CHAPITRE XXIX. 5o

Nous ne vîmes aucuQ changement dans le fond. Il paroit que le Rocky skoal , à 4 brasses près du Cap Negrll, existe aussi peu que le rocher [Cascabet) que l'on a cru long-temps marquer l'extrémité occidentale de la Vibora [Pedro Banc), comme Portland Rock où la Sala en désigne l'extrémité orientale. Le 19 mars , à 4 heures du soir, la couleur bourbeuse de la mer nous annonçoit que nous avions atteint cette partie du banc de la Vibora où l'on ne trouve ])l'us i5 , mais à peine 9 à 10 brasses d'eau. Noire longitude chronométrique étoit 8i" 3' ; notre latitude, probablement au-dessous de 1 7°. Je fus surpris que, lors de l'observation du midi, par 17° 7 ' de latitude , nous n'eussions point encore vu un changement dans la couleur de l'eau. Comme j'ai traversé deux fois le banc , dans sa longueur et sa largeur, et que j'ai tâché d'y déterminer la position des principaux dangers , il me sera permis d'ajouter ici que la 'seule carte du capitaine De Mayne m'a paru conforme à ce que j'ai observé sur la véritable forme et les limites australes et orientales de la Vibora. Cette carte indique avec beaucoup de précision la diminution subite du fond par les 16° 54' et 17° 5' de latitude et les 81° 2' de longitude dont je viens de parler, de même que les brisans 24 milles au sud-est des Pedro Kays [Nordcsl Kays) , sur lesquels nous avions manqué de nous perdre dans la nuit du 6 décembre ' , en allant de Nueva Barcelona à la Havane.

' Tom. II[, p. 528. Le General Chart of the TVest Iniies publié en 1824, par ordre de l'amirauté angloise, place « une roclie 5 pieds au-dessus de l'eau,» par lat. 16" /jg' et long. 80° 32'. De cette roche s'étend une chaîne de brisans {breakers) à 32 milles de distance dans la direction SE.-NO. vers l'îlot de Savonna ou South JFest Kaj, et plus loin, vers les îlots de Pedro Kays. L'écuell qui nous mit en danger dans la nuit du 6 décembre , et sur lequel nous aurions indubitablemenl échoués sans la vigdance d'un passager, M. Fernandez , se trouve , d'après mes observations par it>° 5o' de latitude, et 80° 44' de longitude. Cette longitude a été déduite, par M. OItmanns, d'angles horaires que j'avois pris la veille, peu avant le coucher du soleil, et dans la matinée du 7 décembre. Daulres combinaisons sur les erreurs de Vcsiime ra'avoient donné, sur les lieux même, une longitude plus orientale. Lorsque du South Kay ou des plus australes des Pedro Kays, on gouverne au SO. à 18 milles de distance, on entre dans ces brisans qui se suivent du NNE. au SSO. , mais dont l'extrémité australe tourne vers le SE. , comme dans un sac. J'ai d'ailleurs quelques motifs de croire que le banc de la Vibora , indiqué par la couleur sale des eaux, s'étend au sud de Pnden Kays, un peu plus vers le sud que l'indiquent les cartes, même celle de M. De Mayne. Quant à la Piedra del Monarca des cartes espagnoles (la roche sur laquelle le vaisseau elMonarca a manqué de se perdre en 1798), elle ne peut être placée comme l'indique M. Espinosa (Memorias del Deposito hidrografico de Madrid, Vol. II , p. 68), par latitude 16° 44' 26" et long. 80° 23' 23". Cette position , d'après les limites que la Carte de M. De Mnyne assigue au banc de la Vibora , tomberoit hors du banc , à 10 milles de distance au sud. II l'aut cependant rappeler dans celte discussion que M. De Mayne diffère des Caries du Deposito et de celles de Purdy et Livingston, à la fois dans les longitudes absolues et relatives de la Jamaïque. Il place le Cap Negril et l'exlrémilé occidentale de la Vibora, de i5' et 10' plus à l'est, et le Port Royal avec le capitaine Sabine {Pcndul. Exper. , p. 4o>) 5 par 79" i3'; tandis que, d'après les observations de Macfarlane et de Candler,

Relation historique , Tom. 111. 64

5o6 LIVRE XI.

