CHAPITRE XXIX. 53 C

avec méfiance et pour échapper à leur curiosité , nous préférâmes , malgré la pluie , d'aller herboriser dans la forêt. Comme de coutume , on avoit essayé de nous faire grand'peur des Boas {Traga-Venado)^ des vipères, et de l'attaque des jaguars. Depuis un long séjour dans les missions des Indiens Chaymas et de rOrénoque , nous étions habitués à ces exagérations qui naissent moins de la crédulité des indigènes que de leur plaisir malin de tourmenter les blancs. Dès qu'on a quitté les côtes du Zapole, couvertes de palétuviers ', on entre dans une forêt remarquable par une grande variété de palmiers. Nous vîmes , pressés les uns contre les autres , les troncs du Corozo del Sinii^ qui formoit jadis notre genre Alfonsia et qui donne de l'huile en abondance ; le Cocos butyracea , appelé ici Pal ma diilce ou Pabna real . et très -différent de la Pahna real de l'île de Cuba 3j la Palmrt amarga ^ à feuilles en éventail qui servent à couvrir les toits des maisons, et le Latta "*, semblable au petit palmier Piritu de l'Orénoque. Cette variété de palmiers avoit déjà frappé les premiers Conquistadores ^. L' Alfonsia ou plutôt l'espèce d'Elaîis , que nous n'avons vu nulle part ailleurs , n'a que 6 pieds de hauteur j son tronc est extrêmement gros, et la fécondité de ses spathes telle qu'elles renferment plus de 200,000 fleurs. Quoique un grand nombre de ses fleurs (un seul arbre en offre à la fois ^ plus de Goo,ooo) avortent , le sol reste couvert d'une couche épaisse de fruits. Nous avons fait souvent la même observation à l'ombre des palmiers Mauritia , du Cocos butyracea , du Seje , et du Pihiguao de l'Atabapo. Aucune autre famille de plantes arborescentes n'est au^si prolifique dans le développement des organes de la floraison. L'amande du Corozo

' Rhizophora Mangle.

^ On appelle Corozo, dans l'Amérique espagnole, des palmiers à feuilles pennées, les plus différcns de genre et d'espèce : Le Corozo del Sinà, dont le tronc est court, gros et lisse, est l'Elœis melanococca de M. Martius ( Palm., p. 64, Tab. XXXIII, LV). Je ne puis avec M. Brown le croire identique avec l'Elaeis guineeusis {Herbal of Congo River, p. 37), puisqu'il végète spontanément dans les forêts du Rio Sinù. Le Corozo de Caripe est mince, petit et couvert d'épines; il approche du Cocus aculeata de Jacquin. Le Corozo de los Maranos de la vallée de Cauca, un des palmiers les plus élancés est le Cocos butyracea de Linné. Voyez Runlh, dans Humb. et Bonpl., Nov. Gen. , Tom. I, p. 3oi-5i5.

^ Voyez plus haut, p. 35o.

* Peut-être du genre Aiphanes.

* Pedro de CieçadcLeon, natif de Séville, qui passa, en i53i, àj'àge de treize ans, dans les contrées que je décrij ici, rapporte que « las tierras comarcanas del Rio Cenù y del Golfo de Uraba siaii llenas de iinos palmarès muy grandes y espessos , que son unos arboles gruessos y llevan nnas ramas coma pahna de datiles.» Voyez La Chronica del Peru nuevamenta escrila (Anvers, i554), p 21 et 204.

'^ J'ai compté avec soin combien de fleurs renferme uu pouce carré sur chaque anœuium dont 100 à 120 se trouvent réunis dans une spathe.

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del Sinù est pilée dans l'eau. La couche épaisse d'huile qui surnage, est purifiée par la cuisson , et donne la manteca de Corozo qui est plus épaisse que l'huile du cocotier, et qui sert pour l'éclairage dans les églises et les maisons. Les palmiers de la section des Cocoinées de M. Brown sont les oliviers de la région tropicale. A mesure que nous avançâmes dans la foret, nous commençâmes à trouver de petits sentiers qui paroissoient frayés récemment à coups de hache. Leurs sinuosités nous ofFroient un grand nombre de plantes nouvelles : Mougeotia mollis , Nelsonia albicans , Melampodium paludosura , Jonidium anomalum , Teucrium palustre, Gomphia luceus et un nouveau genre de Composées , le Spiracantha cornifolia. Un superbe Pancralium embaumolt l'air dans les endroits humides , et nous fesoit oublier combien ces forêts sombres et marécageuses sont d'un accès dangereux pour la santé.

Après ime heure de chemin , nous trouvâmes , dans mie éclaircie , plusieurs habitans occupés à récolter du vin de palmier. Le teint noirâtre des Zambos contrastoit singulièrement avec celui d'un petit homme à cheveux blonds et à visage blême , qui ne sembloit prendre aucune part au travail. Je le crus d'abord un mousse échappé à quelque bâtiment de l'Amérique du nord; mais je fus bientôt détrompé. Cet homme blond et blême étolt un de mes compatriotes , né sur les côtes de la Baltique : il avoit servi dans la marine danoise, et demeuroit, depuis plusieurs années, dans le haut du Rio Sinù, près de Santa-Cruz de Lorica. Il étoit venu au Zapote pour voir, comme disent les fainéans du pays , «d'autres terres et pour se promener im peu» (^/>ara ver tierras j /msear no mas). La vue d'un homme qui pouvoit lui parler de sa patrie ne sembloit être d'aucun charme pour lui; et, comme il avoit presque oublié l'allemand, sans s'expliquer bien clairement en castillan , notre conversation n'étoit guère trèsanimée. Pendant les cinq ans qu'a duré mon voyage dans l'Amérique espagnole, je n'ai trouvé occasion que deux fois de parler ma langue natale. Le premier Prussien que je rencontrai étoit un matelot de Memel, qui servoit sur un vaisseau d'Halifax ' , et qui ne voulut se faire conuoître qu'après avoir tiré quelques coups de fusil sur notre pirogue. Le second, celui du Rio Sinù, avoit des intentions entièrement pacifique3. Sans répondre aux questions que je lui adressois, il répétoit sans cesse, avec un doux sourire , « que le pays étoit chaud et humide ; que , dans les villes , en Poméranie , les maisons étoient plus belles cpi'à Santa-Cruz de Lorica, et que,

' Voyez plus haut, Tom. III , p. 43-