CHAPITRE XXIX

mer sur la température de sa surface , mais ces tentatives réitérées n'ont pas été heureuses. J'ai trouvé, entre le Caymanbrack et le parallèle du Cap jNegril, par conséquent au nord du banc de la ^'ibo^a , dans les eaux les plus profondes , 25°,5 cà 25°, 8. Sur le banc même, par 9 ou 10 Inasses de fond, l'eau de la mer la plus trouble indiquoit encore 2 5°, 6. Est-ce la rapidité des courans qui empêche le banc d'exercer son action sur la température? Plus au nord, entre les Jardines y Jaixlinillos , et surtout près des brisans de Diego Ferez , j'avois trouvé, selon les changemens de fond, jusqu'à 4°5'^ fie différence. Dans la Sonde de Campéche ', par i5 brasses, la température baisse, à la surface, de a°,5 : sur le grand Banc de Terre-Neuve, j'ai vu (en juillet i8o4) , le thermomètre, entre 8°, 3 et ia°,2 , lorsqu'il se soutenoit, loin du banc, hors du Gulf-shvain, à 19°, 4 5 ^^ans le GuIJ'-slream^ à 2i°,i. ]M. Sabine, dans un ouvrage rempli d'observations importantes sur la distribution de la chaleur sur le globe, regarde aussi la lapidité des courans comme la véritable cause de la non-inlUience de certains bas-fonds ^ sur la température de l'Océan. Cette circonstance est très- importante pour la sûreté de la navigation. Un changement soudain dans la chaleur des eaux doit toujours fixer l'attention des pdotes : elle lui révèle , soit un changement dans les courans , soit la proximité d'un banc 5 mais de même qu'il y a des bancs qui ne se manilestent pas par la couleur des eaux, de même aussi il y en a qui n'affectent pas d'une manière sensible la température de l'Océan. En général ( et c'est encore pendant les quatre jours que j'ai passés sur le grand Banc de Terre-Neuve que j'ai été frappé de ces différences) , en général , il m'a paru que les abaissemens de température sont les plus grands sur les bords {accores) des bancs , et qu'elles augmentent peu vers le milieu. Ce phénomène ne semble-t-il pas prouver que le froid des basfonds est moins produit par les molécules d'eau qui se refroidissent par rayonnement, à la surface de l'Océan, pendant l'hiver, ou de nuit, en été, et tombent

1 Observations mamiscrites de Don Lucas A Uman. Le ao fcvrier 1820, par lal. 22° i4', long. 89° ^j' ; mer, 25" (air, 2;°,5): le 21 février, par lat. 21" 53', long. 90° i5'; mer, 22'',5 (air, 24",5). Vo;irz aussi plus haut, Bel. hist. , Tom. T, p. 55, 274, 558. La diminution de température, observée au nord de Tabago , a été probablement produite par quelque cause accideulelle. Le bas-fond que la Carte de Borda indique comnie réunissant Tabago et la Grenade , se trouve supprimé sur les cartes marines les plus récentes. Ccpeiulant ce» mêmes cartes marquent, à 12 milles de distance du Cap Sud de la Grenade, des sondes de 18 et 19 brasses de ibnd. Cette terre porteroit-cllc sa sonde plus au large?

^ Pendant ce temps, a midi, l'air, sur le banc, étoit entre i4",j et i5",5. (Observations du thermomètre centigrade, comme toujours dans cet ouvrage, lorsque le contraire n'est pas expressément indiqué.)

» Par Picmple, sur les côtes de Maranham. {Sabine, Peiidithtm Ea:j)c>:,]p. '\\j.)

vers le fond , que par le soulèvement des couches inférieures de l'Océan , et leur mélange avec les couches supérieures près des accores des bancs?

La couleur des eaux troubles sur le bas-fond de la Vibora n'est , à proprement parler, pas laiteuse comme la couleur des eaux dans les Jardinillos et sur le banc de Bahama : elle est d'un gris sale. Ces différences de teintes si frappantes sur le banc de Terre-Neuve, dans l'archipel des îles Bahames et sur la Vibora, ces quantités variables de matières terreuses, suspendues dans les eaux plus ou moins troubles des sondes peuvent, par l'absorjjtion également varialjle des rayons de lumière, contribuer jusqu'à un certain point à modifier la température de la mer. Là où les bas-fonds sont, à leur surface, de 8° à io° plus froides que les mers environnantes, on ne peut être surpris du changement de climat qu'ils produisent localement. Une grande masse d'eau très-froide, comme sur le banc de Terre-Neuve , dans le courant du littoral péruvien (entre le port du Callao etPunta Parina ') , ou dans le courant africain près du Cap Vert ^, influe nécessairement sur l'atmosphère qui recouvre la mer et sur le climat des terres voisines ; mais il est moins aisé de concevoir que de très-foibles changemens de température (par exemple d'un degré centésimal sur le banc de la Vibora) puissent donner à l'atmosphère des bas-fonds un caractère particulier. Ces îloLs soumarùis agissent-

