CHAPITRE XXVI

Louisiane, dont les limites, au nord et ù l'ouest, sont restées long-temps incertaines. Aujourd'liul ces limites se trouvent fixées par la convention conclue à Londres le 20 octobre 1818, et par le traité des Florides, signé a Washington le 22 février 1819: j'ai cru par conséquent pouvoir soumettre cette question à de nouvelles recherches. Je me suis livré à ce travail avec d'autant plus de soin que la surface des Etats-Unis, depuis l'Océan atlantique jusqu'à la mer du Sud, est évaluée par des auteurs très-récens à i25,4oo, à 137,800, à 167, 5oo, à 173,400, à 2o5,5oo, et à 238, 4oo lieues marines carrées de 20 au degré, et qu'au milieu de ces données diverses dont les incertitudes s'élèvent à plus de 100,000 lieues carrées, c'est-à-dire à six fois Varea de la France, il me paroissoit impossible de choisir un résultat auquel on pourroit comparer les surfaces des nouveaux états libres de l'Amérique espagnole. Quelquefois un même auteur a donné a différentes époques les évaluations les plus différentes du même territoire en le supposant limité par les deux mers , par le cap Hatteras et le Rio Colombia, par les Ijouches du Mississipi et le lac des Bois. M. Melish a évalué les Etats-Unis, sur la carte de 1816, à 2,45g, 35o milles carrés (de 69,2 au degré), dont le seul territoire du Missouri i,58o,ooo. Dans ses Travels trough the Unités States of America, 1818, p. 56i , il s'arrête à i,883,8o6 milles carrés, dont le territoire du Missouri 985,230. Plus tard encore dans le Geographical description ofthc United States , 1822, p. 17, il augmente de nouveau ce nombre jusqu'à 2,076,410 milles carrés. Ces fluctuations d'opinion sur l'étendue de la surface des Etats-Unis ne peuvent être attribuées aux diverses manières dont on trace les limites : la majeure partie des erreurs qui affectent \'area des territoires entre le Mississipi et les Montagnes Rocheuses, entre ces montagnes et les côtes de la Mer du Sud, tiennent à de simples erreurs de calcub. Je trouve, en prenant la moyenne de plusieurs évaluations sur les cartes d'Arrowsmith , de Melish, de Tardieu et de Brué :