CHAPITRE XXIX

Turbaco, nous nous fîmes conduire par les Indiens aux T^olcancUos de la forêt: nous y trouvâmes le phénomène des Salses ou Volcans d'air^ dont l'étude n'est pas sans intérêt pour la connoissance si importante des éruptions boueuses.

Nous ti'aversàmes , sur une longueur de plus de aSoo toises, une forêt épaisse qui abonde en troncs de Cavaniilesia , de Pirinara superba ' à grandes fleurs de Nymphées , et de Gyrocarpus , dont le fruit , en tombant , tourne dans l'air comme un volant. La route se dirige vers l'est ; le terrain s'élève graduellement à 20 ou 25 toises de hauteur au-dessus du plateau de Turbaco , mais la surface du sol étant partout couverte d'une végétation épaisse, on ne voit sortir que sur quelques points des bancs de roche calcaire remplis de méandrites et d'autres coraux pétrifiés. Il est probable que ce calcaire appartient à la formation tertiaire de Cumana et du Cerro de la Popa ". On nous a assuré que la même roche se montre entre le Rio Sinù et les snvanas allas de Tolîi ,, où, selon M. Pombo , on reconnoît aussi les traces de formations plus anciennes, surtout du terrain houiller.

Dans une partie de la forêt de Turbaco , très-abondante en palmiers , se trouve une clairière , un espace de 800 pieds en carré , entièrement dépourvu de végétation , mais bordé de touft'es de Bromelia karatas , dont la feuille ressemble à celle des Ananas communs. Ce terrain n'offre à sa siuface que des couches d'argile gris-noiràtre, fendillées par dessèchement en prismes pentagones et heptagones. Ce que l'on appelle les Volcancitos sont i5 à 20 ])etils cônes tronqués qui s'élèvent au milieu de la clairière. Ils ont 3 à 4 toises de hauteur. Les plus élevés se trouvoient du côté du midi, et leur base avoit, lors de mon séjour dans ces lieux, une circonférence de 220 à 240 pieds. M. Louis de Rieux, dont le père étoit chargé, sous le ministère de M. d'Urquijo, de l'inspection des quinquinas deSanta-Fé, et qui s'est distingué depuis dans la défense de sa patrie (la République de Colombia) , a ébauché le dessin que j'ai fait graver dans mes Vues des Cordillères et Monumens des jieuples indigènes de l'Amérique ^. En grimpant au sommet de ces volcans boueux , nous trouvâmes chaque cône terminé par une ouverture de i5 à 28 pouces de diamètre ^. Ces petits cratères ont un rebord assez élevé : ils sont remplis d'eau à travers laquelle se dégagent assez périodi-

' Le genre Gustavia de Linnée, appartenant à la belle famille des Lecythis. Il ne faut pas confondre le Baco (Pirigara superba) avec le Cluipo (P. speciosa) de Mariquita.

'^ Voyez plus haut, p. aGa, 567, 533 et 555.

■^ Planche xli.

* Quelques-unes de ces ouvertures n'avoient pas 6 pouces de largeur, et leur action sembloit augmenter avec leur petitesse.

Relation historique, Tom. III. 71

quement des bulles d'air d'un volume ti ès-considérahle. J'ai compté le plus souvent cinq explosions en deux minutes. La force avec laquelle l'air s'élève peut (aire croire qu'il éprouve une forte pression dans l'intérieur de la terre. Aussi entendon par intervalle un bruit sourd et assez fort; il précède de i5 à 18 secondes le dégagement des bulles d'air. J'étois muni d'un vase gradué, et en recueillant les portions de gaz que j'ai analysées à Turbaco, au moyen d'entonnoirs formés de feuilles roulées de bananier , je vis avec surprise qu'une seule de ces grosses bulles d'air renfermoit 10 à 12 pouces cubes de fluide élastique. Les jets de gaz sont souvent si violens que l'eau est lancée hors du petit cratère ou qu'elle décou le sur la pente du cône en faisant une brèche dans le bord.

Quelques-unes des ouvertures par lesquelles s'échappe le gaz se trouvent dans In jtlaine, là où le sol n'est pas bombé J'ai observé que lorsque ces ouvertures qui ne sont pas placées au sommet des cônes et qui sont entourées d'un petit mur d'argile de I o à 1 4 pouces de hauteur, se trouvent presque contigués , les explosions ne sont pas isochrones. Il paroit que chaque cratère reçoit le gaz par des conduits distincts , ou que ces conduits, aboutissant à un même réservoir de gaz comprimé, opposent plus ou moins d'obstacles à l'issue des fluides aériformes. Ce sont ces mêmes fluides sans doute , dont l'expansion a soulevé le sol argileux en cônes, et le bruit sourd qui précède le dégagement des bulles d'air, indique que l'on marche sur un de ces terrains creux [lierras hiiecas) si communs dans l'Amérique méridionale, même loin des Volcans enflammés '. Les enfans indiens qui nous accompagnoient nous aidoient à boucher les petits cratères avec de la terre glaise, mais le gaz trouva constamment son issue sur les mêmes points en rejetant la terre qui s'accumuloitsur les jîords. Comme les p^olcancitos se trouvent près d'un chemin assez fréquenté, les indigènes ont souvent occasion de les observer. Ils assurent que depuis vingt ans le nombre et la forme des cônes n'a pas changé sensiblement, et que les petits cratères sont remjjlis d'eau , même dans les saisons les plus sèches. Cette eau n'a pas une température plus élevée que celle de l'atmosphère. Le thermomètre centésimal marquoit , dans un ruisseau voisin ombragé cVOcotca et de Caraco/i, 28°, 7; à l'air libre près des p^olcancitos , mais sans être exj)osé aux rayons du soleil, 27°, 5; dans l'eau des cratères, aux sommets des cônes, trèsunilbrmément , 27° à 27°, 2. Aucun phénomène lumineux n'a été observé dans ces lieux , et quoique les salses de Taman , dont l'eau est généralement froide , aient jeté des flammes lors des grandes éruptions, j'hésite pourtant d'admettre que la

' l^oi/ez plus haut, Chap. VIII, Ton. I, p. 44;.