* J'ai trouvé , au mois d'octobre 1 802 , la surface de l'Océau-Pacifique , sur les cdtes de Truxillo , à 1 S^.S cent, j dans le port du Callao, en novembre, à iSOjS ; entre le parallèle du Callao et de Punta Parifia , en décembre 19», et progressivement , lorsque le courant avance vers l'équateiir et décline vers l'ONO. , 20°,5 et 22°,3. Dans ces mêmes parages, la température de la mer hors du courant a été, aux mêmes époques, de a^OjS. Ce pblénomène, qui est d'une haute importance pour le climat lu Pérou le long du littoral, devoit me frapper d'autant plus que, Jusque-là , aucun voyageur n'avoit vu décroître, loin des bas-fonds , la température des mers entre les tropiques, jusqu'à i S'ils (Co Fahr.). Le grand nombre d'observations faites par différens navigateurs, entre les 14° nord et i4"sud, fixoit, pour cette région tropicale, les limites extrêmes de la température de l'Océan , à sa surface, à 22",4 et SCjô. La première de ces températures règne , au mois de juillet, dans le canal entre l'île africaine de Saint-Thomas et l'Ascension ; la seconde a été observée vis- à-vis de Punta Gunscama, sur les côtes du Pérou, par 2° S' de latitude boréale. Les limites moyennes de la région tropicale ne sont que 25° et 28°. Un officier très-distingué de la marine royale danoise, le baron Dirckinck de Holmfeldt , a confirmé récemment (on iSîS) mes observations sur le courant d'eaux froides du Pérou; il a trouvé les eaux du Callao, en août, iS»,;; en juin, i8",i ; en mars, 190,5; en janvier et en février, de 22° à 24°,6. En mars et avril, les eaux étoient hors du courant et au nord de 2" ; de lat. austr. à 26",4 et lef,-^. Je discuterai , dans un autre endroit, l'influence que la garua et la mollizna , c'est-à-dire les vapeurs qui, sur le littoral du Bas-Pérou, voilent le soleil depuis les mois d'avril et de mai jusqu'en novembre, exercent sur la température d'une portion de l'Océan, en alFoiblissant l'action des rayons absorbés par la surface de l'eau.

* Entre les Caps Manoel et l'île Gorée, ou le capitaine Sabine a trouvé, en mai 1822, la surface de l'Océan de i7",7 à 200,5; tandis que, hors de ce courant qui porte au SSE. , la température étoit de 220 à a3o {^Pendul. Exper., p. 434.)

CHAPITKE -\XIX. 500

ils sur la formation et l'acciunulation des vapeurs vésiculaires d'une autre manière que par le i-efroidissement des eaux de la surface?

En quittant le banc de la Vibora , nous voulûmes passer entre le Baoco Nuevo et la vigie du Comhqy. On croyoit, à cette époque, le premier dans le méridien de l'extrémité occidentale de la Vibora , par 8 1° 28' de longitude et i5° 5^' de latitude. Quelques années plus tard , en i8o4, le collaborateur de Fidalgo , le capitaine de frégate , Don Manuel del Castillo , fut envoyé pour fixer les positions des roclies du Roficodor, de Serrana , de Serrnnilla et des dangers voisins; il l)laça le Baxo Nuevo par i5° 49' de latitude et 80° 56' de longitude '. Si telle est effectivement sa position , et je suis porté à en douter, nous devrions presque avoir rasé ce bas-fond dans la journée du 20 mars , où nous nous trouvâmes , à midi , par 16° 5' de latitude. Ma longitude chronométrique étoit , le jg , sur le banc de la Vibora, de 81° 6' ; et, le 22 mars, sur le parallèle de iS" 4''? de 80° 49'- Il résulte,^ de ces données précises que , sans compter sur des variations partielles causées par des courans , notre route doit nous avoir fait traverser le parallèle àeBaxo Nuevo, par le méridien de 80° 55' . M. De Mayne paroît douter entièrement de l'existence de ce bas-fond. Cet habile navigateur ne marque , sur sa carte, que le Comboy (lat. i5° 4°' ? long* 80° 12') que M. Castillo avoit cherché vainement entre les i5° 1:^5' et i5° 54' de latitude. Il faut espérer que de nouvelles observations fixeront la longitude du Baao Nuevo qui peut devenir si dangereux aux bàtimens qui vont de la Havane à Portobelo et à Carthagène des Indes. Je n'ai pas cru devoir passer sous silence les doutes que m'a fait naître ma propre expérience. La température de la mer étoit parles 16° 5' et i3°36' de latitude, constamment 26°, 6; 26°,8; 26°,5.

