CHAPITRE XXVI

lions. Ceux qui, comme moi , ont vécu long-temps sous le beau ciel des tropiques , ne trouveront rien d'exagéré dans ces calculs : car je ne suppose , pour la portion la plus facile à soumettre à la culture , qu'une population relative égale à celle qiu" existe dans les intendances de Puebla et de Mexico ' , intendances remplies de montagnes arides et s'étendant vers les côtes de la mer du Sud sur des régions presque entièrement désertes. Si un jour les territoires de Cumana , de Barcelone , de Caracas, de Maracaybo , de Varinas et de la Guyane ont le bonheur de jouir, comme états confédérés , de bonnes institutions provinciales et municipales , il ne faudra pas un siècle et demi pour qu'ils atteignent une population de 6 millions d'habitans. Même avec 9 millions, le Venezuela ou la pjartie orientale de la République de Colomhia n'auroit pas encore une population plus considérable que la vieille Espagne; et comment douter que la partie de ce pays , la plus fertile et la plus facile à cultiver, c'est-à-dire les 10,000 lieues carrées qui restent lorsqu'on décompte les savanes [Llanos) et les forêts presque impénétrables entre l'Orénoque et le Cassiquiare , ne puissent, sous le beau ciel des tropiques, nourrir autant d'habitans que 10,000 l. c. de l'Estramadure , des Castilles et d'autres provinces du plateau de l'Espagne ! Ces prédictions n'ont rien de hasardé , en tant qu'elles se fondent sur des analogies physiques, sur les forces productrices du sol; mais, pour se livrer à l'espoir qu'elles soient réellement accomplies, il faut pouvoir compter sur un autre élément moins aisé à soumettre au calcul , sur cette sagesse des peuples qui calme les passions haineuses , étouffe le germe de la discorde civile et donne de la durée à des institutions libres et fortes.

Productions. — Lorsqu'on embrasse d'un coup d'oeil le sol du Venezuela et de la Nouvelle-Grenade, on reconnoît qu'aucun autre pays de l'Amérique espagnole ne fournit au commerce une telle variété et une telle richesse de productions du règne végétal. En ajoutant les récoltes de la province de Caracas à celles de Guayaquil , on trouve que la République de Coloml)ia offre à elle seule presque tout le cacao dont l'Europe a besoin annuellement. C'est cette même union du Venezuela et de la Nouvelle-Grenade qui a placé entre les mains d'un seul peuple la majeure partie du quinquina qu'exporte le Nouveau- Continent. Les montagnes tempérées de Merida , de Santa-Fe , de Popayan , de Quito et de Loxa produisent les plus belles qualités de l'écorce fébrifuge que l'on

1 Ces deux intendances ont cependant ensemble aussi 552o 1. c. d'étendue, et une population relative de 5o8 d'habitans par lieue carrée marine.

Relation historique , Tom. III. '*

qS tIVRE IX.

connoissc jusqu'à ce jour. Je pourvois agrandir la liste de ces productions précieuses par le café et l'indigo de Caracas , qui sont depuis long-temps célèbres dans le commerce , par le sucre , le coton , les farines de Bogota , l'ipécacuanha des rives de la ]Madeleine, le tabac de Varinas, le Cortex Angosturce de Carony, le baume des plaines de Tolu , les cuirs et les viandes sèches des Llanos, les perles de Panama , du Rio Hacha et de la Marguerite , enfin par l'or de Popayan et par le platine qui ne se trouve en abondance nulle autre part qu'au Choco et à Barbacoas : mais, d'après le plan que j'ai adopté, je dois me restreindre à l'ancienne Capitania gênerai de Caracas. J'ai traité , dans les chapitres précédens , de chaque culture en particulier ; il ne me reste donc qu'à rappeler ici succinctement les données statistiques qui se rapportent à l'époque jKiisible qui a précédé immédiatement les agitations politiques de ce pays.

Cacao. Production totale, -i^ZjOOo fain-gas à iio livres espagnoles, ilont tout le Venezuela exporte (en y comprenant la voie du commerce illicite) \i5,ooo /anegas. Valeur totale, plus de 5 raillions de piastres fortes. Nombre des arbres en i8i4 , près de 16 millions. C'est le cacao qui a donné jadis le plus de célébrité à cette partie de la Terre-Ferme; la culture en diminue à mesure que celles du café, du coton et du sucre augmentent; elle marche progressivement de l'ouest à l'est. Le cacao n'est pas seulement important comme objet de commerce extérieur, il l'est aussi comme nourriture du peuple. La consommation intérieure augmentera par conséquent avec la population , et il faut espérer que les propriétaires des cacaoyères trouveront bientôt de nouveaux encouragemens dans l'accroissement de la prospérité nationale. [Voyez plus haut, Vol. I, p. 449-451; Vol. II, p. 117-121.) Le cacao des provinces de Caracas, de Barcelone et de Cumana , dont les plus céliîbres qualités sont colles d'Uritucu (près San Sébastian) , de Capiriqual et de .San Bonifacio, est de beaucoup supérieur au cacao de Guayaquil : il ne le cède qu'à celui de Soconusco {Juarros, Compendio de la hist. de Guatemala, i8i8, Tom. II, p. 77) et de Gualan, prèsd'Omoa, qui n'entre presque pas dans le commerce d'Europe.

Ca/é. Les petits plateaux de aSo à 4oo toises de hauteur qu'offrent fréquemment les provinces de Caracas et de Cumana (dans les Cordillères du littoral et de Caripe), offrent des sites tempérés et extrêmement favorables à celle culture. Lorsqu'elle ne datoit encore que de 28 ans, en 1812, la production s'élevoit déjà à près de fio,ooo quintaux. (P'oye^jSur la consommation du café eu Europe, Tom. II, p. 34-38.)

Coton. Celui des vallées d'Aragua, de Maracayljo et du golfe de Cariaco est d'une très-belle qualité; mais l'exportation moyenne n'étoit encore^ en 1809, que de 2 j millions de livres. (Vol. I, p. 387, ^o't, 449; Vol. Il , p. 63, 64, et Vrquinaona, Relacion doc. de ta Rev. de Venezuela, 1820, p. 3i.)

Sucre. On en trouvoit, au commencement de ce siècle, de belles plantations dans les vallées d'Aragua et duTuy, près de Guatire et de Caurimare ; mais l'e.'iportation étoilàpcu près nulle. (Vol. II, p. 42-44, et p. 89-91.) J'ai, dans le cours de cet ouvrage, souvent fixé l'attention du lecteur sur la prépondérance que la culture des productions coloniales dans le continent de l'Amérique espagnole va acquérir progressivement sur les cultures des îles Antilles de peu d'étendue.

Indigo. Cette culture, extrêmement importante, de 1787 d 1798, à diminué bien plus que celle du cacao. EUe ne se soutient avantageusement que dans la province de Varinas (par exemple, entre Wijagual et Vega de Flores) et sur les bords du Tachira. La caleur de l'indigo de Caracas s'élevoit , dans les temps