CHAPITRE XXIX

Le Rio Sinù , par sa position et sa fertilité , est de la plus haute importance pour l'approvisionuemeiît de la place de Carthagène. En temps de guerre , des vaisseaux ennemis ont coutume de se placer entre le Morro de Tigua et la Boca de Matunilla , pour intercepter les pirogues chargées de subsistances. Dans cette station , ils ont été quelquefois exposés à l'attaque des chaloupes canonnières de Carthagène. Ces dernières peuvent passer par le canal de Pasacaballos , qui , près de Sainte- Anne, sépare l'ile de Barù du continent. Depuis le 16" siècle , Lorica est restée la ville principale du PJo Sinù; mais sa population, qui, en 1778, sous le gouvernement de Don Juan Diaz Pimienta , s'élevoit à 4ooo âmes , a diminué considérablement, parce qu'aucun travail n'a été fait pour garantir la ville des inondations et des miasmes délétères qu'elles produisent.

Les lavages d'or du Rio Sinù, jadi* si importans, surtout entre ses sources et le village de San Geronimo , ont presque entièrement cessé , de même que ceux de la Cicnega de Tolù , d'Uraba et de toutes les rivières qui descendent des montagnes d'Abibe '. « Le Darien et le Zenù , dit le bachelier Enciso , dans son Précis de Géographie^ publié au commencement du 16" siècle, est un pays si riche en pépites d'or , que , dans les eaux courantes , on pèche ce métal avec des filets. » Excité par ces récits, le gouverneur Pedrarias envoya, en i5i5, son lieutenant Francisco Becerra au Rio Sinù. Cette expédition eut les suites les plus funestes, car Becerra et sa troupe furent massacrés par les indigènes, dont les Espagnols, d'après la coutume du temps , avoient enlevé un grand nombre comme esclaves

a observé les mêmes faits, et qui vivoit encore en i554» lorsque la Chronica del Peru parut en Belgique. Voyez , sur les mœurs des Indiens de Nore, et le lit de voyage d'un grand seigneur indien appelé Nabonuco, l. c. , p. 29 et 5o. Quant à l'étymologie du mot canibale , sur laquelle j'ai énoncé des doutes ailleurs, {voyez plus haut , Tom. II, p. 5oo , note i ) , elle me paroît entièrement éclaircie par la découverte du Journal que Colomb a tenu pendant son premier voyage , et dont Bartholomè de las Casas nous a laissé une copie abrégée. » Dice mas cl Almiraute que en las islas passadas estaban con grau temor de carib y en algunas los llamaban caniba , pero en la Espaîiola carib y son gcnte arriscada , pues andan por todas estas islas y comen la gente que pueden haber. n [Navarrete, T. I, p. i35.) Dans celte forme primitive des mots, il est facile d'entrevoir que la permutation des lettres r et re, effet du défaut d'organes de quelques peuples, a pu changer carib en canib, ou caniba. Geraldini qui, d'après la tendance de son siècle, chercha , comme le cardinal Bcmbo , à latiniser toutes les dénominations barbares, reconnut , dans les Canibales , des mœurs de chiens , à peu près comme saint Louis voulut renvoyer les Tatares ou Tartares <' ad suas tartareas sedes unde exieriut. »

' Celte chaîne de montagnes forme un des rameaux du nœud d'^ntioquia. Elle semble terminer vers le nord par le Cerro del Aguila , près de la Punla de Uraba. Le fameux capitaine Francisco César la traversa le premier : Cieça y trouva un grand nombre de ponts suspendus. Il distingua les montagnes d'Abibe et la Province de Dabaybe (Dobaybe), le Dorado de ces contrées. Voy. plus haut, Tom. III, p. 1 28 (note I ), 2o5 et 206. Cieça, cap. X et XII, p. 26 et 29. Herera, Dec. I, lib. 9, cap. G ; Dec. II, lib. 2 , cap. 4 .

Relation historique, Tom. III. (>8

pour les vendre aux Antilles. Aujourd'hui, où la Province d'Antioquia offre, dans ses filons aurifères , un si vaste champ aux spéculations des mines, il seroit prudent sans doute de préférer aux lavages d'or, dans les terres fertiles du Sinù, du Rio Damaquiel , d'Uraba et du Darien del Norle , la culture des productions coloniales , surtout celle du cacao , qui est d'une qualité supérieure. La proximité du port de Carthagène rendroit aussi d'une haute importance pour le commerce de l'Europe la récolte extrêmement négligée du quinquina. Cet arbr^ précieux végète aux sources du Rio Sinù, comme dans les montagnes d'Abibe et de Maria. Nulle part ailleurs , si nous en exceptons la Sierra Nevada de Santa Marta , les véritables quinquinas fébrifuges à corolles velues se trouvent aussi rapprochés des côtes. Un mémoire, rédigé par le prieur du Consulndo de Carthagène , Don Ignacio Pombo, renferme les vues les plus utiles sur la colonisation du Rio Sinù , sur l'établissement d'un courrier qui iroit de Lorica jjar terre à Uraba , et de là par eau à Quibdô , après avoir laissé la correspondance d'Antioquia à l'embouchure du Bebarà; enfin, sur le commerce des bois de construction, auquel semblent inviter les rivières qui descendent de la Sierra de Ahibe et des montagnes du Choco , tels que le Sinù , le Damaquiel , le Suriquilla , le Sucio et l'Atrato.

Le Rio Sinù et le golfe de Darien n'ont point été visités par Colomb. Le point le plus oriental vers lequel ce grand homme toucha la terre , le 26 novembre 1 5o3 , est le Puerto de Retreto , appelé aujourd'hui Puerto de Escribanos , près de la Punta de San Blas, dans l'isthme de Panama '. Deux ans auparavant, Rodrigo de Bastidaset Alonso de Ojeda, accompagnés d'Amerigo Vespucci , avoient découvert toute la côte de la Terre-Ferme, depuis le golfe de Maracaybo ^ jusqu'à Puerto de Retreto. Comme, dans les volumes précédens, j'ai souvent eu occasion de parler de la Nouvelle- Andalousie , je vais consigner ici la remarque historique sur le sens primitif de cette dénomination. Je l'ai trouvée , pour la })remière fois, dans la convention que fit Alonso de Ojeda avec le Conquistador Diego deSicuessa, homme puissant •', disent les historiens du temps, «parce qu'il étoit un courtisan flatteur et à saillies heureuses. » On appela, en i5o8. Nouvelle- Andalousie, tout le pays depuis le Cap de la Vêla jusqu'au Golfe d'Uraba, où commençoit la Castilla del Oro. Le Rio Sinù appartenoit par conséquent alors à la Nouvelle- Andalousie , nom qui depuis a été restreint à la Province de Cumana.

* Voyez Cuarlo Viage del Almirante dans Navarrete, Col. de los descubr. esp., Tom. I, p. 285, a88. ^ Ce Golfe s'appela alors Golfe de Coquibocoa ou Venezuela. [Herera, Dec. I, lib. ^, cap. ii.) Le premier de ces noms s'est conservé dans le Cap voisin de Chichibacoa. ^ Ténia fabor, porser gran cortesano y de biienos diehos.