CHAPITRE XXIX

dans la houille schisteuse {schieferkohle) du terrain de grès rouge et de porphyre quarzeux.

Les formations qui recouvrent le grès de la Nouvelle-Grenade, et qui paroissent le caractériser plus particulièrement comme grès rouge dans la séné des roches secondaires, sont le calcaire fétide (cou Huent du Cano Morocoy et du Rio Magdalena) et le gypse feuilleté (bassins du Rio Cauca, près de Cali et de Rio Funza, près de Santa-Fe de Bogota). Dans ces deux bassins du Cauca et du Funza, dont la hauteur absolue difiêre de 900 toises, on voit se succéder de bas en haut, trèsrégulièrement, trois formations : celles de grès rouge ou houiller, de gypse feuilleté et d'un calcaire compacte. Les deux dernières ne constituent peut-être qu'un même terrain qui représente la formation du zechsteiii, et qui, généralement dépouivu de pélrificatiotis dans ces hautes régions tropicales, rentérme quelques ammonites, des vertèbres de crocodile et des empreintes de poissons ', près de Tocayn)a , dans la vallée du Magdalena. Le gypse manque souvent , mais à la grande élévation de i4oo toises (à Zipaquira , Enemocon et Sesquiler) , il est muriatitère, offrant dans l'argile grise et brune {salzlhon) avec de puissans dép Jts de sel gemme qui , depuis des siècles , sont l'objet de grandes exploitations. Ces dépôts , remplissant des fentes , paroissent sans doute , d'après des obser • vations \A\is précises laites récemment en Europe , appartenir jtlus généralement au keuperel au muschelhalk, c'est-à-dire à des formations beaucoup i)lus récentes que le zechstein ; il se pourroit qu'aussi , dans le bassin de Bogota , le grès rouge fût immédiatement recouvert de ces formations muriatifères , et que le gypse de Zipaquira et le calcaire de Tocayma fussent également éirangers au véritable zechstein : les journaux de mon voyage ne me permettent que d'indicjuer ces doutes dont la solution appartient à des géognostes qui visiteront ces régions tropicales sous l'iniluence de nouvelles idées siu' les types de formations les plus répandues.

D'après l'ensemble des faits que je viens de réunir sur le gisement du grès de la Nouvelle -Grenade, je n'ai pas hésité de regarder cette roche , qui a pris un développement extraordinaire, comme un grès rouge {loles liegeude) , et non comme un grès bigarré [bnnle sandstein , grès de Nebra). Je n'ignore pas que des couches fréquentes d'argile et de mine de fer biun se sont dévelo]ipées plus particulièrement dans ce grès bigarré, et que les concrétions oolithifornies {roggenstein ) manquent très-souvent dans cette roche. U n'est pas douteux qu'en Europe le grès bigarré placé eu dessus du zeclislein , présente aussi quelques

' Poissons à grandes écailles. M. Valcnciennes , qui a examiné un échantillon (ine j'ai déposé au Musée de Berlin , rapproche ce poisson , p:ir la l'orme de son dos et de la ligne latérale, du genre Vasirès {Sudie).

Relation historique , Tom. III. 1^

traces de houille , de petites couches de grès extrêmement quarzeux (quarz grenu) et du sel gemme. Toutes ces analogies me paroitroient très-importantes , si des couches de conglomérat grossier, alternant dans les basses régions avec des couches de grès à petits grains , si des fragmens anguleux de pierre lydienne et même de gneis et de micaschiste , enchâssés dans les conglomérats intercalés , ne caractérisoient pas le grès de la Nouvelle-Grenade, comme parallèle au gi'ès rouge. Lorsque le grès bigarré (par exemple dans le nord de l'Angleterre ou à la Wimmelburg, en Saxe) présente des fragmens de granité et de sycnite, ces fragmens sont arrondis , et simplement enveloppés d'argile ; ils ne forment pas un conglomérat compacte et tenace à fragmens angulaires comme dans le grès rouge ou houiller. Cette dernière roche , la plus ancienne parmi les roches secondaires , abonde dans le Mansfeld , comme dans la Nouvelle-Grenade , en masses intercalées d'argile ', et en petites couches de mine de fer brun et rouge '. La structure globuleuse qu'offre le grès des rives du Magdalena , près de Zambrano . se retrouve dans le grès rouge ou houiller de la Hongrie , à Klausenburg , dans le conglomérat ancien et blanchâtre^ de Saxe, qui lie le grès houiller au zechstein, et même près de Lausanne , dans le molasse d'Argovie (le grès tertiaire à lignites). C'est l'ensemble des rapports de gisement , qui détermine l'âge d'une formation j ce ne sont pas sa composition et sa structure seules. Il est des pays où le grès rouge et le grès bigarré peuvent être considérés comme une même formation , dans laquelle des bancs de zechstein se trouvent développés ou manquent entièrement.

Le grès rouge de la Nouvelle-Grenade semble plonger dans la partie septentrionale du bassin du Rio Magdalena, entre Mahates, Turbaco et la côte de la Mer des Antilles, sous un calcaire tertiaire rempli de madrépores et de coquilles marines; mais lorsqu'on s'élève à i4oo toises, la formation calcaire et de gypse muriatifère qui supporte le grès rouge , est couverte dans le Campo de Gigantes , à l'ouest de Suacha, dans le bassin de Bogota, de dépôts d'alluvion remplis d'énormes ossemens de mastodontes. D'après la tendance de la géognosie moderne à étendre le domaine du terrain tertiaire aux dépens du terrain secondaire , on pourroit être tenté de regarder le grès de Honda , le gypse avec sel gemme de Zipaquira et le calcaire de Tocayma et de Bogota , comme des formations postérieures à la craie. D'après cette hypothèse , les houilles de Guaduas et de Canoas

' Près de Cresfeld, Eisleben et Rothenbcrg. * Près de Bourgôrner et de Hettstedt.

^ Le Weiss-Liegcnde de Helbra.