CHAPITRE XXVI. lOI

qui lie ' la chaîne du littoral à la Sierra de Merida et de Truxilio ; savoir : Montana de Santa Maria , à l'ouest du Torito^ el Picacho de Nirgua, el Altar et les environs de Quibor, de Barquesimeto et du Tocuyo ; 8° le plateau de Truxilio (au-dessus de 420 t.) et les tierras frias des Paramos de Las Rosas , de Boconô et de Niquitao, entre les sources du Rio Motatan et celles de la Portuguesa et du Guanare-, tj" tout le terrain monlueux qui entoure la Sierra Nevada deMerida, entre Pedraza, Lavellaca, Sanlo Domingo, Mucuchies, leParamode los Conejos, Bayladoreset La Grita (700-1600 1.); 10° peut-être quelques sites de la Cordillère de la Parirae qui sépare le bassin du Bas-Orénoque de celui de l'Amazone, par exemple le groupe des montagnes granitiques duSipapo et de la Sierra Maraguaca ^. Comme je n'ai point visitéavecM. Bonpland la région froide de la province de Varinas , les pentes de la Sierra Nevada de Merida et les Paramos au nord de Truxilio qui, d'après J'analogie des observations que j'ai faites dans les Andes de Pasto et de Quito, doivent avoir 1700 et 2100 toises de hauteur, je ne puis juger de l'étendue des vallées et des plateaux que les régions occidentales du Venezuela présenteront un jour à la culture de nos céréales d'Europe. Ce n'est pas, comme nous l'avons déjà fait observer, la connoissance de la hauteur absolue des pics qui peut nouséclairer sur des problèmes d'agriculture. Lorsque , dans le Venezuela, les sites, soumis à l'influence bienfaisante d'un climat froid ou tempéré, offrent des pentes trop abruptes pour être labourés facilement, le prix des farines indigènes devient trop élevé pour rivaliser avec les farines des États-Unis, du Mexique et de Cundinamarca. De même que, dans notre Méditerranée , l'Italie et la Grèce ont tiré long-temps leurs blés des côtes opposées de la Mauritanie et de l'Egypte ; de même aussi, dans la Méditerranée des Antilles , le Venezuela et le littoral de la Nouvelle-Grenade reçoivent aujourd'hui leurs provisions de farines des côtes opposées des Etats-Unis. Don Manuel Torres évalue, dans une lettre officielle adressée au secrétaire d'état à Washington, l'exportation des farines de l'Amérique septentrionale pour Colombia à 20,000 barils par an. [Message/rom the Président of tlie United States , 1822 , p. 48. Voyez aussi plus haut, Tom. II, p. 5i et 56. ) Dans un état de commerce libre, les progrès immenses de l'art delà navigation exposent les cultures indigènes à des concurrences dangereuses avec les pays les plus éloignés. Les champs de la Crimée approvisionnent de farines les marchés de Livourne et de Marseille : les Etats-Unis en fournissent à l'Europe ; le plateau du Mexique en enverra, dans des temps de disette, en Espagne, en Portugal et eu Angleterre. Des régions, dont les unes produisent à peine le 6° ou le 7°, les autres le 20° ou le 26° grain, soni mises en contact, et le problême de l'utilité d'une culture se complique par les effets variables de la fertilité du sol et du prix de la journée. La partie occidentale de Colombia ( la Nouvelle-Grenade) aura toujours , par la masse de ses montagnes et l'étendue de ses plateaux, de grands avantages, sous le rapport de la production des céréales, sur la partie orientale de Colombia ( le Venezuela); de sorte que la concurrence des farines du Socorro et de Bogota qui descendent par le Meta sera à redouter pour les régions situées au nord de l'Orénoque. Là où les régions tempérées avoisinent les régions chaudes , entre 3oo et 5oo toises de hauteur (comme dans les sites tempérés des provinces de Cumana et de Caracas ) , les cultures du sucre , du café et des céréales sont à la fois possibles, et l'expérience prouve assez généralement qu'on préfère les deux premières comme plus lucratives.

Quinquina. Le Cuspare ou Cortae Angosturœ de Carony, faussement appelé quinquina de l'Orénoque, a été rendu célèbre par l'industrie des moines Capucins-Catalans. Ce n'est pas une Rubiacée comme le Cinchona, mais une plante de la famille des Diosmées ou Rutacées. Jusqu'à présent ce végétal précieux n'est exporté que delà Guyane espagnole, quoiqu'il se trouve aussi à Cayenne. (Tom. Il, p. 172.) Nous Ignorons encore à quel genre appartient le Cuspa ou quinquina de Cumana, mais ses propriétés éminemment fébrifuges pourront en faire un objet de commerce important. (Vol. I, p. 366.) De belles espèces de vrai quinquina ( CzwcAojjte, corotlis hirsutis), communes dans la Nouvelle-Grenade , ont été découvertes dans la partie occidentale du Venezuela. On recueille l'écorce fébrifuge du quinquina {buenus quinas

' Tom. Il, p. 125.

