CHAPITRE XXVI

Etat politique des provinces de Venezuela. — étendue du territoire. —

POPULATION. — productions NATURELLES. — COMMERCE EXTERIEUR. — COMMU- NICATIONS ENTRE LES DIVERSES PROVINCES QUI COMPOSENT LA REPUBLIQUE DE COLOMBIA.

Avant de quitter les côtes de la Terre - Ferme et d'entretenir le lecteiu' de l'importance politique de l'ile de Cuba , la plus grande des Antilles , je vais réunir sous un même point de vue tout ce qui peut faire apprécier avec justesse les relations futures de l'Europe commerçante avec les Provinces-Unies de Venezuela. En publiant d'abord après mon retour en Allemagne Y Essai politique sur la Nouvelle-Espagne , j'ai fait connoitre en même temps une partie des matériaux que je possède sur la richesse territoriale de l'Amérique du Sud. Ce tableau comparatif de la population, de l'agriculture et du commerce, de toutes les colonies espagnoles a été rédigé à une époque où la marche de la civilisation étoit entravée par l'imperfection des institutions sociales , par le système prohibitif et par d'autres égaremens funestes de la science du gouvernement. Depuis que j'ai développé les immenses ressources que les peuples des deux Amériques, jouissant des bienfaits d'une sage liberté, pourront trouver dans leur position individuelle et dans leurs rapports avec l'Emope et l'Asie commerçantes, une de ces grandes révolutions qui agitent de temps en temps l'espèce humaine a changé l'état de la société dans les vastes pays que j'ai parcourus. Aujourd'hui, la partie continentale du Nouveau-Monde se trouve comme partagée entre trois peuples d'origine européenne : l'un, et le plus puissant, est de race germanique; les deux autres appartiennent, par leur langue, leur littérature et leurs mœurs, à l'Europe latine. Les parties de l'ancien monde, qui avancent le plus vers l'ouest, la péninsule ibérienne et les Iles-Britanniques, sont celles aussi dont les colonies ont occupé le plus d'étendue ; mais quatre mille lieues de côtes habitées par les seuls descendans des Espagnols et des Portugais attestent la supériorité qu'aux i5' et i6^ siècles les peuples péninsulaires s'étaient acquise par lem-s expéditions maritimes sur le reste des peuples navigateurs. On peut dire que leurs langues répandues, depuis la Californie jusqu'au Rio de la Plata, sm* le dos des Cordillères comme dans les forets de l'Amazone, sont