CHAPITRE XXIX

tradition du Volcan defaego converti par de fréquentes aspersions d'eau bénite dans un Volcan de nguayde aire, dont j'ai fait mention plus haut, soit fondée àTurbaco sur d'anciens souvenirs historiques. En sondant avec de longues perches , nous pûmes pénétrer sans effort à 6 ou 7 pieds de profondeur dans les ouvertures des cônes. Le terrain étant d'une mollesse extrême, il est difficile de sentir où l'on commence à atteindre le véritable fond de l'ouverture. Il nous a paru que généralement les jietits cratères des cônes n'avoient que 24 à 3o pouces de profondeur. Le gaz passe à travers une argile gris-noiràtre, soulève celle-ci et rend trouble l'eau de laquelle il semble se dégager. En laissant reposer cette eau dans un vase , elle devient entièrement limpide et conserve un petit goût d'alun , sans déposer du soufre en contact • avec l'oxygène de l'atmosphère.

Les expériences que j'ai pu tenter à Turbaco , siu le fluide gazeux recueilli à différentes époques dans l'ouverture des cônes, m'ont offert un phénomène curieux ; elles conduisent à admettre que ce fluide est de l'azote presque pur. On n'observe aucune trace d'odeur d'hydrogène sulfuré; pas de diminution sensible en secouant le gaz avec de l'eau de pluie ' dans le tube del'eudiomètre deFontana ; pas ou presque pas d'absorption ou de précipitation sensible avec l'eau de chaux. Cent parties de l'air des Volcancilcs mêlées à cent parties de gaz nitreux ne présentèrent qu'une diminution de 5 parties , ce qui indique à peine i ; centième d'oxygène. L'air des Volcancitos ayant été en contact avec de l'eau pendant une journée entière, cette petite portion d'oxygène pou voit être due à des bulles d'air dégagé de l'eau des cloches. Ayant répété l'expérience le 17 et le 18 avril, avec de l'air fraîchement recueilli sur les cônes, le gaz nil reux ne produisit aucune absorption, pas plus que l'eau de chaux. Il n'y avoit donc ni oxygène, ni acide carbonique. Il est presque superflu d'ajouter qu'un corps enflammé s'éteignit subitement en le plongeant dans un flacon rempli de l'air des petits Volcans. Comme je n'étois pas muni d'eudiomètre de Volta , je n'ai pu résoudre la question si cet air est de l'azote pur ou s'il est mêlé d'une petite portion d'hydrogène. Ce n'est que peu

> Presque entièrement dépourvu de réactifs dont la boîte avoit été brisée , je n'ai pu noter sur mon journal que quelques faits isolés. L'eau des Votcancitos nç brunit pas le nitrate de plomb ; elle précipite en contact avec l'acide oxalique et avec le nitrate de cuivre.

■>■ J'ai souvent examiné, àTurbaco, l'eau de pluie pendant l'orage, au moyen de l'acide oxalique, et je l'ai trouvée constamment dépourvue de chaux, quoique quchpies chimistes aient assuré le contraire. Parmi les sources du Turbaco , celle A'Aroyo IpJos est la plus pure , tandis que celle de Torccillo abonde en chaux. A Carthagène des Indes et dans les environs, on ne se sert que de l'eau de pluie. Quand ceUe eau est recueillie là où elle a été en contact avec des toits couverts de feuilles de Corypha lectoruni, elle est uiéléc d'une matière cxtractive jaunâtre et amère, ce qui justifie la dénomination de Palma amarga donnée à celle espèce de Corypha.

de temps après mon retour du Mexique à Paris que nous avons déterminé, M. Gay-Lussac et moi , entre quelles limites on peut reconnoitre l'hydrogène noyé dans une grande masse d'azote '.

Comme les environs de Turbaco , surtout les Canaverales (plantations de canne à sucre) , abondent en insectes phosphorescens ( Elater noctilucus) , je profitai de l'occasion de répéter sur ces animaux , dans l'air dégagé des V olcancilos , une partie des expériences que j'avois faites quelques années auparavant sur le bois Itdsant. Le phosj)hore ne luisoit, dans cet air récemment recueilli, que })endant 4o à 5o secondes j la phosphorescence de l'insecte cessoit au bout de i8 à aS secondes. Je fis entrer quelques bulles d'air almosphérique dans le tube, et à l'instant la lueur reparut. Le bois de saule phosphorescent m'avoit offert le même phénomène". Sil'Elater etle bois luisent sous l'eau de rivière, c'est sans doute parce qu'un air riche en oxygène est dissous dans cette eau. Il paroissoit d'ailleurs qu'un séjour prolongé dans l'air des })etits volcans rendoit l'Elater malade. Retiré du flacon, sa phosphorescence étoit très-foible; elle augmenta, soit en la pinçant avec les doigts, soit par l'irritation galvanique en touchant les deux extrémités du corps de l'insecte avec du zinc et de l'argent ^.

D'où naît cette énorme masse d'azote qui se dégage dans les volcans d'air de Turbaco , et que dans une seule journée on peut évaluer à un volume de plus de 3ooo pieds cubes? Lors de mon voyage en Amérique, j'étois très-porté à regarder le phénomène des salses comme un petit phénomène local. J'avois vu que l'argile grise muriatifère (le salzthon des minéralogistes allemands) décomposolt d'énormes volumes d'air atmosphérique dans les excavations {sinhwerké) creusées au fond de certaines mines de sel gemme pour y introduire l'eau douce 4. Je m'imaginois que l'azote des V olcancilos pouvoit être également dû à de l'air introduit dans l'intérieur de la teiTC et décom})Osé très-près de sa surface par le contact de quelques couches d'argile schisteuse et carburée , telles que je les avois vues répandues dans les

* Journal de Physique , année 1 806.

* Humb. iiber der Lv/tkreis , p. 65.

^ Ces effets de l'irritation vitale se maniTestent éguleineiit dans la phosphorescence des méduses {f^oyplus haut, Toni. I, p. gg). Dans l'état naturel, l'Elater luit très-peu, lorsqu'il reste tranquille. La lueur devient très-vive dès qu'il commence à courir. Les deux plaques rondes qui répandent la lumière selon la volonté de l'animal, offrent des lames cornées, transparentes et bordées de poils roides. Ce sont ces lames qui sont intérieurement tapissées d'une matière mucilagiiieuse, blanc-jauuàtrc et phosphorescente lorsqu'on la frotte. Enlevée avec le scalpel , la matière a lui pendant trois à quatre minutes sur mes doigts. Quel est le mouvement vital par lequel l'in.secte modifie à son gré la quantité de lumière qu'il veut répandre, comme le Gyninole dirige à volonté la décharge de ses organes électriques par dehors ? * Par exemple, à Hallein , à Berchtesgaden.