22 mars. — Nous passâmes plus de 3o lieues à l'ouest de Roncador. Ce bas-fond porte le nom de Ronjleur, parce que les pilotes assurent, d'après d'anciennes traditions, qu'on l'entend ronfler [roncar) de très-loin. Si ce bruit a effectivement lieu, il se fonde sans doute sur un refoulement périodique de l'air comprimé dans une roche caverneuse. J'ai observé le même phénomène sur plusieurs côtes , par exemple dans les promontoires de laves de Ténériffe , dans le

' Comparez les deux éditions de la Carta del Mat de las Antillas , publiées par le Dépôt hydroeraphique de Madrid, eu i8o5 et 1809.

^ Je regrette de ne pas trouver sur mon journal déroute les longitudes chronométriques des 20 et 21 mars. Ce journal indique simplement que, pendant deux jours, j'avois pris des distances lunaires pour comparer la méthode de calcul de Borda avec celle de Bodtwitsch qu'on trouve exposée dans XAlmanaquo nautico dv Cadiz, 1801 ; mais les résultats des distances ne sont pas portés sur les registres.

calcaire de la Havane ' et dans les graiiiles du Bas- Pérou, entre Tnisdlo et Lima. Aux îles Canaries, on avoit même conçu le jirojet de placer une machine sur l'issue de l'air comprimé , et d'employer la mer comme force motrice. Tandis que l'équinoxe d'automne [el Corrlonazo de San Francisco) est redouté partout dans la Mer des Antilles, à l'exception des côtes de Cumanaet de Caracas, l'équinoxe de printemps ne produit aucun effet sur la tranquillité de ces régions tropicale^. C'est un phénomène presque inverse de celui que l'on observe dans les hautes latitudes. Depuis que nous avions quitté la Vibova , le temps étoit d'une beauté remarquable. La surface de la mer bleu d'indigo , qirehjuefois violàtre , à cause de la quantité innombrable de méduses et d'œufs de poisson [piirga de mar) qui la couvroient, étoit mollement agitée. Le thermomètre se soutenoit, à l'ombre, de 26° à 27°; pas un nuage ne se montroit à l'horizon, et cependant le vent étoit constamment nord, au plus iN>^0. Devoit-on attribuer à ce vent qui refroidissoit les hautes couches de l'atmosphère, et y produisoit des cristaux de glace , les halos qui se formèrent pendant deux nuits successives autour de la lune? C'étoient les halos de la petite dimension, du diamètre de 45°. Je n'ai jamais eu occasion de voir et de mesurer ceux ' dont le diamètre atteint 90°. La dispanition d'un de ces halos lunaires fut suivie de la formation d'vm gros nuage noir qui fit tomber quelques gouttes de pluie; mais bientôt le ciel reprit son immuable sérénité , et l'on vit une longue série d'étoiles filantes et de bolides qui se mouvoient dans une même direction contraire à celle du vent des basses régions.

2 3 mars. — La comparaison de Ves/ime avec la longitude chronométrique manifestoit la force d'un courant qui portoit vers l'OSO. D.ms le parallèle de 17°, sa vitesse avoit été de 20 à 22 milles en 24 heures. Je trouvai la température de la mer un peu diminuée : elle n'étoit , par lat. 12° 35' , que de 25°,9 (air 27°,o). Pendant toute la journée, la voûte céleste offrit un spectacle curieux qui frappa jusqu'aux matelots les plus indolens , et que j'avois déjà remarqué le 1 3 juin 1 799. Il y avoit une absence totale de nuages : on ne remorquoit pas même ces vapeurs légères qu'on apjjclle sèches; cependant le soleil coloroit d'une belle couleur rose l'air et l'iiorizon de la mer. Vers la nuit, le ciel se couvrit

' Voyez plus haut, Tom. 111, p. 367, note 2.

' Dans le premier Yoyage du capitaine Parry on a mesuré des lialos dont les rayons étoient 22" 7; 22° 52'; ÔS" el 40°. [North-west Passage , 1821 , p. i ly, i5: , i55, 172.) Peut-on se tromper avee un instrument de rùfleiion, à cause de la pâleur de la bande laiteuse, de plus de 20', dans le cas où l'on ne se laisse pas guider par la position de quelque étoile située aux limites de la couronne? [Scoreshy, Groenland, p. 277-US3.)