CHAPITRE XXIX. 57 I

ce mélange d'infortune et de succès, qu'on me pardonnera d'être entré dans quelque détail sur les personnes qui nous accompagnoient de Turbaco à Santa - Fe. Je n'ai point vu M. Nariiïo dans sa prison pendant mon séjour dans cette dernière ville ; mais quelques années plus tard , déjà déchu de ses grandeurs républicaines et militaires , au moment où il se préparoit à retourner dans sa patrie pour prendre part au congrès de Cucuta , il est venu me remercier, à Paris , des soins qne M. Bonpland et moi nous avions donnés à son jeune fds, afFoibli par les fatigues de la navigation sur le Rio Magdalena. Etranges destinées des hommes qui vivent dans les temps où de grandes agitations politiques ébranlent la société humaine!

C'est à cause du mauvais état de l'embouchure du Rio Magdalena , appelé par Cieca " Rio de Santa Marta , que l'on n'a que deux moyens de se rendre à Honda , soit en arrivant de Santa Marta par la Cienef^a et le CaFm Siicio à Baranquilla et Soledad, soit en entrant par la Cicnega de Pasacuhallos dans le canal [diqut] de Mahates, qui est un bras latéral et en partie artificiel du grand fleuve ; il s'étend, dans la direction de l'est à l'ouest , de Barancas Nuevas à Rocha. Gomme l'extrémité occidentale de ce passage dans laquelle le canal se lie à des mares d'eau salée, offre une navigation assez difficile, les voyageurs se rendent généralement de Carthagène ^ par Turbaco et la voie de terre à Mahates pour s'embarquer sur la rf/f/uedansun point intermédiaire plus rapproché de Barancas Nuevas. C'est ce dernier chemin que nous suivîmes aussi avec les bagages que nous devions traîner avec nous de Carthagène à Lima, à une distance de plus de 700 lieues, espérant toujours rencontrer, soit au Callao, soit à Yalparaiso, l'expédition du capitaine Baudin.

Parti de Turbaco par une nuit fraîche et très-obscure , nous eûmes à traverser une forêt de bambousiers , semblable à celle que l'on trouve dans le chemin de Turbaco à Ternera , dont les troncs , courbés vers le sommet , s'élèvent à 40 ou 5o pieds de hauteur. Nos muletiers avoient de la peine à reconnoître le sentier, qui étoit étroit et extrêmement bourbeux. Des essaims d'insectes phosphorescens éclairoient la cime des arbres , semblables à des nuages mobiles qui répandaient une lumière douce et bleuâtre. A la pointe du jour, nous nous trouvâmes à Arjonaj c'est la limite de la forêt des bambousiers , graminée arborescente , qui ne forme que des groupes isolés dans la partie NE. de l'Amérique du sud (sur les côtes de Cumana et de Caracas) comme sur les rives du Cassiquiare ^ , tandis que vers le NO.

' Page 63. Herera , Descr. qiœ précède la Dec. I , p. 43-

' La force de la bri.se et des courans empêclicroit le plus souvenl les bdtimcns de remonter ver» re.il , lors même que l'emboucliure du fleuve seroit navigable et non obstruée par des attérissemens. ' royez ïMsNov. gen. , Tom. I. p. 200, et nos Plant, eqnin., Tom. I, p, jS, PI. xxi.

et surtout dans le passage des Andes de Quindiii , elle couvre de vastes étendues de teirain , et porte le véritable caractère d'une plante sociale.

Nous traversâmes le dique à un quart de lieue de distance au SO. de Mahates , non dans un radeau (il n'y en avoit pas), mais dans un petit canot qui passe et repasse dix à douze fois pour chercher les bagages , tandis que les muletfe sont obligés de nager. Ce canal , très-important pour le commerce de Carthagène , étoit alors dans l'état le plus misérable, rempli d'atterrissemens , et pendant sept mois de l'année presque dépourvu d'eau. Le sol est argileux ' , et pendant lesgrandes crues duMagdalena, un courant impétueux entraine les l)erges qui ne lui opposent aucune résistance. Le terrain est si uni, que les eaux salées arrivent , par le reflux, jusqu'à San Estanislao, quelques lieues à l'est de Mahates. Le gouvernement espagnol percevoit annuellement, en temps de poix , près de 4o,ooo piastres de droits pour les marchandises qui passent par le canal , et qui paient dique entcro ou medio di'aue, selon la quantité d'eau qu'offre le passage. On pense que 80,000 piastres auroient suffi pour curer le canal et pour construire une écluse , par laquelle on pourroit régler la dépense des eaux.

Nous attendîmes presque tout le jour, dans le misérable village de Mahates, les bêtes de somme qui dévoient transporter nos effets à l'embarcadère du Rio Magdalena. Il faisoitune chaleur affreuse ; car dans cette saison , on ne sent presque pas un souffle de vent. Nous restâmes tristement étendus par terre sur la grande place ; mon baromètre avoit été brisé au passage du dique, c'étoit le seul qui me restoit alors. Je m'étois bercé de l'espoir de pouvoir mesurer la pente de la rivière , tout en déterminant la vitesse du courant et la position des lieux par des observations astronomiques. Il n'y a que les voyageurs qui puissent sentir ce qu'il y a de pénible dans un pareil accident, qui s'est répété pour moi si souvent dans les Andes, au Mexique, dans le nord de l'Asie, et toujours avec un sentiment de douleur également vif. De tous les instrumens dont un voyageur doit être mimi , le baromètre est celui qui , malgré tous ses perfectionnemens , cause encore le jilus d'embarras et de chagrin. Il n'y a que les chronomètres qui, changeant quelquefois subitement leur marche, sans qu'on j)uisse en deviner la cause, font naître les mêmes plaintes. En effet, lorsque, chargé d'instnunens de jihysique et d'astronomie , on a terminé des voyages de quelques milliers de lieues

' Ces bancs d'argile semblent alterner avec un grès Irès-friable, dans le terrain bas et humide an nord de Allas Savanas de Tolit et des Montaiias de .Maria , premier gradin du grand Nœud des monlagnes d'jlniioquia. Les plateaux de Turbaco et d'Arjona s'élèvent comme des îlots calcaires dans cette plaine entre la rive gauche du Magdalena et les cotes opposées aux îles de Sau Bernardo , du Rosario et de Galera Zamba.