CHAPITRE XXIX

relèvement des Antilles, qu'il ne put étendre que jusqu'à la partie orientale de Saint-Domingue. Une nouvelle guerre maritime , des plaintes qui s'élevoient dans les colonies sur les frais de l'expédition , quelques mésintelligences avec le capitaine général de Porto-Rico et l'amiral Aristizabal , forcèrent Churruca de retourner en Espagne, dès le commencement de l'année 1795. Le roi lui confia le commandement du vaisseau le Sainl-Jean , et il périt glorieusement dans la bataille de Trafalgar, à peine âgé de quarante-quatre ans. Don Joaquin Francisco Fidalgo et Don Manuel del Castillo conduisirent avec plus de succès le relèvement du littoral, depuis File de la Trinité jusquà l'Escudo de Veragua. C'est à ces officiers, comme à MM. Noguera et Ciscar, que l'on doit un des plus beaux ouvrages de l'Hydrographie moderne. Une partie des côtes étant excessivement malsaine , beaucoup de pilotes ont succombé aux fatigues et à la chaleur humide du climat. Pour éviter les interruptions dont une nouvelle guerre avec l'Angleterre menaroit les travaux de l'expédition , M. Fidalgo se rendit luimême à la Jamaïque où il fut accueilli avec la plus noble hospitalité. On assure que l'ensemble de ces travaux de relèvement a coûté aux caisses de la Nouvelle- Grenade, pendant dix-huit ans, près d'un million et demi de piastres '.

Malgré la force du roulis , dans une embarcation extrêmement petite , mon chronomètre de Louis Berthoud donna la longitude de Carthagène à 8" près telle qu'elle résulte de l'ensemble de bonnes observations célestes. J'obtins , pour la différence des méridiens du Morro de la Havane ^ et de Carthagène , 6° 55' 10", d'où résulte, pour la longitude du dernier port, 77°47'57". L'occultation du 23 mars, observée par M. Noguera, habile collaborateur de Fidalgo, a offert à M. Oltmanns 77°48 ' iS". J'ai trouvé (avril 1 80 1) l'inclinaison de l'aiguille aimantée

' Pombo Informe de 12 novembre 1810, p. m. Tout ce qui précède jusqu'à la fin de la 69' feuille, a été rédigé et imprimé à Paris avant mon départ pour Berlin, au printemps de 1827. La rédaction des autres feuilles qui terminent le Volume III est postérieure à mon retour de Sibérie et des côtes de la Mer Caspienne , c'est-à-dire postérieure à l'année 1829. Cette indication précise des dates m'a paru indispensable pour justifier l'omission de découvertes physiques et d'aperçus gi'ognostiques qui ne pouvoient point m'étre connus aux différentes époques de la continuation de mon travail.

* Rec.d'Obs. astr. , Tom. II, p. 188. M. Oltmanns trouve, pour Carthagène des Indes, par les anciennes observations du père Feuillée , de Herera, de Don Jorge Juan et d'L'lloa, ;•• 1 1' 2' ; par les satellites de Jupiter, observés par M. Noguera, 5*" 11' 25". Il s'arrête à 77° 5o' o' (Z,. c. , p. 172-185). Le capitaine du vaisseau, M. Tiscar, a communiqué à Don Felipe Bauza les résultats de deux occultations d'étoiles et de l'éclipsé du soleil du 21 février i8o3, observés à Carthagène, 77° 47' 26', 2; 77° 48' 22', 5 et 77° 49' 55", 5. Le passage de Mercure sur le disque du soleil (le 9 novembre 1802) a donné à M. Tiscar 77* 46' o' ; mais à M. Oltmanns 77° 53' 27. Je crois que la longitude de Carthagène oscille entre 77' 48' et 77° 5o'. M. de Maine la fait de beaucoup trop occidentale, 77" 58'.

Reldlian liislorique , Tom. lll. 70

39°,35 (nouvelle division), et l'intensité des forces de 240 oscillations correspondantes à 10' de temps. Je rappelle, à cette occasion , que le même instrument m'avoit donné à Madrid (janvier 1798 ) , incl. 75^,67 ; oscill. 24 i. Ces observations comparatives entre elles sont devenues très-importantes pour la théorie des forces magnétiques : elles ont fait apercevoir les premières que les lignes isodynamù/ues ne sont aucunement parallèles aux lignes d'égale inclinaison , c'est-à-dire que les forces ne diminuent ])as comme les inclinaisons. J'ai placé ma boussole d'inclinaison de Borda au pied du Cerro de la Popa^ près de Carthagène , dans un bosquet de mimosacées. J'ai obtenu dans le même lieu , pour la déclinaison magnétique (avril 1801), 7° 2' nord-est. Cette déclinaison paroit avoir diminué pour le moins depuis l'année 1795, car il seroit hasardé de recourir à des observations beaucoup plus anciennes '. L'expédition de M. Fidalgo a trouvé au Môle de Cartbagène, par un téodolite de Ramsden :

en avril i ^gS 7° 5o'

en mars 1 796 7 44

en mars 1 7()7 7 34

en avril 1801 6 58

Les observations que M. Fidalgo a bien voulu me communiquer ont été faites avec beaucoup de soin , el la boussole du téodolite de Ramsden a donné , en 1 80 1 , à quelques minutes près , la même déclinaison que l'appareil de 1 2 pouces de long, construit d'après les principes de Lambert, dont je me suis servi pendant le cours de mon voyage. C'est à cause de cette harmonie que je consignerai ici , d'après les manuscrits inédits de M. Fidalgo , les résultats obtenus par ce navigateur le long de toute la côte de la Terre-Ferme : Santa Marta (avril 1 794) , var. auNE. 7°525; Rio Hacha (juillet 1 794) , var. 7° 2 ' ; Vêla de Coro (juin 1 794) , var. 5° 56'; Porto-Cabello (mars 1794)5 var. 5° 45'; LaGuayra (janvier 1794) j var. 5° 21'; Morro de Barcelona (décembre 1798), var. 4° 5o'; Cumana (novembre 1793), var. 4°45'; (j'ai trouvé à Cumana, en novembre 1799, var. 4° ï4')j '^^ ^^ ^^ Trinité à Puerto Espaùa (août 1792), 4° 36'. Si l'on ajoute à ces résultats les déclinaisons que j'ai observées ^ dans l'intérieur des terres ,

' Décl. magn. à Carthagène, en janvier 1706, observée par le père Feuillée, 7° 12'; en août 1720, observée par le capitaine Matthews, 6° 5o' NE. (Hansteen, Vntersuchungen iiher den Alagnetismus der Erde, Tom. I. Jlnhang, p. 27). Ces déclinaisons ne sont-elles pas trop petites ? Les observations anciennes de Feuillée, Matthews et Harris méritent bien peu de confiance, et il seroit extraordinaire que la déclinaison, dans un même siècle et dans un même hémi.sphère magnétique, ait diminué de 1 793 à 1 80 1 à Carthagène et que d'après Harris elle ait augmenté à la Havane de 1732 à 1801. (Voyez plus haut, p. 062.)

* Tom. I, p. 433, 5i6; Tom. II, p. 3o, 49» 1 15, 190.