CHAPITRE XXIX. 54l

trées j découvertes plus tard , ont attiré l'attention des colons. C'est la marche naturelle des choses lorsqu'il s'agit de peupler un vaste continent. On peut espérer que sur i)lusieurs points on reviendra vers les lieux qui avoient été choisis les premiers. On a de la peine à concevoir que l'embouchure d'une grande rivière , descendant d'un pays riche en or et en platine , soit restée inhabitée. Cependant l'Atrato , jadis appelé Rio del Darien, de San Juan ou de Dabayba, a eu le même sort que rOrénoque, Les Indiens qui errent autour du Delta de ces fleuves sont restés à l'état sauvage. Il est inutile d'invoquer les grandes ombres de Christophe Colomb et de Vesinicci , dont l'un reconnut en i4g8 le canal de Pedernales , une des bouches de l'Orénoque, et l'autre , en i5oi , le Golfe d'Uraba. Les dates seules sufFisent pour déposer contre l'incurie de la métropole et contre l'esprit des siècles qui ont suivi l'époque des grandes découvertes.

Nous levâmes l'ancre dans la rade duZapote, le 27 mars, au lever du soleil. La mer étoit moins grosse et un peu plus chaude; cependant la fureur du vent étoitlamême. Nous vîmes suivre au nord, jusqu'au Morro de Tigua, une série de petits cônes d'une forme extraordinaire , connus sous les noms de Tetas de Sautero , de ToKi , de Rincon et de (Jliichimar. Les deux derniers sont les plus rapprochés de la cote. Quelques angles de hauteur des Teias de Tolù leur donnoient à peine 240 toises : elles s'élèvent au milieu de savanes, dans lesquelles on recueille sur les troncs du Toluifera lialsamum , le précieux baume de Tolù, jadis si célèbre dans les pharmacies d'Europe , et dont ou fait un petit commerce au Corozal, au Caimilo et h la ville de Tacasuan. Dans les savanas allas del 7o/ii, errent des bœufs et des mulets à demi-sauvages. Plusieurs de ces mornes, entre la Cienega de Pcsquero et la Punta del Comissario , sont accouplés deux à deux comme des cônes basaltiques ; il est cependant bien probable qu'ils sont calcaires, semblables aux Tetas de Managua, au sud de la Havane. Nous

qu'Ojeda et Nicuessa firent sur les limites de la Nueva Andahisia et de la Castilla del Oro , ils promirent de bâtir chacun deux forteresses. Dans les <;' et 8' livres de la première Dccade , Herera place, au commencement de i5io, la fondation de San Sébastian de Uraba, comme de la ville la plus ancienne du continent de l'Amérique, après celle de Feragua que Colomb fonda, en 1 5o3, sur le Rio Belen. Il raconte comment Francisco Pizarro abandonna cette ville, et comment la fondation de la cHtcfarfrfe/^n^îg-ifa par Enciso, vers la fin de l'année i8io, fut la suite de cet événement. (Léqn \ érX^ea. Antigua en évêché, en i5i4 : ce fut la première église épiscopaledu Continent. En i Sig, Pedrarias Davila fit croire, par de faux rapports, à la cour de Madrid, que le site de la nouvelle ville de Panama étoit plus sain que celui de VAnligua. On força les habilans d'abandonner cette dernière ville, et l'évêché fut transféré à Panama. Pendant treize ans, le Golfe d'L'raba resta désert jusqu'à ce que le fondateur de la ville de Carlhagène , Pedro de Heredia , après avoir fouillé les tombeaux ou /macas du Rio Sinii pour y recueillir de l'or, envoya, en i532, son frère Alonso pour repeupler le site d'Uraba et y reconstruire une ville sous le nom de San Sébastian de Buenavista. )

passâmes dans l'Archipel de San Bernardo, entre Tile Salamanquilla et le Cap Boqueron. A peine avions-nous quitté le golfe de Morosqaillo , que la mer devint si houleuse, que notre petite embarcation étoit presque constamment sous l'eau. Il faisoit un beau clair de lune, et le capitaine cherchoit vainement un abri à la côte, au nord du village du Rincon. On jeta l'ancre par 4 brasses; mais ayant découvert que nous nous trouvions sur une roche de coraux , on préféra de courir des bordées en pleine mer.

La côte 0 une configuration singulière , depuis le Morro de Tigua , où cesse le groupe de petites montagnes qui s'élèvent chacune isolément de la plaine. On trouve d'abord un terrain marécageux , de 8 lieues carrées , entre les Bocas de Maiuna et Matunilla. Ces marécages se lient par la Cienega de la Cruz^ au Dique de Mahates et au Rio Magdalena. \JIte de Barà, qui, avec l'ile de Pierra-Bomba, forme le vaste port de Carthagène, n'est, à ])roprement parler, qu'une péninsule de i4 milles de long, séparée du Continent par le canal étroit de Pasacaballos. De même qu'un groupe d'îles (l'Archipel de San Bernardo) est placé vis-à-vis le Cap Boqueron ; un autre Archipel (celui duRosario) , accompagne l'extrémité méridionale de la Péninsule de Barù. Par les io° | et ii° de latitude, ces déchiremens de la côte se répètent. Les Péninsules près de YEnsenada de Galera de Zamba et près du Port de Savanilla offrent le même aspect que la Péninsule de Barù. Les mêmes causes ont produit des effets semblables , et le géognoste ne doit pas négliger ces analogies dans la configuration d'une côte qui , depuis la Punta Caribana près de l'embouchure de l'Atrato , jusqu'au-delà du Cap de la Vêla , sur 1 20 lieues de longueur , a la direction générale du SO. au NE.

Le vent se calma pendant la nuit. Nous ne pûmes avancer que jusqu'à l'île diArenas^ près de laquelle nous mouillâmes. Je la trouvai par 78° 2' 10" de longitude ', en supposant Carthagène à 77° 5o' o". Lorsque j'arrivai à Carthagène, je pus comparer ce résultat chronométrique à celui qu'avoit obtenu M. Fidalgo. Cet habile navigateur plaçoit l'île d'Arenas 10' 35" à l'ouest du méridien de la cathédrale de Carthagène. Le temps devint orageux pendant la nuit. Nous mîmes de nouveau à la voile, le 29 mars au matin, dans l'espoir de pouvoir entrer le même jour à Boca Chica. La brise souffloit avec une violence extrême. Nous ne pûmes remonter avec notre frêle embarcation contre le courant et le vent. J'ai rarement vu la mer plus grosse. Les lames déferloient en écumant sur le pont. Nous étions à courir de petites bordées , lorsque , par une fausse manœuvre, en amar-

• Ohs. ttstr., Tora. II, p. 142-