' Tom. II, p. 567, 591.

ou cascarillas) sur l'une et l'autre pente de la Sierra Nevada de Merida, dans le chemin de Varinas vlejas au Paramo de Mucucliies, appelô chemin de Los Callejones, un peu au-dessus du ravin de Lavellaca, comme aussi entre \iscucuy et la ville de Merida ^ Ce sont jusqu'ici de tous les véritables quinquinas (Cichonae't ceux que l'on a trouvés le plus à l'est dans l'Amérique méridionale. On ne connoît encore aucune espèce de Cinchona, pas même du genre voisin Exosteraa, ni dans les montagnes de la .SiUa de Caracas, où végètent des Bcfaria , des Aralia, des Thibaudia et d'autres arbustes alpins des Cordillères de la Nouvelle- Grenade, ni dans les montagnes du Tuniiriquiri, de Caripe et de la Guyane françoise ^. Cette absence totale des genres Cinchona et Exostcma sur le plateau du Mexique et dans les régions orientales de l'Amérique du Sud, au nord de l'équateur (si toutefois elle est aussi ;djsolue qu'elle le paroît jusqu'à ce jour) , surprend d'autant plus, que les îles Antilles ne manquent pas de quinquina ù corolles lisses et à étamines saillantes. Dans l'hémisplière austral , les parties tempérées du Brésil n'ont aussi oUert jusqu'ici aux botanistes voyageurs que très-peu d'espèces de véritable Cinchona, genre que sou fruit sépare d'une manière tranchée des Macrocnemum. D'après la belle découverte de M. Auguste de Saint-Hilaire, le Cinchona ferruginea se trouve dans les régions tempérées de la Capitainerie de Minas-Geraes où on l'emploie sous la dénomination de quina du serra.

En teiminant celte notice des productions végétales du Venezuela, susceptibles un jour de devenir des objets de commerce, je nommerai encore succinctement le Quassia Simaruba de la vallée du Rio Caura; rUnona febrifuga do Maypures, connu sous le nom de Frutta de Burro ; la Zarza ou salsepareille du Rio Negro; l'huile du cocotier, arbre que l'on peut regarder comme l'olivier de la province de Cumanaj les amandes huileuses du Juvia (BerthoUetia ; les résines et les gommes précieuses du Haut-Oréuoque {Manl et Curana); le caoutchouc semblable à celui de Cayenne ^, ou souterrain {dapiche) ; les arômes de la Guj'ane, comme iafévc de Tonga , ou fruit du Coumarouma; le Pucheri (Laurus Pichurim) ; le Varinacu ou la fausse cannelle \^L. cinnamamoides) , la vanille de Turiamo et des grandes Cataractes de l'Orénoque ; les belles substances colorantes que les hulicns du Cassiquiare réduisent en pàtc {Chica ou Puruma) ; le brésillet; le sang de Dragin; Vaceyte de Maria ; les raquettes nourrissant la cochenille deCarora; les bois précieux pour l'ébénisterie, comme l'acajou {cahoha),\e cedrela odorata {cedro), le Sickingia Erxthroxylon (^giwiîVe TO.ro) , etc. ; de superbes bois de construction de la famille des Laurinées et des Amyris; les cordages du palmier Chiquichiqui , si remarquables par leur légèreté. {Foyez ^\as haut, Tom. I, p. Sgo , 454, 493; Tora. 11, p. 4o, i2i, 128, 259, 2S0, S/A, A22, 435, 4/8, 48o, 558, 562.)

Nous avons exposé plus haut '^ comment, dans le \enezuela, par une disposition toute particulière des terrains , les trois zones de la vie agricole , de la vie pastorale et de la vie des peuples chasseurs , se succèdent du nord au sud des cotes vers réquateur. En avançant dairs cette direction , on traverse, pour ainsi dire, dans Tespace, les diflërcnles stations que le genre humain a parcourues dans la suite des siècles, en avançant vers la culture et en jetant les fondemens de la société civile. La région littorale est le centre de l'industrie agricole; la

' Ilincraircs maniisciils de M. Palacio-Faxardo.

^ Voyez plus haut, Toni. I, p. 7iG-j, 368; Tom. II, p. 121, 673. Lambert, Illustration 0/ the getms Cinchona, 1821, p. 5j. Le prétendu Cinchona brasillcnsii de l'herbier de AVilUlcnow, à calices de la longueur des corolles , et végétant dans les régions chaudes du Graud-Parà, n'est peut-être qu'un Ma cliaonia.

•^ Voyez la note G à la fin du 9" Livre.

^ Tom. I , p. 567.