CHAPITRE XXVI

des monumeus de gloire nationale qui survivront à toutes les révolutions politiques.

Dans ce moment , les habitans de l'Amérique espagnole et portugaise forment ensembli une population deux fois plus grande que celle de race angloise. Les possessions françoises , hollandoises et danoises du Nouveau-Continent sont de peu d'étendue ; mais , pour compléter le tableau général des peuples qui pourront influer sur la destinée de l'autre hémisphère, nous ne devons pas oublier et les colons d'origine slave qui tentent de s'établir depuis la péninsule d'Alaska jusqu'en Californie , et ces Africains libres d'Haïti qui ont accompli la prophétie faite par le voyageur milanais Benzoni , en x545. La position des Africains dans une île 2 t fois plus grande que la Sicile, au milieu de la Méditerranée des Antilles, augmente leur importance politique. Tous les amis de l'humanité font des vœux pour le développement d'une civilisation qui, après tant de fureurs et de sang, avance d'une manière inattendue. L'Amérique russe ressemble jusqu'à présent moins à une colonie agricole qu'à ces comptoirs que les Européens ont établis , au plus grand malheur des indigènes , sur les côtes de l'Afrique. Elle n'offre que des postes militaires, des stations de pêcheurs et de chasseurs sibériens. C'est sans doute un phénomène frappant que de trouver le rite de l'église grecque établi dans une partie de l'Amérique, et de voir deux nations qui habitent les extrémités orientales et occidentales de l'Europe , les Russes et les Espagnols , devenir limitrophes sur un continent où elles sont arrivées par des routes opposées; mais l'état presque sauvage des côtes dépeuplées d'Ochotsk et du Kamlschatka , le manque de secours tournis par les ports d'Asie, et le régime adopté jusqu'ici dans les colonies slaves du Nouveau-Monde, sont des entraves qui les tiendront longtemps dans l'enfance. Il en résulte que si , dans les recherches d'économie politique, on s'accoutume à n'envisager que des masses, on ne sauroit méconnoîlre que le continent américain n'est partagé, à proprement parler, qu'entre trois grandes nations de race angloise , espagnole et portugaise, La j)remière de ces trois nations , les Anglo-Américains , est aussi , après les Anglois de l'Europe , celle qui couvre de son pavillon la plus grande étendue des mers. Sans colonies lointaines, leur commerce a pris un accroissement que n'a pu atteindre aucun peuple de l'ancien monde , si ce n'est celui qui a communiqué , au nord de l'Amérique , sa langue, l'éclat de sa littérature, son amour du travail, son penchant pour la liberté, et une partie de ses institutions civiles.

Les colons anglois et portugais ont peuplé les seules côtes opposées à l'Europe : les Castillans, au contraire, dès le commencement de la conquête, ont franchi Beltilion liktoruiue , Toin. III. 8

la chaîne des Andes , et se sont établis jusque dans les régions les plus occidentales. Ce n'est que là, au Mexique, à Cundinamarca , à Quito et au Pérou, qu'ils ont ti'ouvé les traces d'une antique civilisation , des ])euples agriculteurs , des empires florissans. Cette circonstance , l'accroissement d'une j)opulation indigène et montagnarde, la possession presque exclusive de grandes richesses métalliques et des relations commerciales établies dès le commencement du i6' siècle avec l'Archipel indien , ont donné aux possessions espagnoles de l'Amérique équinoxiule un caractère qui leur est propre. Dans les contrées de l'est, tombées en partage aux colons anglois et portugais , les naturels éloient des peuples errans et chasseurs. Loin d'y former une portion de la population agricole et laborieuse , comme sur le plateau d'Anahuac , à Guatimala et dans le Haut-Pérou , ils se sont généralement retirés à l'approche des blancs. Le besoin du travail , la préférence donnée à la culture de la canne à sucre , de l'indigo et du coton , la cupidité qui accompagne et dégrade souvent l'industrie y ont fait naître cet infâme commerce des noirs , dont les suites ont été également funestes pour les deux mondes. Heureusement , dans la partie continentale de l'Amérique espagnole , le nombre des esclaves africains est si peu considérable qu'en le comparant à celui de la population servile du Brésil ou à celle de la partie méridionale des Etats-Unis , il se trouve dans le rapport de i : 5. Toutes les colonies espagnoles, sans en exclure les îles de Cuba et de Portorico , n'ont , sur une surface qui excède au moins d'un cinquième celle de l'Europe , pas autant de nègres que le seul état de la Virginie. Les Espagnols-Américains ofl'rent dans l'union de la Nouvelle-Espagne et de Guatimala l'exemple unique , sous la zone torride , d'une nation de 8 millions d'habitans gouvernée d'après des lois et des institutions européennes , cultivant à la fois le sucre, le cacao, le froment et la vigne, et n'ayant presque pas d'esclaves arrachés au sol africain.

La population du Nouveau-Continent ne surpasse encore que de très-peu celle de la France ou de l'Allemagne. Elle double aux Etats-Unis en vingttrois ou vingt-cinq ans; au Mexique, elle a doublé, même sous le régime de la métropole , en quarante ou quarante-cinq ans. Sans se livrer à des espérances trop flatteuses sur l'avenir, on peut admettre que, dans moins d'un siècle et demi, la population de l'Amérique égalera celle de l'Europe. Cette noble rivalité de la civihsation , des arts industriels et du commerce , loin d'appauvrir , comme on se plaît si souvent à le pronostiquer, l'ancien continent, aux dépens du nouveau , augmentera les besoins de la consommation , la masse du travail productif, l'activité des échanges. Sans doute qu'après les grandes révolutions