CHAPITRE XXVI. 8g

La république de Colombia est , avec le Mexique et le Guatimala , le seul Etat de l'Amérique espagnole ' qui occupe à la fois les côtes opposées à l'Europe et à l'Asie. Du cap Paria à l'extrémité occidentale de la province de Veragua, il y a 4oo lieues marines; du cap Burica à l'embouchure du Rio Tumbez, il y en a 260. Le littoral que possède la république de Colombia sur la mer des Antilles et sur l'Océan-Pacifique, égale par consécjuent en longueur le développement des côtes depuis Cadix jusqu'à Dantzick ou depuis Ceuta jusqu'à Jaffa. A cette inappréciable ressource pour l'industrie nationale se joint une autre dont l'importance n'a pas été suffisamment reconnue jusqu'ici. L'isthme de Panama fait partie du territoire de Colombia : si cette langue de terre étoit traversée jiar de belles routes et peuplée de chameaux , elle pourroit servir de portage au commerce du monde, lors même que ni les plaines de Cupica, ni la baie de Mandinga, ni le Rio Chagre n'offriroient la possibilité d'un canal propre à faire passer des navires qui vont d'Europe en Chine, ou des États-Unis à la côte nord-ouest de l'Amérique.

En examinant dans le cours de cet ouvrage l'influence qu'exerce , sous toutes les zones, la configuration des pays (c'est-à-dire leur relief et la forme de leurs côtes) sur les progrès delà civilisation et les destinées des peuples, j'ai souvent exposé les désavantages que présentent ces grandes masses de continens triangulaires qui , comme l'Afrique et la majeure partie de l'Amérique du Sud , sont dépourvus de golfes et de mers intérieures. On ne sauroit révoquer en doute que l'existence de la Méditerranée a été intimement liée à la première lueur de la cultuie humaine chez les peuples de l'occident, et que Xaforme articulée des terres, la fréquence de leurs étranglemens , l'enchaînement des péninsules , ont favorisé la culture de la Grèce , de l'Italie et peut-être de l'Europe entière , à l'ouest du méridien de la Propontide. Dans le Nouveau-Monde , la non interruption des côtes et la monotonie de leur prolongement rectiligne sont surtout frappantes au Chili et au Pérou. Le littoral de Colombia offre quelques formes plus variées, des golfes spacieux qui, comme ceux de Paria, de Cariaco, de Maracaybo et du Darien, étoient déjà, à l'époque de la première découverte, mieux peuplés que le reste, et vivifioient l'échange des productions. Ce même littoral ( et c'est là un avantage incalculable) est baigné par la mer des Antilles, espèce de mer intérieure à plusieurs issues , la seule qu'offre le Nouveau-Con-

' L'ancienne vice-royauté de Buenos-Ayres s'étendoit aussi , il est vrai , sur une petite porlion des côtes de la Mer du Sud; mais nous avons vu plus haut (p. 84) combien cette portion est déserte.

Relation historique j Tom. III. 12

tinent. Ce bassin , dont les rivages opposés appartiennent aux États-Unis et à la république de Colombia , au IMexique et à quelques puissances maritimes de l'Europe, donne lieu à un système de commerce })articulieretentièrement américain. Le sud-est de l'Asie avec son archipel voisin , le golfe arabique et l'état de la Méditerranée, du temps des colonies pliéniciennes et grecques, ont prouvé de quelle lieureuse influence pour l'industrie commerciale et pour la culture intellectuelle des peuples est ce rapprochement de côtes opposées qui n'ont pas les mêmes jnoductions , et qui sont habitées par des nations de races diverses. L'importance de la mer intérieme des Antilles , que le Venezuela borde vers le sud , sera augmentée encore par l'accroissement jirogressif de la population sur les rives du Mississipi : car ce fleuve , le Rio del Norte et le Magdalena sont les seuls grands fleuves navigables que reçoit le bassin des Antilles. La profondeur des rivières de l'Amérique, leurs merveilleux embranchemens et l'emploi des bateaux à vapeur facilité par la proximité des forêts, compenseront jusqu'à un certain point les obstacles que la direction uniforme des côtes et la configuration générale du continent opposent au développement de la civilisation.

En comparant , d'après les tableaux que nous avons présentés jilus haut , l'étendue du sol et la population absolue, nous obtiendrions le rapport de ces deux élémens de la prospérité publique , rapport qui constitue la population relative de chaque Etat du Nouveau-Monde. Nous trouverions , par lieue marine carrée , au Mexique , 90 ; aux États-Unis , 58 j dans la république de Colombia , 3o ; au Brésil , 1 5 habitans , cjuand la Russie asiatique en olTre 1 1 ; tout l'empire russe 87; la Suède avec la Noi-wège, 90; la Russie ' européenne, 32o; l'Espagne, 763, et la France, 1778. Mais ces évaluations de population relative appliquées à des pays d'une étendue immense et dont ime grande partie est entièrement

' L'areo de la Russie européenne, sans la Finlande et le grand -duché de Vai-sovie, étoit, en i8o5, d'après les tables statistiques de M. Hassel ( £/7«r2S« der £««)/>. Sfaafe», Tom. I, p. lo), de i38,oooI. c. de 20 au degré, avec 3fi,1oo,ooo amcs de population ; Varea de toute la nionarcliie russe étoit , en i8o5, d'après les mêmes tables, de fioSjiGo 1. c. , avec 4o millions dépopulation. Ces évaluations ne donncroient que 264 et 66 habitans par lieue carrée. En supposant, avec M. Balbi {payez ses intéressantes recherches sur la population de la Russie, dans \eCompaidio di Geografia universnle ,^. \kZ et iG3, et Essai stuiistique sur le Portugal Toni. II, p. 253), i'area de la Russie européenne avec la Finlande et le royaume de Pologne, de 169,4001. c. ; I'area de toute la monarchie russe eu Europe et en Asie, de 686,000 1. c., et les populations absolues , en 1822, de 48 et de 54 millions, on trouve 283 et 78 habitans par lieue carrée. D'après les recherches que j'ai faites récemment sur Varea de la Russie, je m'arrête, pour l'empire entier, y compris la Finlande et la Pologne, à 616,000 1. c. ; pour la partie européenne, y compris les anciens royaumes de Kasan et d'Astr.ikhan , à l'exception du gouvernement de Perrae, .\ i5o,4oo I. c. , ce qui donne les popitlalioiis relatives de 32o et 87 énoncées dans le texte, foi/cz aussi Gaspuri, f^oltst. Handb. der Erdh. D. iii, p. 210