Les bàtimens espagnols destinés du Batabano ou de Trinidad de Cul)a à Carlhagène ont Thabitude de passer sur le banc de la Vibora , dans sa partie occidentale, par i5 à i6 brasses de fond. Les dangers des brisans ne commencent que lorsqu'on dépasse le méridien de 80° 4^' de longitude occidentale. En rasant le bancdans son bord austral, comme font souvent les pilotes dans la traversée fie Cumana ou d'autres ports de la Terre-Ferme au Grand-Cayraan et au Cap Saint- Antoine , il ne faut pas s'élever, sur les accores , au-dessus de iG° 47 ' ^^ latitude. Heureusement les courans portent sur tout le banc au SO.

En considérant la Vibora non comme une terre submergée , mais comme une partie soulevée de la surface du globe qui n'a pu atteindre le niveau des mers, on est frappé de voir que ce grand îlot soumarin offre, comme les terres voisines de la Jamaïque et de Cuba, les plus grandes hauteurs vers son bord oriental. C'est là que se trouvent placés Poriland Kock , Pedi-o Kays et Suuth Kay\, environnés de brisans dangereux. Le fond est de 6 ou 8 brasses ; mais , en avançant au milieu du banc, le long de la ligne de faite, d'abord vers l'O. , et puis vers le NO-, le fond devient successivement de 10, 12 , 16 et 19 brasses. Lorsqu'on considère sur une carte la proximité des hautes terres de Saint-Domingue, de Cuba et de la Jamaïque qui avoisinent le FF indwarcl-Cliannel , la position de l'îlot Navaza et du banc des Hormigas , entre les Caps TUjuron et JMorant , enfin cette chaîne d'écueils qui se suivent depuis la Vibora , par Baxo Nuevo , la Serranilla et Quila-Sueno, jusqu'à la Sonde des Mosquitos, on ne peut méctmnoître , dans ce système d'îlots et de bas-fonds , la trace presque continue d'une arête de soulèvement dirigée du NE. au SO. Cette arête et l'ancienne digue qui lioit, par l'écueil de Sancho Pardo, le Cap Saint-Antoine à la Péninsule de Yucatan, divise la grande Mer des Antilles en trois bassins partiels, semblables à ceux que l'on reconnoit dans la Méditerranée '. J'ai examiné, dans cette traversée, comme je l'avois fait ^ en allant , sur un bâtiment américain , avec le capitaine Newton , de Nueva Barcelona à la Havane, l'influence qu'exerce la profondeur de la

on l'avoit cru jusqu'ici par 79" 5' 3o". Voici la comparaison de quelques autres points que je n'ai pu relever qua de grandes distances. J'ai trouvé (en 1801) : Cap Deata, 75° 5o' (De Majne, ^S" 55'); Caijt Abacuit , long. jG" 7' 5o" (De Mayne , ;6" 8') ; Ranan, ou JMorant Kays, centre -8° 2Ô' 35" (De Mayne , 78° 20') ; Cup Poriland, long. 79° 19', mais vu 11 5o' de distance (De Mayne , ;9'> 52') ; Pedro Kays, en se servant d'angles lioraircs que j'avois pris 3 heures auparavant , d'après M. Oltmanns , long. 80° 5' ; d'après mon calcul fait à hord, et les combinaiiions de l'estime {Obs. a^r.. Introduction, p. sliii), long. 8° i3' ;:i5"(De Mayiie, 80° i4').

' Voyez flus haut, Ton^. III, p. a.'JC.

' Toni. III, p. 528.