CHAPITRE XXIX

sur rOrénoque et le Cassiqiiiare, nous résolûmes de suivre les conseils des indigènes , et de nous pourvoir de tous les moyens de commodité qu'offroit alors le voyage du RioMagdalena, fréquenté par ceux qui remontent de Carthagène et de Santa Marta à Honda. Au lieu de coucher dans un liamac , et par terre étendus sur une peau , par conséquent exposés à tout le tourment nocturne des mnsquitos , nous suivîmes l'usage du pays , en nous procurant des matelas , un lit de camp , facile à démonter , et surtout un toldo , c'est-à-dire un drap de coton , d'un tissu très-serré , qui se replie , avec beaucoup de précaution , sous le matelas , et forme une espèce de tente, tellement fermée que les insectes ne peuvent y pénétrer, à moins que l'extrémité du toldo n'ait été dérangée fortuitement. Deux de ces lits, renfermés dans des cylindres de cuir épais, forment la charge d'un mulet. C'est un appareil qu'on ne sauroit assez louer , et bien supérieur aux rideaux de gaze (movisquitiers) dont on se sert en Europe , et qui plus frais sans doute que le loldo , laissent des ouvertures accessibles aux cousins. Nos provisions [el rancho) étant faites pour un long trajet sur la rivière , nous quittâmes Turbaco le i g avril, à onze heures de la nuit. Nous eûmes pour compagnons de voyage un vieux médecin français, M. de Rieux, natif de Garcassonne, et le jeune fils de l'infortuné Nariiïo , conduit par son oncle , don JVIariano Monténégro. C'étaient des personnes dont le sort inspiroit un vif intérêt, en rappelant douloureusement, par lenr conversation, l'état d'o})pression sous laquelle gémissoit alors ce malheuieux pays. M. de Rieux , homme aimable et d'un esprit très-cidlivé , étoit venu d'Europe comme médecin du vice-roi Ezpeleta. Accusé de menées politiques , il fut arraché de sa maison à Honda , en 1 794 5 chargé de fers , et traîné à Carthagène dans les prisons de l'inquisition. Le séjour dans un endroit humide et malsain , lui causoit des accès de cécité chronique. Pendant plus d'un an , il ne lui fut jamais permis de donner de ses nouvelles à sa femme et à une mère infirme , que le chagrin enleva bientôt. Sa fortune fut dis])ersée; et comme on ne put rien découvrir pour le trouver coupable, les juges, pour se débarrasser de lui, l'envoyèrent ( hajco pariido de tegistro) dans les prisons de Cadix, où l'on ne s'occupa guère de son procès. Il y fut traité avec plus de douceur, et parvint à s'échapper sur la côte d'Afrique. A Tanger , il conçut le projet hardi de retourner en Espagne, et d'aller droit à Madrid pour se présenter aux ministres et solliciter la protection de l'ambassadeur de France, le brave amiral Truguet. Il perdit deux ans en vaines sollicitations. Enfin, M. d'Urquijo vint à lemplacer le prince de la Paix. Cet homme d'état étoit ennemi juré de l'inquisition qui l'avait persécuté très-jeune, à cause de quelques essais littéraires, et qui , plus tard, a contribué à sa Relation historique , Tom. III. 72

chute. M, d'Urquijo se montra sensible au récit des malheurs de M. de Rieux ; et , par un de ces changemens de fortune bizarres , si communs alors dans la péninsule, le médecin français fut envoyé , avec deux mille piastres fortes de pension » dans le même pays où on l'avoit mis aux fers et accusé de haute trahison. On lui donna le titre à^inspecteur général des quinquinas , dont les arbres croissent dispersés dans les forêts, et on lui ordonna de cultiver la canelleetlanoix muscade, quoique le Laurus de la province de Los Canelos et TOtoba difîèrent entièrement, par leurs caractères spécifiques et la faiblesse de leur ai orne, du Laurus cinnamomun et du Myristica moschata des Grandes-Indes. On s'imagine facilement avec quelle émotion M. de Rieux devoit remonter ce même fleuve qu'il avoit descendu enchaîné comme prisonnier d'état. Nous l'avions déjà rencontré à la Havane, et sa société nous étoit d'autant plus agréable , qu'il étoit accompagné de son fils, jeune homme de belle espérance, qui aimoit à dessiner des végétaux d'après nature. Un citoyen , dont le nom a marqué depuis dans l'histoire ■ de la révolution de Cundinamarca et qui , comme président de la république, a sauvé miraculeusement sa vie de la bataille perdue de Pasto, parce qu'il étoit resté trois jours, errant sans nourriture dans les forêts , avoit été arrêté en même temps que M. de Rieux. Don Antonio Nariùo se trouvoit retenu dans les prisons de Santa-Fe de Bogota , lorsque je fis la navigation du Magdalena avec son fils, enfant de douze ans, et avec son beau-frère , M. Monténégro. Ce dernier avoit séjourné long-temps au Choco et dans la province d'Antioquia , à cause du commerce de la poudre d'or [cl rescate del oro de lus lavaderos). Il me fit connaître le premier le petit canal de la Raspadura , et la proximité dans laquelle se trouve le golfe de Cupica, aux bouches de l'Atrato '. C'était par un singulier hasard, que le jeune fils de Don Antonio Narifio remontoit la rivière dans un même cannot, avec le compagnon d'infortune de son père , auquel le vice-roi Mendinueta , cédant aux sollicitations du célèbre botaniste, M. Mutis, adoucissoit l'amertume de la prison autant que la rigueur des ordres de la cour pouvoit le lui permettre. Tout nous faisoit espérer alors la prochaine délivrance de Don Antonio Nariùo , l'un des négocians les plus instruits de l'Amérique espagnole ; mais il n'est sorti de sa prison de Bocachica que pour être installé premier magistrat d'une république naissante , et pour affronter le double danger de la défense extérieure et des troubles civils. Il y a quelque chose de si dramatique dans

' Reslrepo, Hist. de la Revol. de Cotombia, Tom. II, p. 66, 180, 194, ouvrage estimable, mais dans lequel Si. Narino est Iraité quelquefois avec une amertume qui, j'ose l'espérer, ne sera pas' approuvée par la postérité.

' Foye« plus haut, Tom. III, laS, 127, 129.