CHAPITRE XXIX

à Caracas, Hacienda del Tuy, Hacienda de Cura, Calabozo et Garipe, on leconnoîtra , malgré l'influence de quelques perturbations locales, ime marche très-régulière des phénomènes. Les élémens numériques de la théorie du magnétisme terrestre ne peuvent être déduits que d'observations qui sont comparables entre elles.

N'ayant point été assez heureux pour traverser l'isthme , je n'ai pu , par des comparaisons ' faites dans un court intervalle de temps à l'embouchure du Rio Chagre et dans le golfe de Panama , résoudre les doutes énoncés si souvent sur les hauteurs relatives de l'Océan-Atlantique et de la Mer du Sud. J'ai dû me borner à constater dans chaque port , par les moyens qui étoient à ma disposition , l'état diurne de la pression barométrique. Il ne s'agit ici que de la comparaison de hauteurs apparentes ; car les incertitudes qui enveloppent les effets de la capillarité, ne permettent pas de donner, avec la même précision, les hauteurs vraies^ les moyennes de la pression absolue de ratmos[)hère au bord de la mer. J'ai trouvé , en réduisant les dilatations du mercure à zéro de température ' pour Cumana, o'",75858; pour Carthagène , o", 7 5868 ; pour la Vera-Gruz , o'",75859 ; d'où il résulte pour l'Océan-Atlantique, par des élémens auxquels le jeu des variations horaires a donné accidentellement une concordance beaucoup plus grande que ne le comporte la nature des phénomènes > o™, 75862. Mes observations du Callao etd'Acapulco ont offert pour la Mer du Sud^ des deux côtés del'équateur, o", 75885 et o™, 75899, par conséquent pour la Mer du Sud, toujours en réduisant les observations à zéro de température, o", 75892. M. Arago a déjà discuté une partie de mes observations ^ , à l'occasion de ses importantes recherches sur les hauteurs

* Les comparaisons tentées par Don Jorge Juan avoient donné pour résultat l'égalité du niveau des mers voisines. Voyez mon Essai polit, sur la Nonv. Esp. (2'' éd.). Tom. I, p. 323.

■^ Je n'ai pas supprimé les fractions de millimètre qui résultent des réductions. Il ne s'agit, dans la discussion qui va suivre, que de la hauteur relative des ./(/ers tropicales (de la Mer des Antilles et delà partie de la Mer du Sud située sous la zone torride). Quant à la comparaison des différentes zones, j'ai indiqué plus haut (p. 5i4) que la hauteur moyenne du baromètre est un peu plus grande au niveau des mers d'Europe qu'au niveau de la Mer des Antilles. J'ai rappelé en même temps les méthodes d'observations qui pourroient rendre ce résultat plus certain.

^ ^'Innales de Chimie etdephys. , Tom. I, p. 55 et 64- Deux nivcUemens barométriques de M. Parrot et d'Engelhardt, qui inspirent beaucoup de confiance, prouvent que la Mer Noire, à l'embouchure du Kuba, est ou de io5 ou de 92 mètres (moyenne 002 pieds) plus élevée que la mer Caspienne à l'embouchure du Terek. Des combinaisons de hauteurs moyennes barométriques d'Astrakhan et des bords de la Baltique, publiées par MM. Pansner et Inochodsow, font varier cette différence de niveau et ne la fixent qu'à i55 et i85 pieds. Il n'est cependant guère probable que la Baltique soit considérablement plus basse que la Mer Noire. Je discuterai, dans un autre endroit, le nivellement barométrique par stations d'Orenbourg à Gurieff, exécuté par MM. de Helmersen et Hofmann, et mes propres observations baromé-

relatives des mers. Les résultats moyens que je publie dans ce moment se fondent sur l'ensemble des hauteurs barométriques que j'ai observées dans les ports de Gumana , de Carthagéne, de Vera-Gruz, de Callao et d'Acapulco, et que M. Oltmanns vient de calculer de nouveau ' en les débarrassant de l'effet régulier des variations horaires du jour et de la nuit. J'ajouterai que si la légère différence entre le nombre omj'ySSga et celui qui représente la pression moyenne au niveau de l'Océan Atlantique ne pouvoit être attribuée aux erreurs de l'observation et de l'instrument, il en résulteroit que la Mer du Sud seroit plus basse que l'Océan- Atlantique d'environ 3 mètres. D'autres observations, faites à Guayaquil et sur les côtes de Truxillo, me donneroient une différence un peu plus grande encore et dans le même sens ; mais il faut se rappeler que je ne me suis servi de mes baromètres que pour les opérations d'un nivellement géologique qui exigent beaucoup moins de précision que la détermination très-délicate du niveau relatif des mers. Si l'on vouloit lever complètement les doutes que présente encore la grande question de l'élévation relative des deux Océans, il faudroit recueillir des observations faites pendant une année entière, avoir recours à des instrumens plus précis et moins exposés à de longs voyages de terre que les miens ; tenir compte à la fois des inégales hauteurs des marées , des heures différentes de l'établissement du port sur les deux côtes opposées de l'Amérique, et des variations horaires du baromètre qui, très-régulières, quant aux époques où elles arrivent, ne le sont pçis tout-à-fait autant qu'on l'a supposé, quant aux quantités qui les mesurent. Quoi qu'il en soit, les observations que je viens de rapporter, prouvent déjà que s'il existe une différence de niveau entre

triques faites à l'embouchure du Wolga, à Sarepta et sur les bords du Don. Le nivellement de M. Le Père donne à la Mer Rouge une élévation supérieure à la Méditerranée , selon l'état des marées ( des hautes ou basses eaux ) de 24 à 5o~ pieds. Les lacs amers sont de 24 pieds au-dessous du niveau de la Méditerranée.

' En janvier 1828. En admettant pour les hauteurs moyennes du baromètre aux bords des deux mers, o", 75862 et o", 75892, il ne s'agit pas, je le répète, de hauteurs absolues, mais de résultats que m'ont donné les mêmes instrumens ou plutôt différens tubes comparés, soit directement entre eux, soit au moyen d'un autre instrument. J'ai pu observer avec le même baromètre à cuvette, à Cumana, à la Havane (en 1801 ), à Batabano et à Carthngène des Indes. Ce dernier port n'a pas été comparé directement aux bords de la Mer du Sud, mon baromètre s'étant brisé dans la vallée du Rio Magdalena ; mais le même tube barométrique a été employé à Popayan , Quito, Truxillo, Callao, Guayaquil, Acapulco, Vera-Gruz, et (en mars 1804) à la Havane. Par ce moyen, je n'ai pas seulement comparé les côtes du Pérou à celles de la Vera-Crur , j'ai aussi pu , par la Havane , dont en 1801 j'avois trouvé la hauteur barométrique moyenne sensiblement égale à celle de Cumana et de Nueva-Barcclona, lier Acapulco et la Vera-Gruz à Carthagéne.