CHAPITRE XXIX. BjS

à travers les continens, on est tenté de dire, à la fin de sa carrière : heureux ceux qui voyagent sans instrumens qui se brisent , sans herbiers exposés à se mouiller, sans collections d'animaux qui se dégradent; heureux ceux qui parcourent le monde pour le voir de leurs yeux , tâcher de le comprendre , recueillir les douces émotions que fait naître Taspect de la nature, dont les jouissances plus simples , sont aussi plus calmes et moins sujettes à être troublées.

Nous vîmes entre les mains des indigènes plusieurs belles espèces de grands aras [guacamnjos) qu'ils avoient tués, dans la forêt voisine , pour les manger. Nous nous mîmes à disséquer les cerveaux volumineux de ces oiseaux , bien moins intelligens que les perroquets. Je dçssinois ' les parties à mesure que M. Bonpland les mettoit à nu ; j'examinois l'os hyoïde et le larynx inférieur de ces belles espèces , qui articulent bien difficilement des sons , et dont la voix est si rauque. C'étoit un genre de recherches sur lesquelles M. Cuvier avoit tout récemmentfixé l'attention des anatomistes , et qui avoient eu beaucoup d'attrait pour moi. Je connnenrai à me consoler de la perte de mon baromètre. La nuit ne me permit pas de déterminer la latitude par une observation d'étoile. Des hauteurs de soleil me donnèrent, par la longitude de Mahates, 77°35' 33", ensupposant Carthagène par 'j'j°5o' o". Le 20 avril , à trois lieures du matin , par une fraîcheur qui nous parut délicieuse, quoique le thermomètre centigrade se soutînt à 22", nous étions déjà en roule pour l'embarcadère du Rio Magdalena au village de Barancas Niievas. C'étoit encore une forêt épaisse et majestueuse de Cavanillesia , de bamboux , de palma amarga et de Mimosacées , surtout d'Iiiga à fleurs pourpres , que nous eûmes à traverser. A moitié de la distance de Mahates à Barancas s'elevoit un groupe de cabanes élégamment construites en tiges de bambousiers et habitées par des Xnmbos. Ce mélange d'Indiens et de nègres est très-commun dans ces contrées. Les femmes de la race cuivrée ont un grand penchant pour la race africaine , et beaucoup de nègres du Choco , de la province d'Anlioquia et de la Similarra , après avoir acquis leur liberté comme fruit de leur industrie, se fixent dans la vallée du fleuve. Nous avons rappelé souvent combien la sagesse des i)lus anciennes lois espagnoles favorise l'affranchissement des noirs , tandis que d'autres peuples de l'Europe, qui se vantent d'une haute civilisation, l'ont entravé et l'entravent encore par la méfiance d'une législation absurde et inhumaine.

Partout où le luxe de la végétation , excitée par le double stimulant de la chaleur et de l'humidité, permet d'examiner la constitution géognostique du sol , on ne trouve plus, à l'est de Mahates, ces formations récentes de calcaire rempli

' Humb., Obs. de Zoologie et d' Anatomie comparée, Tom. I , p. i8, PI. ii.

^ik LIVRE XI.

de madreporites qui s'élèvent entre Carthagènee t Turbaco. La roche dominante devient ici un grès à ciment argileux , séparé en bancs dont la direction est trèsrégulière du NE. au SO. ' , et l'inclinaison de 70° au NO. Ce grès de la Nouvelle- Grenade, partout où j'ai pu l'observer entre les 4° et 9°^ de latitude boréale, est composé de couches alternantes de grès quarzeux et schisteux à petits grains, et de véritables conglomérats (poudingues) qui enchâssent des fragmens anguleux (ayant 2 à 3 pouces de largeur) de pierre lydienne, de thonschiel'er , de gneis et de quarz. Ces débris de roche primitive se montrent surtout près de Honda et de l'Espinal. Le ciment du grès est argileux et ferrugineux ', quelquefois même un peu siliceux. Les couleurs de la roche varient du gris-jaunàtre au rouge-brunàtre. Cette dernière nuance est due à l'oxidede ter ; aussi trouve-t-on partout de la mine de fer brun , très-compacte, enchâssée dans le grès par nids, en petites couches et en filons irréguliers. La pierre lydienne du plus beau noir, rarement traversée de filets de quarz, est beaucoup plus abondante dans les agglomérats grossiers que ne le sont les fragmens de roches primitives. Partout le grès schisteux à petits giains l'emporte, pour sa masse, sur les conglomérats à gros fragmens. Nous verrons bientôt que sur les hauteurs , à 800 ou 1 000 toises au-dessus du niveau de l'Océan , ces conglomérats disparoissent presque en entier. Près de Zambrano , sur la rive occidentale du Rio Magdalena , au sud de Ténériffe, le grès prend une structure globuleuse. J'y ai vu des boules aplaties , de 2 à 3 pieds de diamètre , qui se séparent , par décomposition , en douze ou quinze couches concentriques. Le grès de ces boules , qui près du deseniharcadero de Barancas Viejas se montrent à la surface du sol sous la forme de petites éminences coniques, est d'un grain extrêmement fin.

Je terminerai ce chapitre en rappelant quelques observations générales d'après lesquelles cette formation arénacée du clique de Mahates et de la vallée du Rio Magdalena se présente intimement liée à la grande formation des plaines ( llanos ) de rOrénoque ^. Une masse de grès, d'une étendue prodigieuse , couvre presque sans interruption , non seulement les basses régions plus septentrionales de la Nouvelle- Grenade , entre Mompox , Mahatès et les montagnes de Tolù et de Maria , mais aussi tout le bassin du Magdalena , entre Ténériffe et Melgar , comme le bassin du Rio Cauca entre Carthago et Cali. Quelques fragmens épars de grès schisteux ou

' D'après la boussole de Freiberg, hor. 3,4.

^ Lorsque ces bancs de grès ferrugineux alternent avec des bancs de grès argileux, faciles à se décomposer, ils forment des saillies dans les berges; ce sont des bandes qui avancent de plusieurs pieds. * Voyez plus haut, Tom. III, p. 256.