , à Mozambique et à Madagascar. Des hommes , dont la tête ëloit couverte de grandes calebasses percées de trous, prenoient des canards en Egypte, à Saint-Domingue et dans les lacs de la vallée de Mexico , en se cachant sous l'eau et en saisissant les oiseaux par les pieds. Les Chinois , depuis la plus haute antiquité , se servent de Cormorans , oiseau de la famille des Pélicans , qu'ils envoient pêcher sur les côtes , et auxquels ils placent des anneaux au col pour qu'ils ne puissent avaler leur proie et chasser pour leur propre compte. Au plus bas degré de la civilisation , toute la sagacité de l'homme se déploie dans les ruses de la chasse et de la pêche. Des peuples qui , vraisemblablement , n'ont jamais eu de communications les uns avec les autres, offrent les analogies les plus frappantes dans les moyens propres à exercer leur empire sur les animaux.

Nous ne pûmes sortir qu'après trois jours de ce labyrinthe des Jardines et

vivoit long-temps 'hors de l'eau, je tentai des expériences sur le poidi qu'il pouvoit porter avant que les lames du disque lâchassent la planche à laquelle l'animal s'étoit fixé ; mais j'ai perdu cette partie de mon journal. C'est sans doute la crainte du danger qui engage le rémora à ne pas lâcher prise lorsqu'il se sent tiré par une corde ou par la main de l'homme. Le sucet dont parlent Colorah et Martin d'Anghiera étoit vraisemblablement l'Echeneis Naucrates et non l'Echeneis Rémora. [Voyez mon Recueil cC Ohs, de Zoologie , Tom. II , p. 192. )

• Femand Colomb, dans Curchill Coll., Vol. II, Cap. lvi, p. 56o. Petr. MarU, Oceanica, i533, Dec. I , p. 9. Gomara, Hist. de las Jndias, i553, fol. xiv. Herera, Tom. I, p. 55.

* Dampier's Voyages, Vol. II, PI. m, p. 110. Lacépéde, Hist.nat. des poissons, Tom. III, p. i64-

Janliniltos. Toutes les nuits on restoit à l'ancre ; le jour nous visitions les îlots ou cayes dont l'abord étoit le plus facile. A mesure que nous avançâmes vers l'est , la mer devint moins calme , et les hauts-fonds commençoient à se distinguer par une eau laiteuse. Sur le bord d'une espèce de goufre qui se trouve entre Cayo Flamenco et Cayo de Piedras, nous trouvâmes que la température de la mer, à sa surface, augmentoit subitement de 23°,5 cent, à 25°, 8. La constitution géognostique des ilôts rocheux qui s'élèvent autour de Vile de Pinos devoit d'autant plus fixer mon attention, que j'avois toujours eu quelque peine à croire à ces édifices de coraux lithophites de la Polynésie , que l'on dit s'élever, des abîmes mêmes de l'Océan , vers la surface des eaux. Il me paroissoit plus probable que ces énormes masses avoient pour base quelque rocher primitif ou volcanique auxquels elles adhéroientà de petites profondeurs. La formation, en partie compacte et hthogra{)hique, en partie buUeuse du Calcaire des Guincs ', nous avoit suivis jusqu'au Batabauo ; elle est assez analogue au Calcaire jurassique; el, à en juger d'après le simple aspect extérieur , les îlots des Caymam sont composés de la même roche. Si les montagnes de Mlle de Pinos , qui présentent à la fois (comme disent les premiers historiens de la conquête) pineta et palmeta ^ , sont visibles à 2o lieues marines ^ , leur hauteur doit atteindre plus de 5oo toises : on m'a assiué qu'elles sont aussi formées d'un calcaire entièrement semblable à celui des Guines. D'après ces faits, je croyois retrouver cette même roche (jurassique) dans les Jardinillos : mais je n'ai vu, en parcourant les cayes ipii s'élèvent assez généralement de 5 à 6 pouces au-dessus de la surface de l'eau, qu'une roche fragmentaiw , dans laqiaelle des morceaux anguleux de madrépores sont cimentés par un sable quarzeux. Quelquefois les fragmens ont un à deux pieds cubes de volume , et les grains de quarz disparoissent tellement que , dans plusieurs couches , on seroit tenté de croire que les polypiers lithophites sont restés en place. La masse totale de cette roche des cayes m'a paru un véritable agloméral calcaire , assez analogue au calcaire tertiaire de la Péninsule d'Araya '''j près de Cumana , mais d'une formation beaucoup plus récente. Les inégalités de celte roche à coraux sont couvertes d'un de'tritus de coquilles et de madrépores. Tout ce qui surmonte la surface des eaux est composé de morceaux brisés et

• Foyez plus haut, Tom. III, p. SGj.

' Petr. Martyr, Dec. III, lib. lo, p. 68.

» Dampier, Discourse of Wind» , Breezes and Currents, 1699, Cliap. VII , p. 85.

* Ceno del Barigon.