CHAPITRE XXIX

l'Atlantique et la Mer du Sud , différence qui peut être l'effet du courant qui porte vers les côtes orientales de l'isthme , elle doit être très-petite ' . Il faut de ces circonstances extraordinaires de courans, d'évaporation ou d'affaissement pour produire de grandes inégalités de niveau , et des causes qui sont purement locales ne peuvent guère , par leur nature, embrasser les grands bassins des mers. Presque au moment de mon départ de Paris pour Berlin, en avril 1827, j'ai reçu une belle série de hauteurs barométriques au nombre de 58, observées pendantdeux jours et deux nuits au port du Callao , par M. Pentland et Don Mariano de Rivero, au moyen d'un excellent baromètre de Fortin. Ces hauteurs réduites à zéro de température donnoient, en juin 1826 pour les bords de la Mer du Sud, 0111,76071 , hauteur qui n'est que de ih de millimètre moindre que celle que M. Arago assigne à la hauteur barométrique moyenne des côtes de iS^ormandie. Or, M. Boussingault avoit trouvé, en novembre 1822 , par ce même baromètre de l'excellente construction de Fortin , au port de la Guayra ', par conséquent aux bords de la Mer des Antilles, o™,76oi7. La comparaison de ces deux chiffres (en supposant toujours que le tube du baromètre n'ait pas été changé ou qu'il ait été remplacé par un tube de même diamètre) semble confirmer le résultat que j'avois obtenu par des moyens moins précis.

Nous prolongeâmes notre séjour à Carthagène autant que l'exigeoient nos

• Le résultat de mes observations barométriques publiées il y a plus de vingt-cinq ans, vient d'être confirmé par le nivellement géodésique de l'isthme de Panama, qui a été exécuté, en 1828 et 1829 (d'après les ordres du général Bolivar), par MM. Lloyd et Falmarc CPkil. Trans./or i83o, p. 84^. Ils n'ont trouvé la hauteur moyenne de la Mer des Antilles que de 3 î pieds anglois inférieure à la hauteur moyenne de la Mer du Sud; mais à l'époque des basses eaux, cette dernière Mer est de quelques pieds plus basse que le niveau de la Mer des Antilles à l'embouchure de Rio Chagres. Il arrive, par l'inégale hauteur des marées et par la différence des époques de l'établissement du port , que dans l'espace de 1 2 heures , c'est tantôt l'une, tantôt l'autre des deux Mers qui est la plus élevée. Le nivellement géodésique de MM. Lloyd et Falmarc donne , pour le point culminant du chemin de Panama à Cruces et à Portobello, 635 pieds anglois. Ce point est situé dans les ^Itos de Maria Henrique. J'avois estimé, d'après des données vagues, recueillies sur le climat et la distribution des végétaux, l'élévation du point culminant du chemin qui traverse l'isthme, de 55o pieds anglois {Foyez la seconde édition de mon Essai polit. , Tom. I, p. 202-248).

* Voyez plus haut, p. 373 et 3j3. La moyenne o", 76017 a été déduite par M. Arago des maxima et des minima observés. M. Boussingault s'arrête pour l'ensemble de ces observations de la Guayra (en les réduisant toujours à zéro de température) ào",76ooi. Les réductions se fondent sur le travail de MM. Petit et Dulong. J'ai d'ailleurs déjà rappelé, dans un autre endroit, que tous ces résultats ne sont qu'approximatifs; car les observations horaires devroient s'étendre sur plusieurs mois pour offrir l'avantage des compensations. Dans un même mois, les moyennes des maxima et des minima diurnes peuvent varier, sous les tropiques, de plusde^de millimètre, le mercure, malgré la régularité de la marche par rapport aux époques, ne revenant pas aux mêmes heures à la même hauteur absolue.

travaux et la comparaison de mes observations astronomiques avec celles de M. Fidalgo. La société de cet excellent marin , celle de M. Pombo et de Don Ignacio Cavero (jadis secrétaire du vice-roi Gongora) , devinrent pour nous une source féconde d'instruction statistique. J'ai eu plusieurs fois occasion de citer les mémoires de M. Pombo sur le commerce du quinquina et sur l'état de population et d'agriculture de la province de Carthagène. Nous trouvâmes aussi dans la maison d'un officier d'artillerie (du brigadier Don Domingo Esquiaqui ) , une collection très-curieuse de dessins , de modèles de machines et de minéraux de la Nouvelle-Grenade. D'un autre côté, les processions de la Pascua nous offroient un spectacle bien propre à caractériser le degré de la civilisation et les mœurs du bas peuple. Les reposoirs étoient ornés d'une immense quantité de fleurs, parmi lesquelles le Plumiera alba et le P. rubra brilloieiit avec le plus d'éclat. Rien n'approche de la bizarrerie des costumes des personnages qui jouoient un rôle principal dans ces processions. Des mendians , ayant une couronne d'épines sur la tête , demandoient l'aumône im crucifix à la main. Leur figure étoit couverte d'un drap noir. Ils alloient dé maison en maison , et payoient quelques piastres au clergé pour avoir le droit de quêter. Pilate étoit en habit de soie rayé 5 les apôtres, assis autour d'une grande table couverte de confitures , étoienl portés sur les épaules des Zambos. Au coucher du soleil , on voyoit dans les rues principales des mannequins de Juifs , vêtus à la françoise , le corps rempli de paille et de fusées , suspendus à des cordes à la manière de nos réverbères. La populace attendoit, pendant plusieurs heures, le moment où « le feu seroit mis à los judios. » On se plaignoit que les Juifs , à cause de la grande humidité de l'air, brùloient moins bien qu'à l'ordinaire. Ces « saintes récréations » (c'est la dénomination qu'on donne à ce spectacle barbare) ne sont pas faites pour adoucir les mœurs.

Craignant d'être exposés trop long-temps à l'insalubrité de l'air de Carthagène, nous nous retirâmes dès le 6 avril au village indien de Turbaco (l'ancien Taruaco') situé dans un canton délicieux , à l'entrée d'une vaste forêt , près de 5 lieues au sudsud-est de laPopa. Nous étions bien aises de quitter une mauvaise auberge {fonda), remplie de militaires qui étoient les restes de la malheureuse expédition du général Rochambeau. D'interminables discussions sur la nécessité des cruautés qui avoienl été exercées sur les noirs de Saint-Domingue, me rappeloient involontairement

' Cièça,p. i-io. {Herera, Dec. l , p. aSi). L'ancien nom de Carthagène des Indes étoit, d'après Colon (/. c. , p. '5!{6)<iCaTamari, près l'ile Codago • ; d'après Cièça ( Fiaje, p. 20. ) , Calamar. C'est le nniénie mot ; les auteurs espagnols confondent souvent / et r.