CHAPITRE XXIX

quelques dispositions de l'àme dont le dérèglement constitue ce qu'on appelle les délauLs du caractère national.

Dans la publicatioa tardive de ma Relation historiqiw , que j'ai fait précéder d'ouvrages de sciences d'un intérêt circonscrit, j'ai été devancé par des voyageurs qui ont traversé l'Amérique vingt-cinq années après moi. J'ose néanmoins me llalter que tout ce que les pages suivantes ofTient de plus essentiel est aussi nouveau aujourd'hui que si je l'avois lait connoitre immédiatement après mou retour en Europe. Une telle assertion doit paroilre prétentieuse et hardie à ceux qui s'imaginent qu'une région est connue dès qu'elle est traversée , dans tous les sens , par des armées , ou visitée pur un grand nombre d'Européens que des spéculations commerciales y ont attirés; elle paroîtra irréprochable et naturelle, si l'on veut se placer sur le terrain que l'auteur de eet ouvrage a choisi de prélércnce. Depuis le milieu du iS" siècle, depuis les observations purement astronomiques de La Condamine, de Bougner , de Don Geoige Juan et d'UUoa, jusqu'à l'époque de mon voyage, aucune page n'a été publiée en Europe' qui traitât, même de la manière la plus imparl'ailc, de la configuration de la surface, de l'étendue et de la hauteur des plateaux , des modifications du climat ou températures moyennes , de l'aspect et de la distribution des végétaux , de la constitution géognostique du sol, des variai Ions d'inclinaison et de forces magnétiques. Les guerres de l'indépendance ont ouveitces belles régions du globe à l'industrie et au commerce de l'Europe; mais les livies qui ont paru depuis sur la république de Colombia et sur le Pérou, ont été composés par des peisoinies que leurs occupations , et peut-être aussi l'état de leurs connoissances, ne mettoient jias à même de répandre du jour sur la géographie physique des contrées qu'elle^ ont visitées. J'ai supprimé, dans la rédaction de mon journal, tout ce qui a déjà été dit sur l'aspect et la construction des villes , le vêtement des différentes castes , le matériel de la vie commune, et les moyens de transport. Je me suis surtout abstenu de cette polémique qui rend la lecture des voyages si fatigante. Désirant ardemment éviter l'erreur, je ne me suis point occupé des opinions de ceux qui ont écrit sur le même sujet. J'ai désiré conserver à la relation de mon voyage son indépendance de circonstances passagères , et le caractère qui lui est propre , celui d'un ouvrage de science. C'est pour atteindre ce but, que je me suis efforcé surtout de retracer à l'imagination le tableau

' A Sanla-Fe de Bogoià, an Journal instructif, publié par M. Caldas, en 1807 et 1808, sous le litre Ai Semanaiio, a l'ait tonnoitre, eu outre de la traduction de mon Tableau physique des Régions équinoxiaies , plusieurs oijservalions de Météorologie et plusieurs mesiu'esde hauteur faites à l'aide du baromètre dans les provinces de Popavau cl d'Autioijuia.

])hysiqiie des Cordillères ' et des plaines , ces forces d'une nature puissante et agitée , qui féconde et détruit tour à tour, cette influence éternelle que la configuration de la terre, le cours des rivières qui la sillonnent, la couche végétale qui la recouvre , exercent sur l'état social , les institutions et les destinées des peuples. Pendant les six jours que nous restâmes à Carlhagène , nos courses les plus intéressantes étoient dirigées vers la Bocu Grande et la colline de la Popa qui domine la ville et offre une vue extrêmement étendue. Le port, ou plutôt la hahia^ a près de 9 ; milles de long, si l'on compte toute la longueur depuis la ville (près du faubourg de Jchemaui ou Xcxemani) jusqu'à la Cicnegu de Coco. Cette Cienegu est une des anses de Vile iîarù , au sud-ouest de XEsleio de Pasacahcdlos , par lequel on arrive à l'ouverture du Dujuc de Mahates. Les deux extrémités de la petite île de Pierra Bomba forment, au nord , avec une langue de terre du continent , au sud , avec un Cap de l'île de Barîi , les deux seules entrées de la baie de Carthagène : la première s'appelle ^ocrt Grande ^ la seconde Boca Chica. Cette conformation extraordinaire du terrain a donné lieu , depuis un siècle , à des théories directement opposées sur la défense d'une place, qui, après la Havane et Portocabello , est la plus importante de la Terre-Ferme et des Antilles. Les ingénieurs ont été en contradiction relativement au choix de l'ouverture qui devoit être fermée , et ce n'est pas , comme on le dit dans })lusieurs ouvrages , après le débarquement de l'amiral Vernon, en 1741 ? que l'on a conçu pour la première fois l'idée de combler la Boca Grande. Les Anglois forcèrent la petite entrée, lorsqu'ils se rendirent maîtres de la l)aie : mais, ne pouvant prendre la ville de Carthagène , qui Ht une résistance valeureuse , ils détruisirent le Cnslillo Grande^ appelé aussi de Sanla-Criu ^ et les deux fortins de San Luis et San Jase qui défendoient la Boca Chica. Ces événemens firent une vive impression dans des régions dont les habitans étoient accoutumés à une paix non interrompue. La négligence avec laquelle se faisoit le service de la place de Carthagène, en 1735 , étoit si grande * que « les sentinelles habitoient , sans être re-

• Depuis le mois de novembre 1822, trois voyageurs, dont j'ai déjà cité souvent les travaux avec éloge, MM. Boussingault , Uoulin et Rivero ont commencé à répandre un nouveau jour sur des parties de Colombia que je n'ai pu visiter, par exemple, sur le clicmin de Nucva Valencia, par Mcrida et Pamplona , à Bogota, sur les rives du Meta et sur la province d'Anlioquia. Je dois surtout à l'amitié de M. Boussingault des notss manuscrites qui ont été publiées dans les .annales de Chimie et de Physique , et qui prouvent la variété et la profondeur de ces connoissances.

^ La entrada anligua era por un angoslo canal que llaman Boca Chica, dit Don Jorge Juan dans ses Notices secrètes adressées au Marquis de la Ensenada ; de résultas de esta invasion se acordo dejar ciega y impassable la Boca Chica y volver a abrir la antigua fortificandola. ( Not. secr. , Tom. I , p. 4. )