CHAPITRE XXIX. 5ll

dabord de gros nuage, ])leuàties; et, lorsque ceux-ci disparurent, on vit, à une immense hauteur, des flocons de nuages régulièrement espacés et rangés par bandes convergentes. La directioji de ces bandes étoit du NNO. au SSE. , ou plus exactement N. 20° 0. , par conséquent contraire à la direction du méridien magnétique. L'espacement uniforme qu offroient ces petits groupes de vapeurs devoit-il être considéré comme l'effet d'une répulsion électrique telle qu'elle se manifeste dans les figures de Lichtenberg sur l'éleclropliore , dans la congélation des vapeurs sur nos vitres et dans les deudrites de manganèse qui couvrent les fentes du calcaire jurassique? Je vis avec surprise que les points de convergence ou les pôles de ces bandes de nuages ne restoient pas immobiles , mais qu'ils s'approclioient peu à peu des pôles du monde , sans cependant les atteindre. Les vapeurs devinrent invisil)les vers les deux heures du matin. J'ai fréquemment observé depuis ce phénomène qui rappelle quelques apparences d'aurores boréale et australe, et qui n'est certainement pas le simple effet d'une illusion d'optique (de stries parallèles de nuages placées dans la direction des vents). Il se montre dans toutes les saisons , surtout dans des nuits très-calmes , à Quito , au Mexique, en Italie et en France. Je l'ai désignée dans mes journaux sous le nom de /mndcs polaires , mobiles ou immobiles. Les dernières sont souvent placées dans le méridien magnétique du lieu. Beaucoup de physiciens en Europe ont fixé leur attention sur ces bandes : il est à désirer qu'on mesure avec précision l'azimulh de leurs pôles , la direction et la vitesse de leur mouvement , leurs rappoits avec la déclinaison horaire et avec l'intensité des forces magnétiques.

24 mars.— ^ous entrâmes dans cette espèce de golfe qui est fimité à l'est par les côtes de Sainte-Marthe , et à l'ouest par celles de Gosta-Rica ; car les embouchures du RioMagdalena et du Rio San Juan de Nicaragua se trouvent sous le même parallèle , à peu près par les 11° de latitude. La proximité de l'Océan-Pacifique , la configuration des terres voisines , le peu de largeur de l'isthme de Panama , l'abaissement du sol entre le golfe du Papagayo et le port de San Juan de Nicaragua, le voisinage des montagnes neigeuses de Sainte-Marthe, et nombre d'autres circonstances qu'il seroit trop long d'énumérer ici, donnent à ce Golfe un climat particulier. L'atmosphère y est agitée par des brises très-violentes , connues en hiver sous le nom de brizotes de Santa Maria, Lorsque le vent fléchit, les courans portent au NE. ; et ce conflit , entre les petites brises (de l'E. et du NE.) et le courant, rend la mer grosse et houleuse. En temps de calme, des embarcations qui vont de Garthagène au Rio Sinù, à l'embouchure de l'Atralo et à Portobelo , sont ralenties dans leur marche par les courons de la côte. Les vents

5l2 LIVRE XI.

pesaas ou brizotcs dominent au contraire le mouvement des eaux , et le changent dans une direction opposée , vers TOSO. C'est ce dernier mouvement que le major Rennell, dans son grand et ingénieux travail hydrographique, appelle drifl, et qu'il distingue des vrais courans qui ne sont pas dus à l'action locale du vent, mais à des différences de niveau dans la surface de l'Océan , à des exhaussemens ou accumulations d'eau dans des parages très-éloignés. Les observations qu'on a déjà recueillies sur la force et la direction des vents , sur la température et la rapidité des courans , sur l'influence des saisons ou de la déclinaison variable du soleil , ont suffi pour débrouiller en gjraud le système compliqué de ces fleuves pélagiques qui sillonnent la surface de l'Océan , mais il est moins facile de concevoir les causes des changemens qu'éprouve le mouvement des eaux dans une même saison et par un même vent. Pourquoi le Gulf-stream se porte-t-il tantôt sur les côtes de la Floride , tantôt sur le bord du Banc de Bahama ? pourquoi les eaux coulent-elles pendant des semaines entières de la Havane à jMatanzas , et ( pour citer un exemple de la corriente por arriha , qui s'observe quelquefois '■ daus la partie la plus orientale de la Terre-Ferme, par des vents également mous) delaGuayraau Cap Codera et à Cumana?

25 mars. — A mesure que nous avançâmes vers les côtes du Darien , le vent NE. augmenta avec violence. Nous aurions pu nous croire transportés dans un autre climat. La mer devint très-grosse pendant la nuit; la température de l'eau se maintenoit cependant (de lat. i o° 3o' à 9° 47 ' ) ^* 25°, 8. Nous aperçûmes, le matin, au lever du soleil, une partie de l'Archipel ' de Saint-Bernard qui ferme au nord le Golfe de Morrosquillo. Une éclaircie entre le nuage me permettoit de prendre des angles horaires. Le chronomètre donna , à la petite île de Mucara , 78° i3' 54" de longitude ^. Nous passâmes sur l'extrémité méridionale du Placer de San Berna rdo.hes eaux étoient laiteuses, quoiqu'une sonde de 25 brasses n'indiquât pas de fond. Le refroidissement de l'eau ne se fit point sentir, sans doute eucore parce que la rapidité du courant s'y opposoit. Au-dessus de l'Archipel de Saint- Bernard et du Cap Boqueron se montroient, dans le lointain, les montagnes de Tigua. Le gros temps et la difficulté de remonter contre le vent engagèrent le capitaine de notre chétive embarcation de chercher un abri dans la rade du Rio Sinù , ou , pour

' Comparez plus haut, Tom. I, p. 543; Tom. II, p. io4.

* Il est composé des îlots Mucara, Ceycen, jMaravilla, Tiutipan, Panda, Palma, Mangles et Salaïuanquilia qui s'élèvent très-peu au-dessus de la mer, mais dont quelques-uns ont la forme de bastiou. Il y a deux passages de 17 à 20 brasses au milieu de cet Archipel. De grands hàtimeiis peuvent naviguer entre Isla Panda et Tintipan , comme enlre Isla de Mangles et Palma.

s Obs. astr , Tom. II, p. i4a.